“小竹回来了。”

　　站在外面的人突然喊道，就见从门外走进来一个深蓝衣裙的瘦小女人，她肩头扛着一个硕大的竹箱子，将她衬得更加弱小。

　　“小竹，楚大人有些话要问你。”

发髻上簪着紫色牡丹纱花的女子走出来，扯住小竹的手，将她拉到人群中心的桌子旁。

　　小竹很局促，匆忙地看了看那个陌生人。

　　桌子对面坐着的是一个身着月白色暗绣花纹锦衣的男子，面如冠玉朗眉星目。

　　他一眼看来，小竹瞬间低下头去。

　　这种感觉，像是阴沟里的老鼠被扯到明烈的太阳光之下。

　　楚卫眉毛一动，他知道自己容貌上有些优势，因此女子看到他或脸红或匆匆避开后又忍不住在远处偷偷看，都不稀奇。

　　对了，还有个看见他直盯着看的。

　　但是这种恨不得缩回去的姿态，未免有些奇怪。

　　“小竹姑娘，请坐。”

　　楚卫抬手示意对面的座椅。

　　便有人笑着提醒道：“大人，我们都叫她小竹娘子的。”

　　站在后面的胡凭呵斥了一句：“安静，都安静。”

　　被呵斥了，女子们也不怕，笑嘻嘻的你推推我、我攘攘你，但确实没再说话了。

　　小竹这才调整好心态，扯着衣角，很是局促地在对面的椅子上坐下。

　　楚卫打量了她一眼，说道：“小竹姑娘不要紧张，我只是随便问两个问题。”

　　小竹点点头，很小声的嗯了一声。

　　“五天前，五月十二，你在戏班里吗？”

　　这个问题，楚卫刚才已经问过魏庆戏班众人。

　　小竹低着头，想了好一会儿，才道：“五月十二，那天，京畿有一户地主人家要嫁女儿，请我去给他家女儿梳妆。我便出城了。”

　　“什么人家？”

楚卫紧跟着便问。

　　小竹不自觉抬眼看了他一眼，又低着头，道：“是城外桑柳村的大地主陈老爷家。”

　　“五月十三晚，姑娘在何处？”

楚卫对她的答案没什么表示，只是继续问道。

　　小竹搁在膝头的手指不停捏着衣裙，看起来很是紧张的样子，她说道：“回来之后，我挺累的，那两天都没接什么活儿，除了帮戏班的姐姐们梳妆，我就是在家里歇着了。付大娘和我一个屋，她可以给我作证的。”

　　付大娘站出来，说道：“大人，小竹说的都是真的，前天晚上我起夜，小竹还睡得香着呢。”

　　楚卫点点头，站起身，对魏庆戏班的班主道：“在结案前，本官随时可能传你戏班里的所有人去问询，所以这段时间，你们戏班的人就不要外出了。”

　　魏庆连连称是，小竹垂着头，手指已不再乱搅，看着地面的目光里却透出几分戒备。

　　离开戏班，胡凭牵着马跟在自家爷后面，说道：“爷，既然怀疑这魏庆戏班的妆娘，为何不直接带到大理寺？”

　　“此案凶手狠辣精明，证据不足，不要打草惊蛇的好，”楚卫正说着，目光停在路南墙边的一株梅树上，看了会儿，说道：“这株梅树上的梅子结得会不会太少了？还是梅子成熟，已经全都摘了去？”

　　那户人家院子里有个妇人正在洗衣服，听到这话，站起身来见是个俊俏郎君，说道：“这树开的是黄梅花，我们这一条巷子里的姑娘都喜欢，这个摘那个摘的，自然剩不了多少花结不了多少果。”

　　楚卫在心里说了句：又是黄梅花。

　　胡凭笑着跟妇人道了谢，护着自家这个比较招蜂引蝶的爷，赶紧地离开这个处处都是胆大女子的楝树巷。

　　－－－

　　“大哥，你怎么才回来？”

　　睿明侯明亮的书房里，听到外面传来脚步声，一只脚翘在桌案上的元忱赶紧收回脚，坐正身体。

　　楚卫翻看着手里的卷宗，走到书桌后，问道：“你怎么又来了？”

　　元忱把玩着手里折扇上的血红色猫眼石扇坠，叹气道：“我的终身大事啊师兄，姑娘并不喜我，我真要趁这个机会，把和她的亲事定下来？”

　　扇坠摇晃，将他的记忆带回差点饿死的那个夏天，从天而降的猫眼石，像是天边正巧坠落在他怀中的星星。

　　星星蓦然坠落，他只看到一个小姑娘的背影。

　　直到到了京城之后，才找到猫眼石的主人。

　　虽然姑娘已经不识他，但他希望能守护她度过快乐的一生。

　　元忱伤神半晌，窸窣的翻页声响起，一看，大师兄这人正两耳不闻窗外事的写着什么东西。

　　“那拔舌案还没破呢？”

他说道。

　　“没有，凶手力气其大，有武功，在现场基本上没留下什么有用的线索。”

楚卫说着，将手里的笔放在一边。

　　“你说的是程府的那位养女？”

他端起旁边的茶杯，喝了一口。

　　说话都不带名字！

　　元忱惊讶，看着楚卫道：“师兄，你不喜欢雪瑶？”

　　楚卫淡淡道：“别这么说，容易误会。”

　　元忱：－－－

　　“师兄，你是站在程家新认回来的姑娘那边？”

　　楚卫看他一眼，慢慢地喝着茶：“我只能劝你一句，恩情是恩情，喜爱之情是喜爱之情，你不要混在一起。另外，若你着实喜欢，亲自问问那姑娘的想法就是。若是她以嫁你为入地狱，师父来了便请师父去和程家谈。若非，你就准备定亲礼。”

　　女孩儿说起把二师弟和程家姑娘的亲事促成时的慧黠笑颜，让楚卫破天荒地给了不少意见。

　　元忱非常感动，师兄虽然没有明说，但其实还是挺关心他的。

　　“多谢师兄指点，”他站起来行了一礼，指了指门口道：“我给师兄带了福州新产的荔枝，我就先走了。您这案子如果还有什么消息需要打听的，尽管去吩咐刘掌柜。”

　　声音还在屋子里，人已经出去老远了。

　　飘风端着洗好的艳红壳儿的荔枝进来，笑道：“爷，挺不错的糖水荔枝。二爷带了三斤，这是您的。”

　　楚卫看了看那琉璃缠枝花纹盘，上面只有半斤都不到的荔枝，不由有些头疼。

　　这几个手下，着实能吃了些。

　　飘风问道：“爷，您不吃？”

　　楚卫：－－－

　　伸手将盘子拉到面前。

　　飘风嘿嘿一笑，赶紧转身小跑着出去吃他分到的荔枝。

　　清晨，阳光冲破云层，霞光万道铺满天空。

　　珍馐阁作为京城顶尖的酒楼，一般要到半晌午才上客人，小二清扫好店铺前的街道，就端着水盆擦桌子椅子。