第一要害。而如今这第一要害，已经在大乾抽丝剥茧一般的攻势下，源源不断的渗透下，变得岌岌可危。其实明眼人都看得出来，所谓的镇江大营虽然强悍，但其实也只是时间问题，如果大乾不顾一切的硬攻，镇江大营的表现就未必能强过当初的长江防线。而镇江又如此的重要，如果大乾做出大举进攻镇江的姿态，伪明肯定会第一时间，集中一切力量支援的。毕竟在金陵这一片，刘宇烈的话语权还是很强的，甚至于马士英都难以左右到他。当初马士英回湖广的时候，就曾经放言，如果不是刘宇烈掣肘，他的大军甚至已经光复扬州府了。这其中固然有鄙视刘宇烈丧家之犬的心态，军政之上的无为无能。其实也表达了，刘宇烈在应天府一带的控制力，是马士英都无法动摇的。所以他绝对有实力调动长江以南的明军水师。一旦大乾发起攻势，大明水师固然会在长江口布置一定量的舰队，但是崇明岛那边儿的水师恐怕会急速调到浙江一带。毕竟大明的海岸线很长，而水师又不是无穷无尽的，不可能守住所有的地方。为了做出进攻镇江的姿态，位于苏州府的第一混成团等部队是大肆搜罗船只，并且囤积在江边的几个码头。而镇江上的明军自然是很快发现了不妥，和大乾陆军、水师预料的那样，镇江的明军是紧张无比，并且是频繁派出船只巡逻，同时也是派出快船到长江口，准备抽调舰队回防镇江。大乾的第一步谋划初步实现了。此时，楚行也得到了第四兵团刘云龙的报告，说是此次第四兵团采取主动出击的方式，迅速收复了先前大量的尸体，并有效的给敌人造成了大量的损伤。并且缴获无数，可以一定缓解大乾资金不足的问题。当然，虽然战报上只是简单的介绍数据而已，但是整个第四兵团反击战，却不是单衣的攻城战，亦或是野战，而是一连串的战斗共同组成的。而马士英虽然知道，大乾在击溃了朱大典之后，又击退了孙承宗手下的爱将马世龙之后，肯定士气如虹，又采取了先退后进的突然袭击的作战方式。在这种情况下，他肯定是极其不利的。但他并没有放弃那些刚刚被收复的土地，一方面严令地方军队严防死守，另外一方面抽调部队去前线。这种情况下，抽调更多的部队去前线做什么？肯定不是单纯的救援行动，而是为了利用反复得失的前沿阵地，有效的消耗伪乾贼军的军事力量。马士英抽调的兵力不少，不过好几次试图反攻都是失败了，因为被刘云龙调教下的第四兵团的战斗力，远远超过了明军的预料。前后投入了三万多兵力都没能重新夺回失地，反而损兵折将，损失了一万多人，后来马士英彻底死了反攻的心思，坐等那些城池自生自灭。这种情况下，马士英虽然很会运营，新被大明夺取的城池，兵器和粮饷也非常充足，但是军心和士气非常低，而且被第四兵团耍的团团转，根本支撑不住。而在这种情况下，刘云龙又采取了野战灵活机动，攻城战谨慎小心的打法。并没有一味的狂奔突进，暴力破城，而是通过持续性炮击，小规模试探的方式，不断的消耗着敌方军心。此外，各种劝降的密信，源源不断的射入城中。而那些本来就有救民会基础的城池，也在源源不断策反伪明将士。在这种煎熬下，不断有城池丢失，崩溃。在取得一定战果之后，刘云龙在估算了一番将士们的损耗，以及体力之后，果断选择停止进攻。只是维持了先前伪明大规模围剿之前的态势，也意味着第四兵团和湖广一带的一连串战事告一段落。如果是从第四兵团进入湖广开始，那么第四兵团已经是先后击溃了七千敌军，累计击毙敌军一万以上，俘虏将近四万余。前期仅仅是利用这些俘虏就地编成的乙等作战旅就足足有三个，当然了，这些乙等作战旅尚无正式番号，而且很快就是被撤编，这些降兵们按照大乾王朝新一轮整编方案进行了整编。