姜，到底还是老的辣。

　　谢姝宁正是知道老太太的行事手段，才敢让人在外头放出那样的话。

　　否则，岂不是杀敌一千自损八百？

　　收拾了一个谢芷若，没得还将自己几个都给牵扯了进去，实在不划算。

　　林家跟谢家的亲事就此作罢，林家当然不满意。若是他们先退的亲，至少还能在面子上扳回一成。可惜了，长房老太太可不会愿意给他们这个机会。因而林远致的母亲，始终觉得是谢家亏欠了他们，索性舍了脸面索要赔偿。

　　谢姝宁听说后，差点笑得捧腹，这种事，也的确是林远致的母亲能做得出来的。

　　想必她也是正好料到了谢家不敢将这件事继续闹开，怕风声太响，再惹出麻烦来，因而才敢如此行事。长房老太太便命大太太王氏接连往林家送了多回赔礼，将场面上该做的事，皆做得圆满。

　　这桩亲事才算是歇了。

　　大太太则觉得老太太这般做，只助长了林家嚣张的气焰，不该如此。

　　老太太捻着佛珠瞥她一眼，摇了摇头长叹一声。

　　虽然外头的流言之下，林家做的那些个事难看得紧，但真到了退亲的这一日，理亏的还是谢家。坊间流传的虽说是流言蜚语，但里头有几分真几分假，谢家人再清楚不过，继续闹开，于谢家毫无裨益。

　　林家既将小家子气耍到了极致，他们便配合着让林家诸人得意一回又如何。

　　老太太想得开，将这些事一一处理妥当后，就特地去见了蒋氏。

　　自打谢芷若被送走后，蒋氏的病症反倒是开始渐好了。谢三爷没说话，老太太见了，则很高兴。

　　蒋氏的病，最大的问题，就出在谢芷若上。

　　而今谢芷若不在府中，她眼不见为净，慢慢的便开始好转。这种时候，蒋氏只是个母亲，她忧心女儿的性命，又自觉丢人，才会郁郁成病。现如今知道老太太愿意护着女儿的命，她焉还有不好起来的道理。

　　几帖药下去，蒋氏的身子骨便大好了。

　　谢三爷原本挺直的背脊反而弯了下去。

　　这一回，他元气大伤。

　　尤其是肃方帝那，早前所谓的提拔，皆成了过眼云烟，连丝踪迹也寻不到。

　　他汲汲至今，赔了夫人又折兵，真真是偷鸡不成蚀把米，尽亏了。

　　这个时候，他便不由将满肚子的怨气，都撒在了谢元茂身上。他的好六弟，明明一早说定的事，事到临头却病得连面也不能见，结果便叫林家先咬了他一口，坏了后头的事，委实可恨。

　　他原先还真信了宋氏的话，以为谢元茂的确是病了。

　　然而如今再回想回想，便觉其中尽是蹊跷，谢元茂八成是故意装病不愿见他，谢三爷的火气就噌噌地往上冒，烧红了眼。

　　休沐这日，他着了身常服，面色凝重地来三房，要见告病在家的谢元茂。

　　宋氏自然照例推说谢元茂还病着，不宜见客。

　　谢三爷闻言遂冷笑不止：“六弟妹，六弟究竟得了什么病，竟这般厉害，多日了也还未有痊愈迹象。”

　　他说完，趾高气扬地看着宋氏，模样冷厉，眼神尖酸刻薄。

　　宋氏微笑，慢吞吞地说道：“其实也并不是什么大病，只是忘之他，得了贪心病，忘恩负义病……一来二去，几病相加，便严重了些。”

　　“装神弄鬼！”

谢三爷斥了句，正待继续摆出兄长姿态斥责宋氏几句，却蓦地回过神来，宋氏这话，莫不是说的是林家的那门亲事，当下有些尴尬起来，“老六素来身强体健，何至于此，我今日必要见他一面。”

　　宋氏见状也不阻了，唤了人来，“行，那三哥便去见吧。”

　　谢三爷眉头一皱，跟着人下去见谢元茂。

　　谁知到了地方，谢元茂看到他，却黑着一张脸，叫了声“三哥”，便一个字也不吭。

　　谢三爷不悦，大步走近，将他上上下下打量一遍，斥道：“面色红润中气也足，你哪病了？”

　　谢元茂冷笑：“三哥倒聪明，还成大夫了。”

　　“你别同我打马虎眼，这件事全是你的错，若不是你临时不见踪影，事情哪会变成眼下这幅局面！”

谢三爷越说越觉得生气，越发觉得整件事里就是因为有了谢元茂这颗老鼠屎，才坏了一锅粥。

　　谢元茂听了也恼，觉得谢三爷无耻，开口想骂又不知能骂什么。

　　他算是明白了，他如今在这府里是一丁点地位也无，什么主子，那群仆妇眼中的主子，分明是姓宋的！

　　他索性装死，闭上双目翻个身背对谢三爷，“好走不送！”

