瞧着绵软的雪却有着刺骨的寒意，人一摔下去，就不由觉得浑身阴寒疼痛。

　　马车翻倒在地，摔得七歪八扭，拉车的马亦是半天不曾从地上爬起来，弓着腿倒在地上声声嘶鸣着。冰天雪地里，寂静得只有落雪声响。马儿喊叫得有些久了，声音渐渐微弱，连带着鼻间冒出的淙淙热气，都淡薄了些。

　　这场雪反倒是越下越大。

　　行人目视前方，所见之处皆是雪幕，连路也看不清楚。

　　京城上空的雪，就更大了。大雪来势汹汹，仿佛要将整座城都埋在雪下方才会停歇。

　　长房老太太的病看了大夫吃了药，好上了些许，但仍旧浑身冒着虚汗，畏冷咳嗽，下不来床榻。

　　蒋氏生怕她是记得那日自己做下了何等歹事的，因而即便老太太只字未提，似真的丁点不记得，她也不敢时时在老太太跟前露面，只借口忙着过年的事宜，不能在老太太身边侍疾。

　　大太太王氏自个儿也还病着，自然也无法来为老太太侍疾，一来二去，也就只剩下了七太太张氏。

　　不得已，这侍疾的差事，就这样落到了七太太身上。

　　七太太倒还暗自庆幸了几番，原先老太太让她去为谢姝宁寻摸亲事，她本就觉得这不是什么好活，而今暂时免了，她不由得长舒了一口气。

　　然而屋外大雪绵绵，终日不见天光，众人的心情也随之难以开怀，各个面上都稍带着些郁色。

　　足足过了三天三夜，这场雪才终于小了，停了。

　　降雪停止后，天光渐明，外头厚厚的积雪，也露出了真实的面貌。

　　不论是地上屋檐上，还是枝头，角角落落都是积得厚厚的深雪。

　　尤其是出门踩下的第一脚，绵软的雪四散开去，立时就淹到了小腿处。鞋子袜子裤管，一股脑尽数湿了个透。

　　雪停了，天气反倒比之前更冷。

　　太阳是翌日午时左右，才慢吞吞地从云层后冒出来的。

　　隆冬时节，就连明晃晃的日光，也很冷。

　　但积雪仍旧开始消融了，成了水，在廊下、台阶上、庭院里缓缓流淌，到处都是湿漉漉的。

　　丫鬟婆子们夜以继日，拿着笤帚“哗哗”地扫水。

　　等到雪水伴随着脏污一道被扫去时，谢家长房收到了一个消息。

　　这日一早，有个衣衫褴褛的汉子来叩门。

　　小厮打量了对方几眼，只当是哪里来的花子，连忙要赶人走。

　　这叫花子模样的人却口口声声道，“我是给六爷赶车的！”

　　小厮听了几遍心中暗自鄙夷，忽闻六爷失踪了，耳边“嗡”的一声，直觉这事不论真假都得回禀上头的主子，若不然这万一是真的，他可耽搁不起！

　　于是，这小厮就匆匆去请了谢大爷来。

　　谢大爷原先正在为府里的银钱进项苦恼着，听到谢元茂的车夫上门，顿时垮下了脸。

　　于他看来，这事分明都是谢元茂惹下的祸。

　　谢大爷就满脸不悦地去外头接见了谢元茂的车夫。

　　大冷的天里，车夫身上的衣裳脏兮兮湿漉漉，瞧着就寒碜。

　　谢大爷打量了一会，皱着眉头使人去端了热茶来。

　　车夫正冷得哆嗦，见着热气腾腾的茶，哪里还忍得住，三两口便“咕嘟咕嘟”将茶水给喝尽了。

　　“你既是六爷的车夫，那六爷人呢？”

谢大爷坐在椅子上，沉声发问。

　　车夫手里还捧着茶碗，闻言“扑通”一声跪了下去，将头磕得咚咚作响，道：“奴才同六爷一道往京城来，半道上遇到了这场大雪，奴才说天气不佳不宜赶路，但六爷不肯，只说要快行。结果马摔了，车也翻了，奴才也摔得晕了过去。等到奴才醒来睁开眼，马也早跑了，再去车里找六爷，六爷却也不见踪影。”

　　谢大爷听了这话，霎时面色发白。

　　他虽未做过官，却也知道谢元茂这样的，不能自己擅自回京。

　　可如今倒好，他非但私下里悄悄溜了回来，半道上还失去了踪影。

　　“会不会是六爷骑着马先走了？”

谢大爷斟酌着问道。

　　车夫摇了摇头：“六爷不会骑马。”

　　谢大爷怔了怔，他跟谢元茂虽是兄弟，却并不十分熟悉，哪里知道他到底会不会骑马，过了会道：“雪那么大，他能上哪儿去？”

