分明是他央了她约了公主出宫，欠下了人情，他倒反而将她给丢下，自个儿走了。

　　谢姝宁啼笑皆非，站在天光底下，深深舒了口气。

　　也罢，既能陪着上街买东西去，想必她这红娘也没白当。可即便如此，纪桐樱又怎好在外头闲逛，那两个人显见都是没谱的。她早前还道纪桐樱同小时不同，稳重了许多，如今看来，不过是没遇见能叫她不稳重的人罢了。

　　这会见到了舒砚，俩人皆是那样的性子，一触即发，哪还记得旁的。

　　谢姝宁低头看了看自己裙摆上沾着的深绿色的草木汁液，问道：“走了多久？”

　　小厮伸出手指头掰着数了数，而后回答道：“约莫一刻钟了。”

　　一刻钟，这也才走没一会，谢姝宁便抬起头来，吩咐下去：“让车夫准备准备，追上去。”

　　放任他们在外游荡，她委实难以放心。

　　说完，她领着图兰转身要走，却见小厮苦着脸道：“表小姐，少主早料到您会这么说，所以特地嘱咐了奴才告诉您一声，您只管回府便是。”

　　“登徒子！”

谢姝宁闻言忍不住发火，骂了一句。

　　小厮伸手抹汗，小心翼翼地说道：“少主还说，等到了时辰，他自会送公主回宫，让您不必忧心挂怀。”

　　谢姝宁冷哼了声，没说话。

　　不愧是宋延昭的儿子，打的一手好算盘，精明得厉害，天生的商人。

　　然而气归气，谢姝宁想着想着倒情不自禁地微笑起来。

　　也只有她舅舅跟舅母那样性子的人，方才能教出舒砚这样的儿子来。

　　她丢下一句“知道了”，便迈开大步往前走去。

　　不论如何，那俩人再怎么胡闹，分寸还是有的。

　　舒砚既不想让她追上去，自然有法子让她追不上。谢姝宁索性抛却了要去追人的念头，自领着人去同戒嗔和尚告辞，准备下山。戒嗔和尚见了人，带着一贯慈和的笑意唱着佛号，恭送她们。

　　谢姝宁走开两步，忽然问道：“今日寺里可是来了英国公府的人？”

　　戒嗔和尚一脸的高深莫测，不点头也不摇头，只道：“眼见为实。”

　　言下之意，你若看见了，那就是来了，没看见，你也别问我，自个儿猜去吧。

　　谢姝宁笑了笑，让图兰取了银子另去添了一笔香油钱。

　　戒嗔和尚就道：“温夫人带着温二小姐，一道来进了香，这会已是离开了。”

说完，他也不忘为自己开脱，“佛门之地，没有来了香客，却拒而不入之理。”

　　谢姝宁闻言禁不住暗自腹诽：不过是爱财，连任何一笔香油钱都舍不得不要罢了。

　　她应着“大师言之有理”，脚步轻快地离开了普济寺，沿着高高的台阶往山下去。

　　走至半途，她忽觉身后有些异样，停下脚步侧身一看，却只见空空的山门伫立在那，并无人影。

　　她微微蹙眉，收回视线继续前行。

　　下了山，马车已停在跟前，车夫问：“图兰姑娘，可是直接回府？”

　　谢姝宁由图兰扶着上了马车，图兰倚在门边朗声应是，道：“直接回府便是。”

　　拉车的马就“哒哒”撒开腿跑了起来，不多时便远离了普济寺，朝着回城的官道稳稳而行。

　　谁也不知道，燕淮跟吉祥亦在他们后头悄悄跟了一路，直至入城，方才分开。

　　谢家在北城，燕家在南城，进城后，方向便是南辕北辙，截然不同。

　　燕淮跟吉祥一道策马回府，一进入南城的地界，皇城便先映入众人的眼帘，红墙黑瓦，并不常见。

　　回到燕家，小厮牵了马去马厩，他们一前一后往里头走。

　　没走多远，便见如意撩着直缀下摆，飞奔而来，满头大汗。

　　一年年过去，如意的年纪也日渐大了，早过了总角之龄，继续在内宅走动已不合适，所以近些日子，他主要管着燕家外院的事。如意的外祖母去岁冬上在冰上摔了一跤，磕破了头，在病榻上躺了数月，如今虽还活着，但口不能言手脚不能动弹，原是中风瘫了。

　　所以如今，她还要人照料，哪里还能打理燕家内宅的事。

　　好在燕家的人本就不多，现如今更是稀少，小万氏又早被软禁了起来，平素并无大事。

　　可如意一直觉得，国不可一日无君，这内宅里也是不可一日没有主母的，因而总催着燕淮早些娶妻成亲，活像个啰嗦的老太太，日日念叨。

　　然而一则燕淮尚未出孝，最快也得明年才能办喜事，二来温家那位小姐，如意也见过，他也觉得不怎么样……

　　这般一来，如今二门里代替了如意外祖母职责的，是个叫阿圆的中年妇人。

　　阿圆是如意外祖母神智还清明时，亲自定下的人选，如意亲自去问过话，觉得一时半会也委实挑不出更好的，便定了下来。

　　转眼到了现在，阿圆行事一直没有出过差池，如意终于放心了许多，只盼着燕淮来年早日成亲，好有个主母来管事。

　　谁知--

　　如意匆匆跑到了燕淮面前，大口喘着粗气，磕磕绊绊地道：“阿圆、阿圆死了！”

