话中的哀怨浓得熏人，手下低下头掩住上扬的嘴角，不敢接这话茬：“是，属下告退。”

陶宅。这处占地十余亩，丫鬟小厮穿梭在假山流水间，寒池映出天光，陶启蛰漫不经心地投鱼食：“方映雪要买地？”

“是，消息确认属实。”

后头跪着的男人道，地砖染尽了晨露湿气，他膝盖疼得如有针扎，声音倒是沉稳：“今日一早，她便去了京郊，见过几个农户后，碰了一鼻子灰。”

“那是自然。”

陶启蛰冷哼一声。水光荡漾，扭曲了他肥硕的倒影，像是不知名的妖魔鬼怪，笑容古怪：“那块地多少人眼馋，却都铩羽而归，她当自己多大的本事？不过这样也好。”

男人哈巴狗似的，连声附和。“就是，她不看看自己有几斤几两。”

他顿了顿，压低了声音，“老爷心里可是有主意了？”

“她自鸣得意，我就让她栽个跟头，好叫她以后知道夹起尾巴做人。”

陶启蛰手腕翻转，一股脑将鱼食倒完，引来群鱼争食。他语气阴鸷：“你去联系那些农夫，就说我要买地，不拘多少钱，只要别让方映雪如意即可。”

即便杀敌一千自损八百，他也占了上风。方映雪对这些全然不知。凭她三寸不烂之舌，也只是让大多农户太多松动，在村庄炊烟缕缕升起时，她进了一户人家。这户人家是一家三口，当家做主的是男人。男人一张饱经风霜的脸，听两人说完来意后倒是爽快：“我家都快揭不开锅了，你若诚心买，我自然会卖，不过……”他犹豫良久，没把话说完。庄云旗以为他是担心价钱，好声好气的劝：“按照官府规定，良田价格约为十两银子一亩，只要你肯卖，我们愿出更高的价。”

“不是这个原因。”

壮汉摆摆手，一脸苦闷。外头是孩子的嬉笑玩闹声，更显屋内寂静。方映雪不慌不忙的等着，壮汉频频看她，黝黑的脸闪过为难：“这，拿主意的，是你还是她？”

“是我。”

方映雪大大方方的承认。一听此话，男子愈发忧心忡忡。当下女子被束以闺阁之中，不必男子见多识广，方映雪不怪他会有疑虑，莞尔一笑：“我知晓你的心思。”

“只是女子未必不如男，你既然离城里不远，想必听过我，我就是合香楼的方映雪。”

“原来是你。”

男子又惊又喜，羞愧地抹了把脸，“方老板名声在外，我早有所耳闻，既然是你，我就放心了。”

他的疑虑荡然无存，这才坦然告知。“不瞒两位，我家如今正等着用钱，只要你以市场价购买，那我也是乐意至极的。”

方映雪看出他还有未尽之语，只颔首表示在听。“可你也知道，先前有老板要买地，最后却因诸多缘由，不了了之。”

“眼下正值春种，咱们还只是口头买卖，若是方姑娘来日反悔，那我找谁哭去？若是方姑娘真诚心买地，先得让我安心。”

“你想要如何安心？”

方映雪歪歪头，自问自答，“我先与你签订合约，白字黑字，盖上印章？”

“姑娘说笑了。”

农夫挠了挠脑袋，黝黑的面容上尽是憨厚，说话直来直往的：“我大字不识一个，你若在上头动手脚，我也看不出来。”

两人毕竟无亲无故，他不信是人之常情。方映雪一时想不到好法子。难怪先前几个农户没个准话，想来也有此顾虑。她两手捧脸，力道之重恨不得将脸颊搓圆捏扁，庄云旗眼角余光瞥见，面上挂满清清浅浅的笑意。农夫心里其实早有主意，这时两人一声不吭，他顺理成章道：“这样吧，我等你几日，几日后咱们一手交现银一手交地契，若你来日反悔要退银子，一部分就留给我作补偿，你觉得呢？”

他说的倒轻松，方映雪两眼一黑。时下买地，大多是按期付钱。先给一户人家结清全款是简单，可其他农夫听了，定会群起效仿，她若不依，那就白费今日心思了。可权衡利弊后，她还是咬牙应下了。“一言为定。”

巴掌大的村子，消息传得比疾风还快。后头的几乎人家果然有学有样，方映雪嘴上一一答应，可离开村庄时连庄云旗都面色迟疑。“外人看你的生意做得红红火火，可你要一时拿出这么多现银，绝非易事，可要我帮忙？”

“不必了。”

方映雪脚尖踢着小石子，“此时我已有办法。”

时候已不早，两人原路返回城里，各回各家，可方映雪犹豫良久，扭头去找林砚。不料林砚竟避而不见。石狮子拥着石阶，男人一脸有苦说不出的神情，低声道：“我们主子昨日有事外出了，还不知何时回来，方姑娘先回去吧。”

方映雪真是信了他的鬼话。昨日外出？那她见到的是人是鬼？平日一向对她无所不依的人，今日却像换了个人似，方映雪心口被扎了几下，面上却无波无澜。“我知道了。”

她不再多做纠缠，转身就走。冷风裹着他的身影远去，她不知高楼上有双无声无息的眼，几次想冲下去见他，又硬下心肠。身后的门被推开，手下去而复返。“主子，方姑娘走了。”

林砚一语不发，目光透过窗户缝隙，直到方映雪的身影消失不见，才恋恋不舍的收回目光。路七的话萦绕在脑袋中，他不想再苦苦等她回头，吩咐道：“庄云旗回去后定会想方设法要办他，你去知会知府一声，断了他的念想。”

否则，他可就是为他人做嫁衣了。“手下这就去。”

事实果然如林砚所料，庄云旗回府拿出自己的全部家当，可才找到方映雪，就被收到风声的知府赶来拦住。“云旗，我看你是昏了头脑了！”

庄知府一甩宽袖，怒其不争的训斥：“你从小到大不曾让我操心，如今却被一个女儿迷了心窍，长此下去，可还了得？”

“父亲，并非是你所想的那般……”庄云旗有心要辩解。