三爷出征漠北仅带了两千千牛卫将士，与其同征漠北的还有建王世子柴方、宁侯次子方子宁，熙宁帝在京城南十里的长亭为他们饯行。　　这日是四月十八，三弟的一双女儿出生还未满五天，他就抛家为国，奔赴沙场。滚滚烟尘散尽后，已不见人马行踪，熙宁帝出长亭，望四野。　　此时正值小满节气，江河水满，夏熟的小麦灌浆亦开始饱满。再过一月便是芒种，若天公作美万物收，源源不断的粮草将流入粮仓，西北的军粮之危亦能缓解。　　便是不能在一月之内平定西北，三弟只要能带领乌桓和藤虎等将士平安撑过这一月，也是胜利！　　熙宁帝深吸一口气，“天师庙在何处？”

随驾来为儿子送行的宁侯回道，“此去西北五里，臣听闻天师首徒师无咎道长就在天师庙中。”

熙宁帝点头，“先去李家庄，众卿先回京。”

左相李奚然辞官在庄中为母丁忧，熙宁帝去探望舅舅，群臣跟去也不像话。卢正岐等人领命回京忙碌，但心中不安想跟熙宁帝套近乎的大臣，诸如贺王、方简荣之流转了个弯，奔着天师庙去了。　　熙宁帝未派人去报信，所以他到了李家庄时，李奚然来不及换衣裳，只着粗布短褐并布鞋前来迎驾。　　熙宁帝何曾见过舅舅这副百姓装扮，忍不住笑了，“舅舅这是归田园了？”

李奚然含笑，“前几日那场雨后，田里出了一层草眼，若是不趁着这两日天好锄掉，过几日便要将菜苗吞了。”

这话说得似乎大有深意，谁是草眼，谁又是菜苗？跟在建隆帝身边的德喜望向李奚然身后的田园，以及竹篱之北的第四庄，心中转了几转。　　熙宁帝随着舅舅走到田边，看他锄了一半的菜田，轻声问道，“这是外祖母去年耕作的那片田。”

“种的菜种，也是去年田里结的籽。微臣惭愧，因不谙耕作，菜苗长的都不及去年好。”

李奚然嘴上这么说，面上却毫无愧意，“若侥幸能摘得一两个歪瓜，万岁又不嫌弃，微臣就送去宫中，给您添菜。”

熙宁帝真诚道，“术业有专攻，舅舅不善除草，却善治朝政顽疾。易想请您着素服，重归天章阁。舅舅意下如何？”

李奚然拜辞，“微臣丧母，按大周律当归家为母丁忧，此乃尽孝。自古忠孝不能两全，请万岁恕罪。”

熙宁帝扶起舅舅，有意夺情，“外公已去，外祖母再去，论律舅舅丁忧一年即可。”

李奚然不肯，“奚然早年丧父，中年丧妻，若无家母含辛茹苦支撑，奚然难撑到今日。母丧，奚然痛不欲生，请守孝三年。朝中有晟王、杨书毅、卢正岐能臣，万岁今年也要开恩科选治国良才，微臣老矣，难堪大用。”

熙宁帝见舅舅心意已决，便不再劝，“也好。易有惑时，可否再来请教舅舅？”

李奚然颔首，“若万岁觉得老臣拙见能有些微用处，老臣自当知无不言。”

两人到田边小亭内吃茶时，熙宁帝望着北边的竹篱和竹篱那边的大片绿色、东西两面高高的青砖墙，觉得很是别扭，“秦安人的庄子，东西皆修砖墙，南面却用了竹篱，这是为何？”

左右都是砖，南边也该用砖，整整齐齐的才好看。　　李奚然笑道，“本来是用砖的，只是后来砖墙倒了，田庄的管事觉得南面若盖砖墙会挡光挡风，便用了竹篱。”

既然这样，东西两边也该再换成竹篱才是。不过这不是大事儿，熙宁帝不再看第四庄，收神与舅舅商量道，“国以民为本，民以食为天。大司农之位关乎国本，舅父觉得何人能当此职？”

在大周，户部掌漕粮田赋，顾户部尚书又称大司农。熙宁帝的意思，就是他对现任户部尚书方简荣不瞒，想换个人了。　　李奚然想了想，“京中若无人，万岁不防从京畿之外的十四路安抚使、六十一州知州、知府中择良才用之。”

熙宁帝心中也是这样想的，“舅父觉得临江知府华远怀如何？”

李奚然追问，“晟王的舅舅华远怀？”

熙宁帝点头。　　李奚然当然知道此人，也知道他治下的临江万民安乐，但是，“华远怀并无雄心，若不出所料，万岁很快就会收到他请辞归乡的折子了。再者言之，晟王已入天章阁，若再让他的舅舅掌六部，怕群臣会有微词。”

熙宁帝展露了帝王的霸气，“放眼大周文武，最令易安心的，便是舅舅与三弟。举贤不避亲，这是朕的江山，朕想用何人，便用何人。”

李奚然看着外甥，直接问道，“向万岁举荐华远怀的，是江埕？”

熙宁帝点头，“不错。”

李奚然劝道，“万岁想要何人就用何人确实不假，但江埕却不能任要职。”

江埕乃易王府第一幕僚，陪在熙宁帝身边多年，为其出谋划策、忠心耿耿。可以这样说，江埕在熙宁帝心中的分量，与李奚然在建隆帝心中的分量相仿。建隆帝登基，李奚然出任宰相。熙宁帝登基，当然也是想重用江埕的。　　但舅舅却说，江埕不堪用。熙宁帝追问道，“江埕还是您送给我的，为何现在您又说他不能用了？”

李奚然坦诚道，“微臣将他送入易王府，是因为万岁心善胸怀宽广却不善诡计，而江埕心思缜密善诡谋，正可弥补您之瑕疵。如今您已为帝，这点瑕疵已成嘉德，您已不需跪谋，所以江埕可为皇子谋士却不可为帝王之相，否则朝堂必乱。”

又给外甥出了许多主意后，李奚然才将他送出李家庄。　　熙宁帝登玉撵后，却道，“去玄妙观。”

守在天师庙前的贺王、方简荣等人得知万岁舍天师庙去了玄妙观，连忙匆匆赶去。谁知他们赶到玄妙观时，熙宁帝的玉撵已出玄妙观，去了永福寺！　　熙宁帝从永福寺出来，又去太傅府祭拜已故的太傅宁良雍后，便回了易王府，亲自迎姚皇后入皇宫。　　按说，帝王入寺庙祭拜，怎么也该净水泼街、黄土垫道，准备个十几日才能成行。熙宁帝这半天做了建隆帝几个月才能做完的事，他这是要干什么？　　贺王不安，“方大人，咱们该如何是好？”

方简荣可不想跟贺王论“咱们”，因为晟王带了方子宁去西北，就说明他没有弃方家于不顾。这时候方简荣再跟贺王之流捆在一处，那就是傻子！　　于是，方简荣的脸比贺王更不安、更迷茫，“下官也不知如何是好。”

晟王府的小暖听了熙宁帝的行程后，双目明亮，“李奚然还是李奚然，非常人可比。”