经过持续数月作战的第四兵团，也是迎来了难得的休整时间，同时腾出手来把辖区的明军残兵清剿调。等到第四兵团方面的战事告一段落的时候，实际上到目前为止，大乾王朝在顺天府、河南、湖广、南直隶一带的大规模行动也就告一段落，彻底进入了休整期。大乾的将士的耐性和勇武比伪明的要强，但是也有一个限度的。军队也是不可能一直都持续高强度的作战的，是需要时间来休整，补充兵员和装备的，要不然的话部队打着打着就打光了。在这种情况下，大乾王师的陆军开始把主要精力是放在整编上，争取在十一月份彻底完成各步兵师的整编，同时给上述部队完成枪炮、弹药的补充。当然了，陆军主力在进行整编，补充的时候，水师和部分陆军兵力却是依旧没有闲着，他们在为崇明府攻略做准备。当驻防的长江口的部队汇报说，盘踞在长江口一带的明军水师活动大幅度减少，陆水师高层就是知道，发起崇明战役的时候到了。十月初，专门为了崇明战役而组建的大乾陆军第二混成团进抵苏州府，并展开适应性训练。这个第二混成团和第一混成团一样，也是从现有各部队，主要是从已经第一步兵师、第六步兵师里抽调而来的，该部队拥有一个步兵营、一个预备营、一个掷弹兵队、一个散弹炮兵队、一个骑兵队、一个辎重营。总兵力约位一千八百人，而且还很难得的拥有一个掷弹兵队。第一步兵师和第六步兵师被抽调了上述部队后，会再自行组建相应的部队填补缺额，短时间内不可避免会影响到这两支部队的战斗力，不过实际影响并不大。随着大乾陆军整编持续进行，第六步兵师率先完成了整编，而第五步兵师也是已经是完整整编，并拥有完整兵力，不过这两支部队都还缺乏足够的枪炮，尤其是火炮。原本按照大都督预定的计划，第六步兵师应该在这段时间西进，巩固西部防线的，但是一直拖着，继续协助第五步兵师在京师一带布防。毕竟第五步兵师战力未成，是很难单独支撑起偌大京畿的防御重任的。而且因为楚行的工商业改革，刺激了不少顽固分子，导致频频有小规模的叛乱，稳固京畿的安稳，又不容小觑。目前，京畿各地，已经陆陆续续抽调了多支部队驻防，以来震慑那些不法分子的人心，而来快速完成整编。当大乾各部进行密集的整编的时候，十月中旬，崇明战役也是正式展开了。崇明战役的展开，最先行动自然不可能是准备登陆作战的陆军第二混成团，而是水师方面！十月十四日，苏州府方面沿将的各小港口里，大量的船只开始出动，最后汇集起来的船只竟然高达四十多艘。尽管其中的绝大部分船只都是小船只，但是声势也是颇为吓人。众多船只当中，十多艘船只在最外围，并且它们的体型要比后方的船只大的多，同时还可以在船上看到部分火炮。这十多艘船只，才是大乾水师部署在苏州府一带的分舰队，番号为第二舰队，其中吨位最大的是一艘足足有两百八十多吨的广船改装而里的武装商船，另外十多艘也大多是广船、福船、沙船等船型改装而来的武装商船，吨位大多在一百多吨左右。不过这些船只的吨位虽然不算小了，不过武装却是比较低级的，因为这些船只本来只是普通的民用船只而已，大乾水师只是简单的在这些船只上部署了少量火炮。受限于船型的缘故，大乾水师根本无法在这些船只上部署太多、太重的火炮。以青州号为例子，主炮乃是一门九斤加农炮，一门七斤火炮，另外还有四门五斤加农炮，四门三斤散弹炮，可以说是在全舰上下能够装和火炮的地方都撞上了，而且部分火炮的射界非常小。即便是这样，青州号也是目前大乾水师里火力最为强大的一艘武装商船，一个月前才完成初步改装，上面的九斤火炮，乃是从洋人手中购置的。