第二日早朝，御史揭露当地县令的恶行，将漠河的惨况上奏帝王，朝廷一片哗然。圣上立即命骁骑营副将率两千骑兵赶往漠河，并调派以钟太医为首的三名御医随队，莫谨严主动请缨，想跟着队伍一并前去，在他看来，这是个立威的绝好机会，若能解决疫病之难，他在民间的声望亦会水涨船高。可惜，太子党怎会眼见这种好差事被他抢走？以四王爷身兼数职为由不能擅自离京为由进行反驳。两派人吵得不可开交，帝王眼见朝堂大乱，皱眉道：“吵够了吗？黎民饱受疾病之苦，你等竟还吵吵闹闹，成何体统？”

“皇上息怒。”

方才还吵得面红耳赤的大臣们哗啦啦跪了一地，谁也不敢造次。“哼，”帝王冷哼一声，目光在太子与四子间来回扫了好几遍，直把两人看得心里发怵后，才将目光收回，冷声道，“命十王爷莫长歌为将，率骁骑营即刻启程，不得耽误。”

“嘶！”

抽气声此起彼伏，谁也没有想到，帝王会指派莫长歌率队。不过细细一想，这差事若落到东宫亦或是四王爷头上，会惹来另一派的忌惮，唯有对政务毫无兴趣的十王爷，方为不二人选。太子党的人满意极了，十王爷是东宫一派，由他率队，功劳自然会归到太子头上。四皇子党纵然不忿，可看着帝王主意已决的架势，也只能将意见吞回肚子。退朝后，帝王留莫长歌在宫中议事，冷眼看着十弟被父皇叫做，莫谨严的脸色一片森冷。父皇明知十弟与太子交好，依旧任他为帅，难道，是想替东宫造势吗？凭什么？只因为他是太子？论才学，论武功，论治国，他有哪点比得上自己？“四王爷……”四皇子一党的朝臣哭丧着脸，围在他身边。“走。”

莫谨严咬牙说道，余光瞥见殿中还未离去的太子一党，挺直背脊，强撑着骄傲不肯在人前示弱。帝王在御书房召见莫长歌，叮嘱他此行切记小心，在万不得已时，为了确保疾病不会蔓延，可放弃五城百姓，舍小保大。莫谨严离宫时，已是下午，骁骑营的副将在校场点好兵马，只等他一句话，便可出发。“本王尚有件要办，将军若是方便，劳烦等本王一个时辰。”

此去路程遥远，且漠河的情况暂不明朗，归来之期亦是不知，他得去和灵儿道别。副将拧了拧眉，不好多说什么，只能同意。莫长歌施展轻功来到黄玉斋，院子里，白家人正聚在一起逗着两个儿子，欢声笑语从高墙内传出，他在树上停下，怔怔看着正拿着糖葫芦引导明儿跳起来抓的白灵儿，越看，心中的不舍愈发扩大。“主人，二呆来啦。”

白白率先察觉到他的气息，第一时间提醒白灵儿。她下意识往门口张望过去，没瞧见人。“不是那边，在树上。”

树上？白灵儿眺望着院外几棵参天大树，茂盛的枝桠交错着，她却能一眼瞧见被树叶遮挡的那抹熟悉身影。他站在那儿干嘛？白灵儿深怕引起爹娘的注意，将糖葫芦递给明儿后，推说累了，想进屋歇息。王氏和白祁耀挥挥手，没太在意，更是没看见，树上那抹酱紫色的身影竟也跟着去了后院。白灵儿刚进门，莫长歌便从窗户外纵身飞了进来。“你……”她刚想说话，身体却落入一个滚烫的怀抱中，眼睛傻傻地瞪大，完全没料到事情会这样发展。“别动，让本王抱抱。”

一段时日不能见到她，他只想在现下多抱她一会儿。喑哑的声线在耳畔响起，白灵儿留意到他不同寻常的语气，不安地抿了抿唇：“发生什么事了吗？是刘大哥那边……”“不是，”除了刘孜，她就不能想点别的吗？莫长歌暗暗吃味，又舍不得在离去前和她置气，手掌轻轻抚摸着她单薄的背脊，“本王只是想抱抱你，没别的。”

来之前，莫长歌曾想过，告诉她实情，可在见到方才那其乐融融的画面后，他又打消了这门心思。她知道后，必定会日日提心吊胆，还不如瞒着她，等他解决好当地的病情，再回来向她赔罪。“你说谎。”

他这样子像什么事也没发生吗？白灵儿伸手抵住他的胸口，锐利的目光直勾勾盯着莫长歌，非要从他脸上看出些什么来。“本王不过是领了件差事，得去凤城，那儿有先皇后在世时用过的簪子出现，父皇很生气，命本王前去将遗物寻回。”

莫长歌勾唇微笑，找了个天衣无缝的理由，试图把白灵儿糊弄过去。