奉圣命出京进香的左相李奚然到济县时，卢奇渊带着衙门官吏迎出城三里，在路边恭候。左相下车扶起卢奇渊，并邀他同车而行。左相此行虽名义上是进香，但实则是查案的，他到了这里，本地父母官卢奇渊自然就是他的助手，所以左相先向他询问案情。　　美须髯的卢奇渊，浑身上下每块骨头都透着置之事外的清正，“下官得了文昌郡主的通传，立刻派衙役帮南山坳的侍卫将人抓回县衙大牢严加看守，因没得到命令，所以还未审问案犯。因南山坳不在下官治下，所以归阳观之内的物品下官也不曾亲见，只听侍卫说过很是不寻常。”

“卢大人所言甚是，待本官到了南山坳，再行详查。”

左相抚须而笑，两人皆是四十有余，但因卢奇渊蓄了长须，所以看起来倒比留着短须的左相年纪更大些，笑起来更显年轻。这叫与左相初接触的卢奇渊暗暗羡慕。　　南山坳是文昌郡主的封地，的确不在卢奇渊治下，他这样回答并无不妥。但左相一眼便看穿了卢奇渊的想法，当一个人过分强调一件事，都是因为心里有此事。如此看来，南山坳于卢奇渊，并非是一处受欢迎的存在。难怪敏锐的陈小暖会将她的棉布作坊以及部分生意移进南山，并且将店铺的重心逐渐向登州和京城。　　既然卢奇渊不知案情，左相便不与他谈政事，而是说起卢奇渊在京中准备春闱的长子卢林平，“本官在右相府中见了贵公子，他承了卢大人的言传身教，今年殿试必能大放异彩。”

卢奇渊谦虚道，“犬子头脑很不灵光，所以只能下苦工多读书，正因书读得多了，于为人处世上很是不妥。若非下官去书信提醒，他都不晓得该去程大人府上拜个晚年。大人有所不知，下官与程大人乃是同科进士，这些年还算有些往来。”

程无介是今年春闱的主考，左相提起卢林平去程府走动，卢奇渊马上说他是奉了父命正大光明去拜晚年的。卢奇渊处处谨慎又不以寒门出身，也不以孤高清流自居，若得了机会，变成成事，难怪右相会提携他的儿子。左相笑道，“卢大人过谦了，林平谈吐非凡又当风华正茂，我朝又添一栋梁才。”

“多谢大人盛赞，奇渊听闻大人家的两位公子都得过圣上称赞，不知大人平日里让他们读什么书？”

卢奇渊马上提起让左相舒服又有话说的问题。　　谈笑风生中，马车很快就到了南山坳。左相下车见秦氏一家已在路边迎候。她们一家三口都在，却少了那只威风凛凛的大黄狗，左相觉得还是与往常有很大不同的。　　两厢见礼后，左相笑容亲切地问，“界碑上的字是小草写的吧？”

“正是，让您见笑了。”

小暖嘴里谦虚，面上却是满满的骄傲。　　小草抬起小脑袋，有模有样地道，“云清先生说小草写的字跟伯伯的还差了很远，但是小草现在写的比这上边的更好了，姐姐说过一段时间让小草再写一块。我娘说山里石头多，喜欢哪块用哪块。”

左相郎笑，又对秦氏道，“奚然出庄辞别家母时正风和日丽，家母张罗着人收拾菜籽准备种菜，并问安人何时进京，她还有许多不懂的要向安人请教。”

秦氏慌忙道，“小妇人当不起老夫人的请教，要是说啥时候种啥，庄子里的管事们都比臣妇懂，老夫人问他们也是一样的。”

小暖抿唇笑，李老夫人分明就是句客气话，娘亲当了真了。李奚然也笑得和煦，“奚然也是这样跟家母讲，可家母说安人种的菜比旁人种的要好吃许多。”

秦氏不知道该怎么回答了，求助小暖。小暖自然而然地接了话，“我娘今春已经种下了菠菜，大人回京时带上两筐，请老夫人尝尝鲜。”

左相含笑谢过，与小暖一家往里走，跟在后边卢奇渊跟其他人震惊于小暖一家与左相的熟识程度，尤其是人群中的陈祖谟和皮氏，更是惊得说不出话来。小暖也就罢了，左相居然跟秦氏也这么熟，皇后的亲娘李老夫人也跟秦氏很熟？　　皮氏皱着眉头，她琢磨着左相的话，总觉得哪里有些不对味儿。秦氏种的菜她吃了十几年，可没觉得有什么不一样的，为啥左相的娘就吃着不一样呢？　　待进了南山坳理事的院内，看热闹的人被挡在院外进不来了，小草迫不及待地问，“伯伯，您见到大黄了么？它前些日子跟着晟王进京了。”

见面前三张小脸带着同样的紧张和担忧，左相心中涌起罕见的柔和。他已多年未见如此坦诚的关怀了，没想到她们一家为了一条狗，就能如此自然地流露出来，晟王真是好福气。　　“奚然出京前曾去晟王府拜访，亲眼见了大黄，它看起来很好。”

不只他去看过了，二皇子、建王、安国公等人，但凡能找到由头的都跑去看了。严肃冷清晟王身边蹲着一条跟他一样严肃的大黄狗的场面，甚是有趣。　　听到大黄很好，秦氏和小草就放了心，告辞退了出去，留下小暖和左相谈正事，卢奇渊也在一旁陪着。　　左相是去年清王案的主审，玄耑给他讲起案情来不用提前清，很快就交待清楚了。待听到是大黄协助侍卫们抓了清王余党，又是大黄发现了南山坳东藏有祭品的山洞，还差点因此丧命时，左相和卢奇渊才明白为何晟王会带着大黄进京了。　　在大黄的帮忙下，他们竟杀了清王余党十人，活捉七人！左相深知晟王的办事手段，或许活捉的还不只这几个，剩下的人应在木刑手里受罪，晟王握有的清王余党的消息，比他要多得多。　　再加上去年清王石棺也是被大黄刨出来的，左相觉得大黄简直就是清王余党的克星，或许再让大黄溜达几圈，柴严亭也会暴露在它的爪下。　　气数这等玄之又玄的东西说不清道不明，但清王余党现在定在想尽办法将大黄除掉。将它送到晟王身边，实是明智之举。　　了解案情后，左相吩咐卢奇渊回去准备刑堂，他要提审案犯。卢奇渊走后，小暖才问，“不知圣上着大人多久审清此案？”

左相笑道，“圣上派本官来进香，烧完香后，本官便要归京了。”

“那您何时进香，小暖提前准备着。”

虽然左相总是笑眯眯的，但小暖对待这位陪着建隆帝度过了大半生风雨的权臣，不敢有一点放松。　　左相又道，“此事不急，本官难得求了这个出京办事的机会，总要转几日再回去。不知郡主可有空闲，陪本官在您的封地内四处走走？”

这是条笑傲宦海几十年的老狐狸，小暖没经验也没时间应付他，便按照拟定的计划将他交给诸葛卿，“实在对不住，小暖为了尽快进京，这几日实在脱不开身，让我府上的诸葛先生陪您四处走走，您看如何？”

诸葛卿立刻出列，给左相行礼。　　左相看着诸葛卿就笑了。这不是晟王府的幕僚么？晟王追妻，着实下了不少血本呢。