第一兵团与伪明的鏖战，竟然在关键时刻去买西洋蛮夷的火器，参与决战，这说明什么？我们已经从本质上落后了。”

“这片古老的土地，若不革新，若不翻身，就要挨打了。”

左学士微微叹了口气，他几度想言，却几度闭口不语。“刘青山也好，红娘子也罢，在你们看来有所区别，但是在孤看来，实际上是一体的，孤有朝一日，是要他们替孤镇守新开拓的疆土，实打实的实封的。疆土打下来，终究是要有人去镇守的，不是吗？”

楚行终于说了实话。“但这种话，孤能在外面说吗？说出来，不可笑吗？眼下连身后叛乱都未平。而且实封有没有效，对不对，孤也真不知道，可这些事，既然想到了，总得有些想法吧？”

左懋泰终于勉强开口：“官家有雄心壮志……”“孤不是有雄心壮志，而是如今世界已经不是早些年孤零零的碎片，世界强国如林，都在迅速的崛起，咱们再想躺在祖宗的功劳簿上，享受天朝上国的美梦不行了。”

“祖宗开拓了神州疆土几千年来，咱们这些做儿孙的，竟然守不住脚趾，甚至隔三差五连河套之地都丢了，西域都能乱成一锅粥，说实话，我真的不知道从有宋一朝开始，我汉家的江山怎么就一日不如一日！”

“我楚行，虽然出身山匪，为天下不知道多少豪杰耻笑！但我楚行就是知道一个道理，我要么不做，要么就要做最强！我当寨主，我便要做大山之上最强的大寨主！我若为王，我就必须是天下最强的王！我若是称帝，这天下阳光所能抵达的地方，就必须有我大乾的旗帜飘扬！”

“这是孤活下去的信仰！”

“要么不做，要么做绝！”

左懋泰面色微变，但还是勉力相对：“但还是要攘外必先安内，这是亘古不变的道理。”

“孤知道！”

楚行当即回首。“但孤以西域、交趾这些地方为限，尝试袭爵，便是不妥，但总不能说是无端闹事吧？”

左懋泰无奈点了下头：“虽说臣觉得确实有些远，也未必妥当，但若事出有因，却也未必不可尝试讨论。”

“可还是那句话。”

楚行忽然回头盯住了对方。“这种东西说不出来的……说出来显得就太丢人了，眼下伪明派出十几万兵，咱们君臣就险些连社稷都丢了。左懋泰，你读过的书多，也是明事理的，你知道，孤所言，着实有些好高骛远，但你能陪我去实现，不是吗？”

左懋泰沉默了一下，楚行也不再言语，君臣二人在满是牌位的神像之后对视许久。而终于左大学士，拱手相对，“此役过后，大王收拾好山东，回到扬州府，是不是要改变当下的状态，将各路重臣召唤到京师，重新掌握权柄？”

“是。”

楚行负手而立，对着对方，干脆至极。“是不是平灭叛乱之后，要将现有的义勇军整合入正规军？”

“是！”

“是不是要改变儒家一家独大的局面，振奋新学？”

“是！”

“是不是要朝中俱为一体，为大王如臂使指，履行新政？”

“是！”

楚行依旧干脆。“如此，臣明白了。”

左懋泰正色俯首。“臣愿请辞让贤。”

楚行神色复杂的看着左懋泰，终究是负手而立，长叹一声说道：“替孤在山东、凤阳做好授田一事，再以病请辞吧。咱们君臣要有始有终。而且咱们君臣，从功从德，也都配得上有始有终。”

“臣省得。”

左懋泰面色如常，拱手相对。楚行点点头，复又主动相对：“可还有疑问？”

“有一问，有一议。”

左懋泰稍一思索，便主动相对。“说来。”

“大王，臣冒昧，赵学士如何？”

“赵汝才功劳卓著，当为内阁中流砥柱。”

楚行没有丝毫犹豫。左懋泰当即释然，旋即又拱手行礼，“那便好，臣还有一语，臣早年在京师游历时，曾见过吴三桂，此人头有反骨，不堪大用！”

楚行怔了一下，并不做声，直接转身出去，而左学士也不再多言，直接随之而去。但当二人转出神像，走过堂前，推开大门，将要出去的时候，左懋泰忽然想到什么似的，复又抢在楚行踏出门槛那一刻之前拱手相对：“大王！”

“什么？”

楚行诧异驻足。“臣今日所言，俱不是开玩笑，而是肺腑之言。”

在远处台阶下众臣的诧异目光中，左懋泰一揖到底。“大王之行，大王之气度，皆有汉高祖、明太祖之威德，但还请将来大王不要学汉高祖、明太祖绝君臣之义，这不止是对臣工的有始有终，也是对自己有始有终。”

“孤绝不忘左学士今日之语。”

楚行沉默片刻，却是肃然应声。楚行的内心其实非常不理解，为何就是一个袭爵的事情，左懋泰非要跟自己分道扬镳。但是却也知道，读书人内心总该有些他们追求的东西。或许袭爵之事，真的不能为期所容忍。亦或是，如家骨子里，就缺乏开疆拓土的勇气吧。今日左懋泰所言，恰恰证明，自己改去做一些伟大的事情，去改变更多的人。就这样，君臣二人出得门来，缓步归营，而此时，太阳早已西沉，躲入弇山之背，但红色霞光夹山射来，却依旧映照的山上军营、山下高地战场，一起色彩斑斓，让人望之神思。楚行本欲归营，眼见着一幕，却是一时驻足沉吟。齐岐山见到楚行与左学士各自面色泰然，情知二人不知如何做了了结，却是忍不住上前凑趣：“大王有了诗意？”

“不错。”

楚行不由失笑。“想起那日大战，又见战场才十余日便已荒芜，确实忍不住想做诗，但又一时词穷，你们当时知道的，孤读了一肚子书，却是个文盲……”在场之人，非止几位大员，便是许多随侍的近臣与军机大臣，一时闻言，本想趁机作两首诗词，以应场合。但一开口，却发现无论如何，都无法形容那场惊天大战。便一个接一个，各自熄了作词作诗的心思，老老实实的束手不语。只是陪着这位大王，一同望着色彩斑斓的战场一时若有所思罢了。顺着楚行东望的目光，一路向北，遥遥不知道多少里，也有一人正望着大好河山，一时兴叹。却正是全身披挂的远征军统帅，秦去疾，而此人身侧，正是同样消失在战场上的老将孙玉秀。