　　燕淮眉头一皱，厉声道：“怎么死的？”

　　如意面色为难，似不知该如何说起才好。

　　过得须臾，他喘气声渐缓，才终于看着燕淮斟酌着说道：“阿圆早上去给老夫人送晨食，过了小半个时辰，人也没从里头出来。外头守着的婆子觉得有些不对劲，叩了半天门，里头却始终没有动静，便来禀了奴才。”

他顿了顿，“奴才踢开了门进去，发现阿圆已经断气了，被割开了喉咙，血流了一地。”

　　如今燕家的主子是燕淮，小万氏年不过三十许，就成了燕家的老夫人，她时而清醒时而疯癫，却一直都算是安生，该吃吃该睡睡，还必要日日诵经念佛，除了平素咒骂大万氏外，并无异常。

　　燕淮的脸色变得十分难看，道：“拿什么杀的人？”

　　小万氏素来弱不禁风，这辈子恶虽恶，却从来也没自个儿动过手。

　　“阿圆送进去的粥碗摔裂了，瓷片扎在她的喉咙上。”

如意觑了眼他的面色。

　　话一说完，燕淮就冷笑了起来：“外头守着的人都是聋子不成？碗摔在地上，就连一点声响也不曾听见？”

　　如意无言以对。

　　小万氏越来越安生，守着她的那群人也就越来越懈怠。

　　内宅，他们一群大老爷们，到底是鞭长莫及。

　　府上没有当家的主母，下头的人，总有不安分懒散的。

　　“已经全都锁起来了，等问过话，便一一处置。”

如意心中郁郁，连带着说话也有些有气无力起来，“老夫人要见您。”

　　燕淮眼神倏忽变得冰冷尖锐。

　　小万氏即便是疯了，也不会无缘无故亲自动手杀人，她杀了阿圆，是因为想见他。

　　自从燕霖被送走后，燕淮就再没有见过小万氏。

　　外祖母让他留下小万氏的命，他允了，从此只当没有小万氏这个人。

　　他哈地笑了声，大步往前迈去。

　　*****

　　小万氏躲进了佛堂里，跪在蒲团上，腰杆挺得笔直。

　　靴音极轻，她耳朵微动，紧紧闭着的双目微微睁开来，抬头看向佛龛上供着的菩萨。

　　若神明真的有耳有目，真的有灵，必定能听到她心中所想所盼，必不会叫她的儿子孤苦伶仃在外艰难求生。

　　明明，他们母子，才该是燕家的主人。

　　时至今日，她亦从未更改过自己的念头。

　　她俯身，重重磕了个头。

　　燕淮走至佛堂门口时，瞧见的正是这一幕。

　　他幼时，乳娘还好好活着，偶尔会搂着他，贴在他耳边轻声叨念，小万氏生得同大万氏不像，身形却接近，若只看背影，换了一样的衣裳，总是叫人认错。

　　他从没有见过生母大万氏，小时候便总凝视着继母的背影，想着生母该有的样子。

　　曾几何时，他是真的几乎将小万氏当做了生母。

　　他立在门边，束手看着跪在蒲团上，虔诚叩拜的妇人，微微失了神。

　　案上燃着的香烛，青烟袅袅，蓦地“噼啪”炸了下。

　　小万氏身子微微一哆嗦，旋即猛地转过头来，看到燕淮，她苍白不见血色的面上竟露出个笑容来。

　　燕淮微怔。

　　小万氏则牢牢盯着逆光而立的少年，笑个不停。

　　一别经年，她的霖儿，想必也快有这般高了吧。

　　转瞬间，她泪如雨下：“你生得倒是好，眼耳口鼻皆像足了你母亲！”

　　燕淮蹙眉，沉默不语。

　　“呵，你且等着，等到霖儿回来，看你还敢不敢关着我！”

小万氏抬手，重重一抹泪。

　　燕淮垂眸，“我一直想不明白，你究竟为何这般恨我……”

　　话音未落，小万氏双目噙着泪水，尖刻地大笑了起来，指甲嵌进蒲团里去，咬牙切齿地道：“你问我为何这般恨你？我凭什么告诉你！凭什么！你不如去死吧，死了就能见着你那好娘亲了不是吗？等见着了她，你尽管去问便是了！你去问啊！”

　　说着，她又颓然伏在了地上，口中不间断地喃喃念叨：“我凭什么告诉你……小贱种，凭什么……”