　　谢三爷气急败坏，浑身是火气，却无处发泄，气得脑壳生疼。

　　俩人闹了个不欢而散。

　　谢元茂自认为是大丈夫能屈能伸，谢三爷走后就去找了宋氏，低声下气赔罪讨饶，发誓今后再不敢听谢三爷胡说八道，与他同流合污。

　　他说得极真挚，就差声泪俱下，跪地求饶了。

　　宋氏听着看着，心里却冷成了一块坚冰。

　　若说她昔日曾爱惨了谢元茂，这会便觉得自己好好一个人，怎地生了双畜生的眼睛，连对面的家伙究竟是什么东西也看不分明。

　　这样的谢元茂，实在叫她恶心。

　　她强忍着那股要作呕的感觉，笑着送谢元茂出门，只道，“六爷好自为之吧。”

　　井水不犯河水，总还得一块过个几年。

　　谢元茂本以为自己这般作态，她一定会柔声宽慰自己，继而谅解，毕竟这一回，分明还连什么事也没做成。

　　谁料，他说干了嘴，也只在宋氏眼里看到几分不屑跟鄙夷。

　　他心头一凉。

　　夜渐渐深了，他在房中来回踱步，披着夜风出了门，在府里游荡，心中不甘得紧，想不明白究竟是自何时起，宋氏变成了这般模样的妇人，他又是何时失去了儿女的心。

　　走着走着，他走到了陈氏所在的海棠院。

　　算算日子，他竟是几年不曾涉足这里。

　　三老太太去世后，他就同陈氏彻底离了心，连面也不愿意见。

　　如今，竟是连陈氏生得什么模样，都快不记得了。

　　一阵唏嘘，谢元茂缓步踏进了海棠院。

　　初冬的夜风已很冷，他只着了单衣，不禁打了个喷嚏。

　　正歇在屋子里对镜梳头的陈氏闻声一愣，旋即蹙眉。

　　谢翊、谢琛几个都大了，早就都住在了外院，舒砚来做客，自然也是在外院，如今夜深，更是不可能在内宅出没。

　　所以内宅里夜里能走动过的男人，只有谢元茂一人。

　　但海棠院，已多年未被他涉足。

　　陈氏也早熄了心思，又知谢姝敏被送去了庵堂里，更觉自己一生不过如此，了无生趣，此刻骤闻有男人的声响，也只觉是自己听错了。

　　一把浓密漆黑的长发披在身后，她亲自拿着梳子自上往下，细细梳理着。

　　镜子里的妇人，容颜还是昔日模样，眉宇间的神色却已经日渐不如过去了。

　　她果然还是老了。

　　镜中有一丝寒光一闪而过，她慌忙丢开了梳子伸手去拿，一根银丝便夹在了她指间。

　　陈氏叹了口气，一个用劲将其拔下。

　　有些疼……

　　她无措起身，想着昔日住在玉茗院的时光，心潮起伏。

　　“瑾儿……”

　　身后忽然传来一声久违的轻呼，她一怔，旋即飞快转身去看，便见谢元茂站在那定定看着自己。

　　海棠院里配给她的几个丫鬟婆子皆连大气也不敢出，低着头站在那。

　　她心头先是涌上了一阵厌烦。

　　都这般久了，才来见她，有何用？

　　但心烦气躁的同时，她面上却渐渐绽开了一个怅然的笑颜，似欢喜又似悲怆。

　　她已徐娘半老，娇声说话却依旧信手拈来，“六爷。”

　　短短两个字，自她口中唤来，竟似有风情万种。

　　她这辈子的努力，都仿佛掰开揉碎浸在了这一声“六爷”里，直听得谢元茂骨头都酥了。

　　在宋氏那，回回说话，他都如坠冰窖，由内而外透着几丝冷意。

　　可在陈氏面前这一站，他就觉得自己如沐春风，似有桃红柳绿在侧，浑身舒坦。

　　这天夜里，他就歇在了海棠院。

　　消息传回玉茗院时，宋氏正在灯下做针线活，闻言直发笑，摆摆手道：“由得他去。”

　　他的妾，想歇不歇，自是他说了算。

　　没有陈氏，那也还有旁的猫姨娘、狗姨娘……

　　她依旧做着她的针线活，连眼皮也没抬一下。

　　接连几日，谢元茂都歇在了海棠院。

　　次日宋氏从未往海棠院送过避子汤，陈氏不由松了一口气，暗暗想着也许自个儿也还有机会，这死水般的人生，大抵也还能有所起伏。

　　她仍想生个儿子。

　　陈氏便使出了十八般武艺，将谢元茂吃得死死的。

　　半老的徐娘，自有其别样的风情，成熟的蜜桃，焉是那些瞧着鲜嫩的小李子可比的。

　　谢元茂倒也食髓知味，面带红光，心情舒畅了不少。

　　许是运气使然，没过几日，他忽然得了消息，他的位置兴许能动一动了。

　　这才过了多久？

　　谢元茂更觉是陈氏旺自己，欢喜得紧。

　　结果谁知，竟是外放。

　　去的地方，更是惠州……这分明是明提暗贬！谢元茂傻了眼。

　　谢姝宁却觉得很满意，看着汪仁送来的信，笑逐颜开，“惠州荒凉孤苦，古乃流放之地，果真是最合适不过。”