第一反应是不可置信：“绝无可能，夫人每隔几月都会将账本拿给我过目，绝无涨租一事！”

肖统兵信誓旦旦，神色不似作伪。有意思，林砚晒然一笑。为证清白，肖统兵将他请入府中，将账本给他过目：“你瞧，这么些年，租金何曾变过？”

厚如砖头的账本沉甸甸压在手上。林砚逐句翻过去，并无不妥，于是去看跪地的佃户：“那你呢，又有何证据证明自己所言？”

“大人明鉴，我若有一字虚言，就天打五雷轰，永世不得超生。”

佃户并起右手食中二指，对天发誓。“这样的誓，也得老天听见才算数。”

林砚将账本甩在桌上，好心提点他一句，“不如交代出找你收租的人，我才好顺藤摸瓜。”

佃户眉心拧得紧紧的。他是庄稼汉，从前并不知人心险恶。所以不曾问过收租人姓甚名谁，不过：“大人恕罪，小人记得他左眉尾有颗黑痣，别的一概不清楚。”

不过这也足矣了。无需林砚下命，肖统兵就派人彻查府上。直至此时，他还满心以为清者自清，自己不怕被查，哪里知晓他也被蒙在鼓里。另一边。方映雪正提笔写话本时，陆南城前来拜访。白字黑字摆满一桌，陆南城毫不见外，随手拿起一页看：“咦，这故事竟然是由你写的？”

“自然。”

陆南城一目十行看完，连声叫了几个“好”，双目放光看她：“这故事实在有意思，只是还未写完，你可否先……”“不行。”

方映雪已猜到他后话，抢先拒绝。她是个有底线的作者，绝不会剧透！说着她倒杯茶递给陆南城，想借此堵住他的口：“今日吹的是什么风，将世子吹上门了？”

陆南城指腹压下杯沿，不甘作罢：“为何？”

方映雪装聋作哑，自顾自收拾起桌上纸张。“要不……”陆南城抓心挠肝似的痒，只想知道后事如何，灵机一动道，“我与你做交换，如何？”

他尤其补充：“事关林砚，你一定感兴趣。”

林砚？方映雪手上动作一顿，一边竖起耳朵，一边装作满不在乎：“他的事，我约莫知道得比你清楚。”

“你定不知道！”

陆南城一时着急，拍桌脱口就道，“林砚去找靖国公打架了，据说打的那叫一个刺激，不是你死就死我活呢！”

据说二字，总有夸大其词的成分。方映雪眼皮子颤了颤，很快稳住心神。既然查案，林砚定不会无缘无故惹是非，何况以他的武功，要全身而退并不难。“哦。”

于是她一脸冷静。她转头看陆南城，目光坦坦荡荡，说谎不脸红：“我早就知道了，你若要交换，得说些别的。”

陆南城顿时无语凝噎。打架这种坏事，林砚竟也告诉她，就不怕美人牵肠挂肚？他只好讪讪作罢：“没了，你不告诉我便算了，我改日自己去茶楼听，不急在这一时不刻。”

虽说相信林砚，可方映雪这心里总不安宁。借口忽悠走陆南城，她后脚也出了门。与此同时。靖国公府，肖夫人被这大阵仗惊动，踩着珠佩环绕声来前厅：“老爷，这是出了什么事？”

肖夫人徐娘半老的年纪，风韵不减，盈盈行了个礼。肖统兵见她后冷硬的神色稍缓：“府下的佃户去大理寺鸣冤，说我们抬高租子，还为此闹出了人命，可有这回事？”

“怎么可能？”

肖夫人掩唇做惊叹状，矢口否认，“老爷你知道的，这些年来，我体恤佃户辛苦，租子一直未涨，是谁乱嚼舌头？”

林砚撇去茶沫，悠悠喝了口茶。“是吗？”

他的目光扫向佃农，佃农目光定在肖夫人身后，忽然神情激动，伸手一指：“就是她向我收的租子！”

顺着她所指处，一个妇人慌慌张张要回避。然而却被肖统兵叫住：“柔儿，你躲什么？”

李柔儿勉强扯出一个欢笑，眼角鱼尾纹随着荡漾，一枚泪痣清晰可见！她道：“姐夫见谅，我、我不便见外男。”

肖夫人血色刹那一白。心知不好，她侧身挡住妹妹，强做镇定：“老爷，柔儿她是妾身娘家的人，怎会牵扯进府上的事？”

“对，对！定是贼人狗急跳墙，乱咬我的！”

李柔儿点头如捣蒜。可这两人，就差将心里有鬼写在脸上了。林砚一字不信。“哼！”

佃户双眼赤红，干脆从怀中掏出张皱巴巴的纸，“我不识字，可这是初次提租留的字据，大人们一看就知。”

他从前一直不交代，就是想当面给人致命一击！完了，李柔儿刹那间僵在原地。字据经由林砚的手，再转到肖统兵手上，他摩挲着上头的落款，那三字根本不容错辨！正厅静得可怕。良久，一字一句从肖统兵牙缝里蹦出：“柔儿，白字黑字，你还有什么要狡辩的？”

李柔儿张口欲狡辩。可若非她亲笔写下，区区一个佃户，又能从何处知晓她的闺名？她无从狡辩。“李柔儿，我待你们家不薄，你为何要如此陷我于不义之地！”

肖统兵拍桌而起，周身怒气如大山，扑面压下。