五斤加农炮，是和陆军的五斤野战炮同一个级别的火炮，三斤散弹炮，乃是专门为水师生产的散弹炮，炮重约三百斤，专门发射散弹。该炮比陆军使用的一百五十斤的两斤散弹炮威力要大的多，不过因为重量比较重，所以也不太适合充当步兵支援火炮使用，要么是搬上城头作为防护火力使用，要么是搬上船头使用。目前大乾水师所使用的舰炮，以九斤、七斤、五斤这三个级别的加农炮为主要对舰火力用炮，另外使用三斤散弹炮、两斤散弹炮为辅助火力。各舰因为吨位大小，船型不同，部署不同级别，数量不等的火炮。第二分舰队在大乾王师攻占扬州府后，就是开始筹建，严格上来说，该分舰队其实是大乾水师的第一支远洋舰队，单纯从实力而言，比淮安舰队以及第一分舰队都要强大。因为淮安舰队虽然船只要更多一些，但是淮安舰队乃是一支内河舰队，拥有的船只大多都是小型的内河船型，数量多，但是吨位小，火力弱，也无法出海出战。而第一分舰队，之前乃是从长江舰队里抽调了一部分大型船只，基本上百吨以上的，具有航海能力的船只都是被抽调了出来，后续也会装备一些从民用船只改装而来的船只，不过第一分舰队刚成立没有多久，目前拥有的船只数量只有几艘百吨以上的船只，不过很多船只的舰炮并没有配属完整。理由很简单，因为目前大乾王朝里的火炮产量是有限的，而且这些火炮是陆军和水师进行分配，水师所能够得到的火炮数量并不多，而这些火炮相当多的一部分都是被分配到了第二分舰队以及淮安舰队里，以至于第一分舰队里的很多船只都是孤零零的只有一个船体和几门散弹炮，根本就没有多少长身管的舰炮。加上第一分舰队虽然名为远洋舰队，但实际上是被明军水师堵在了，弱小的大乾水师根本就没有离开炮台的保护之下，然后出来和明军水师交战，所以一直定位都是防守。因此虽然大乾王朝有三支分舰队，但实际上目前大乾水师主要发展的还是第二分舰队，该舰队以扬州府、苏州府为主要的基地，而首要的战略目标就是掩护陆军渡江并攻占崇明府。整个舰队拥有武装商船十六艘，两百吨以上的有两艘，一百吨以上的有十二艘，另外还有两艘则是百吨以下的小型船只。整个舰队配置了四门九斤火炮，八门七斤火炮，十六门的五斤火炮，三斤和两斤的散弹炮则是更多一些，超过三十门。这个火力对于大乾水师来说，自然是强大无比了，但是如果进行横向对比的话，其实连一艘当代正规战舰的火力都比不上的。这说的可不是什么千吨以上的战舰啊，说的还是那些五六百吨的战舰呢！其中最为主要的就是因为大乾水师所拥有的舰炮口径太小，虽然小口径的火炮和散弹炮不是好，但是十二磅以及十二磅以上的火炮根本就没有几门。然而同时代的西方国家的战舰，专业战舰上装备的可是六十四磅、三十二磅，二十四磅，十八磅等大口径舰炮，十二磅舰炮和六磅舰炮只是辅助火力而已，至于那些小口径散弹炮，后世研究人员通常都不把它们列入火炮的统计表里。不装备几十门大口径长身管舰炮，你都不好意思说这是一艘战舰！以青州号为首，第二分舰队离开港口，并在长江顺利编队后，后续诸多小港口里的小型船只也是开始出动，不过后头的那些小型船只可不是运输船只，而都是水师的军舰，恩，暂时用各种渔船、小型船只改装的军舰，上面通常只有几个操作船只的水兵而已，他们的主要任务是跟随主力舰队前进，并为主力舰队舰队提供支援。所以这些船只上并没有搭载太多的水兵，这些船只基本都是装载了火油甚至火药等引火物资，他们的作用很简单，那就是用来施行火攻战术。大乾水师大举出动，很快就被正在巡逻的明军水师船只，并且是迅速向港口里的水师报信。而后续，留守崇明的明军水师船只自然是倾巢而出！