　　车夫苦着脸，不敢接话。

　　“该不会已经……”谢大爷心中思绪纷乱，一时想到谢元茂可能已经死了，不由得大骇，起身就走，丢下车夫不理。

　　他直接便往梅花坞去，可走至门口才想起，老太太的病才刚刚好转了些，若将这消息告知了老太太，老太太的病情会不会又要加重。他踌躇着，不知到底该不该去告诉老太太。

　　然而谢元茂是老太太心头的一块肉，先前老太太就在为谢元茂的事发愁，如若明知出了事却不告诉她，将来事发了，他这个做儿子的怕也是难辞其咎。

　　他咬咬牙，一跺脚进了梅花坞。

　　老太太正斜斜靠坐着，一副老态龙钟的模样。七太太张氏正在给她喂药，一勺勺吹凉了，再喂老太太喝下。

　　芷兰掀帘进来报说，大老爷来了，有要事要求见老太太。

　　老太太半闭着眼睛，有气无力地摆摆手，冲七太太道：“你先下去吧。”

又吩咐芷兰，“让大爷进来说话。”

　　“是。”

芷兰应声而去。

　　七太太张氏也端着药碗悄无声息地避开了去。

　　须臾，谢大爷白着一张脸从外头进来。

　　老太太掀了掀眼皮，瞥他一眼，见他脚步踉跄，不由得疑惑起来，“又出了什么事？”

　　先前出了铺子的事，谢大爷也是这幅模样。

　　老太太瞧不上他这般样子，“难道又是钱的事？”

　　“……不是。”

谢大爷抹了一把额上的冷汗，“是六弟的事。”

　　老太太闻声立刻大大睁开眼，急道：“老六怎么了？”

　　谢大爷哭丧着脸：“老六不见了！”

不等老太太发话，他就跟倒豆子似的，一下子将自己方才从车夫那听来的话都说了出来。

　　话说完，他自觉轻松了许多，暗暗舒了一口气。

　　老太太的面色却是阵青阵白。

　　谢大爷担忧地问：“母亲，您可还好？”

　　“好，怎么不好……”老太太气喘吁吁，说话间声音不稳，忽轻忽重，但她很快就镇定了下来，“既然那车夫都能活着回来报信，老六兴许这几日也就快到家了。”

　　谢大爷没言语，良久过去，突然悄声问道：“母亲，您说前几日三房的那辆马车里，会不会是老六？”

　　谁也没亲眼瞧见那马车里下来的人，难保就不会是谢元茂。

　　老太太却是断然否决：“且不说那事同车夫口中的话对不上时间，即便对上了，老六回了京，不先来见我却直接进三房那龙潭虎穴去？这绝不可能！”

　　然而谢元茂究竟去了哪里？

　　又过两日，车夫身上饿瘦了的肉都快长了回来，谢元茂却依旧丁点消息也无。

　　谢大爷心中九成九已认定他死了。

　　老太太却还在隐隐期盼着。

　　当年不也是这般？

　　老六去江南游学，结果突然之间失去了联系，生不见人死不见尸的，多年后却是妻子俱全，平安归来。

　　可见他是个有造化有机缘的，老太太抵死不相信他已经不在了。

　　与此同时，舒砚却已经带着谢翊回到了京城。

　　他们一行人到达谢家时，长房老太太正派人悄悄去打听三房先前回来的那辆马车上，究竟是何人。

　　结果人没打听出来，却正巧遇见了舒砚一行人归来。

　　老太太听完倒吸一口凉气，难怪谢三爷派去书院的人找不着谢翊，原来他已经跟着宋家人偷偷往京城来了！

　　怒火攻心，老太太只觉额角青筋直跳，不知为何有种自己成了温水中的田鸡，正在被人用小火炖煮的感觉。

　　她以为自己设了妙局，却不知自己才是那局中人。

　　谢翊身边围着一大群面目凶恶的刀客，长房的人即便是想要靠近也根本近不得身，只能眼睁睁看着他们一行人进了三房，重新将大门闭紧。

　　老太太被自己的无能为力气得呕了一口血。

　　长房霎时乱成了一团。

　　三房里却是好一派其乐融融。

　　舒砚是藏不住话的人，一路上早已将宋氏身上发生的事全部都告诉了谢翊。

　　谢翊这几年年岁渐长，也明白了宋氏的良苦用心，知她将自己送进书院，全是为了他好，也渐渐开始用心念书。然而他两耳不闻窗外事的后果，竟是连母亲出了这样的大事也不知，当下便责备起了自己。

　　加上多年来，他虽同父亲关系淡薄，但一直觉得母亲跟妹妹对父亲过于苛刻了，然而他今时方知，这么多年来，想错了的那个人，一直都是他。

　　一进三房，他便开始疾奔。

　　饶是舒砚在后头追着，也觉有些追不上，不由得震惊。

　　连三脚猫功夫也不会的谢翊，在这一刻，却跑得极快。

　　沿着抄手游廊一路奔走，他一头栽进了正房：“娘亲--”

　　大口大口喘着粗气，他抬头去看，撞见的却不是自家娘家，而是个身着雪白大氅，眉眼模样皆陌生的男人。