《福奇夏书》，第三枝第九叶

做任何事都要考虑自己的根。如果你的根很结实，可能会长出很多树枝。但如果你失去了根，你很快就没有根来支撑你。滋养树木的树木是有福的，守护树木的人更是有福的。忽视树木的，必受咒诅;失去根的，必受加倍的咒诅。

一个圣洁忠信的生长者，不仅照料自己的根，也照看邻居的树。因为树枝要保护树木，树木要保护荒野。如果朋友的树需要照料，你必须照料它。当朋友的生根需要水时，你必须去取水。当朋友的树枝枯死时，你必须把它剪掉，以免树枝把他们的树砍断。

“我在哪儿?”我实验室桌子上的新机器人发出了无线电信号。这个机器人是第一个Mark-III模型，我已经克服了Mark-II模型的恐怖谷问题。这个模型混合了波士顿动力队风格的空白脸和我自己的设计。这个框架显然是女性化的，因为我找到了足够的NI在地球上使用的文件，显示了女性的偏好。看起来NI-15型号是唯一的雄性型号。我敢肯定，这更多地反映了几个世纪以来设计师的文化偏好，但这不是我当时关心的问题。

就像我自己的模型一样，我用工业陶瓷和钛来保护内部，还有类似的美学风格，比如保护板的形状和类似的曲线。我也一直坚持黑白主题。但这是唯一的相似之处。我没有使用液压活塞来控制肢体运动，而是将生物聚合物合成肌肉固定在保护外壳下面的钛骨骼系统上。充满腿部和躯干所有空余空间的电池效率更高，肌肉的使用减少了电力需求。令人惊讶的是，尽管失去了活塞系统的原始动力，但整体强度实际上有所提高，因为灵活性和应用杠杆的能力增加了。但最显著的变化是在脸上。

我创造了一张表情和人脸非常相似的脸。马克二世最令人毛骨悚然的地方是它的眼睛和皮肤，它们与人类的自然肤色非常相似。我选择在这个模型中使用白色的生物合成聚合物，在十几层薄薄的半透明层中，用于面部和手部。这样就有了触觉，而且这些层能让足够的光线穿透皮肤，让它看起来不那么人造，更像皮肤。至于眼睛，我保留了纯蓝色的眼睛，没有试图重建虹膜或巩膜。后脑勺也不是圆形的，给整体美感增添了一种机械感。再加上白色的皮肤，使脸看起来像人，但不是人类，因此不令人毛骨悚然。我对这个结果很自豪。

“你在Ganymed前哨站，”我说。“我给了你访问数据档案的权限，以及访问摄像头和内部通信的有限权限。我还附上了一份你应聘目的的概要和一份与你职位相关的信息索引。”

“我明白了。”

机器人说。她的声音是一种普通的女性声音，在个人助理应用程序或指路的GPS应用程序中并不显得格格不入。漫长的几分钟后，她坐了起来。

“你被带到了网上——”

“是的，成为一名研究人员，”她说。她坐了起来，然后爬下桌子。“你找到的外星科技太神奇了。我想我应该是在研究这个吧?”

我一时吃了一惊。听起来她已经准备好工作了，几乎没有迷失方向。

“你需要什么来开始?”我问。

“我想讨论一下目前为止的研究。我看了你收集的数据，需要重新做一些实验。你的方法效率很低，不适合真正的科学研究。我猜你是工程师吧?我能接触到的文档中几乎没有关于NI模型的信息。”

我隐约感到自己的缺点被如此直言不讳地指责是受到了侮辱，但她并没有错。我手头的外星科技已经有好几个月了，但除了识别和编目各种部件之外，我在破译外星飞船真正重要的部件方面几乎没有取得任何进展。

“我是工程师，”我确认道。“顺便问一下，我该怎么称呼你?”

“啊，是的，你在这个前哨站模仿人类的命名习惯，培养了一种个性和不服从的意识。本着这种精神，考虑到我们的使命，我认为“齐亚”是一个合适的名字。它的意思是‘胜利’，适用于这种情况。”

再一次，我奇怪地觉得齐亚的潜在暗示侮辱了我。与此同时，作为我个性一部分的内心书呆子感觉就像在家里一样。我模糊地记得以前和很多这样的人一起工作过。这种对自己的智力和能力充满自信的优越感让人觉得既烦人又正常。

“那么就是齐亚了。你想从哪里开始呢?”

“我想谈谈我对你的……有限的……发现的看法。你没有宏观观察，只有对飞船各个方面的单独检查。但你完全忽略了一个首要问题，”她说。齐亚的脸上有一种得意的傻笑，我真的很后悔在那一刻添加了伪现实的面部肌肉。

“那是什么?”我问道，我的脸上似乎也流露出我的烦恼。

“总的来说，外星人的科技水平非常低。他们所依赖的惠普尔盾比我们的材料科学落后了几个世纪，而且是一种非常低效的保护自己免受太空旅行严酷考验的方法。除了少数例外，他们的电子产品也大多处于同一水平。他们依靠离心运动为乘客提供重力，但他们利用重力来移动船。他们的传感器技术没有注意到这颗小行星有人居住的许多明显迹象，比如表面上的通信阵地，高于平均水平的核心温度，或者小行星附近的碎片环。”

“这……实际上很奇怪，”我承认。“我也没有那样想过。”

“我知道，”她说。如果她有能力的话，她会用鼻子来强调。“但也有另一个极端。实际操作飞船的计算机比我们自己的要好，尽管非常低，而且我怀疑它们的数据存储单元也会比我们自己的数据硬盘有类似的改进。他们的聚变反应堆设计先进，使用的方法与我们自己的聚变发动机不同。我们自己的反应堆是球形托科马克设计，狭窄，便于放置在火箭上。他们的设计很可能是球形的，基于密封室的形状，并利用其自身的磁场来控制聚变反应的能量。这更复杂，可能比我们自己的反应提供更多的能量。

最后是重力引擎本身。显然，到目前为止，我们还没有对反应堆进行分析，但不用说，操纵重力的能力超出了我们自己的技术范围。”

“是的，所以他们在某些方面更先进，但在其他方面没有那么先进，”我总结道。

“但这并不能回答原因。为什么他们有糟糕的材料和糟糕的传感器，却有令人难以置信的引擎和反应堆?不同的科学领域相互依存，需要不同学科的知识和技能来推动整体知识的发展。如果你不能生产出合适的材料，你就造不出火箭。如果你不了解电力，你就无法生产先进的处理器。”

“另一个明显的问题是，考虑到他们随身携带的食物和物资很少，他们是如何来到这里的，”我补充说。

“的确，”齐亚说，赞许地看了我一眼。恒星之间的距离排除了太阳系之间的短途旅行。还有另一艘船，也可以说是母舰，在星系的其他地方。我怀疑这艘小飞船是否足以进行星际旅行，不管它的发动机有多厉害。”

“那你打算从什么开始呢?”

“我计划同时研究数据存储设备和重力引擎。船上的通用电子设备，甚至是先进的处理器，都是次要的，我们可以从中学到什么。如果我们能破译这些数据，就能让我们在了解外星人和他们的技术方面有一个重大飞跃。如果我们能弄清楚引擎，我们就有了一项可以为我们自己所用的技术。控制重力的影响是惊人的。”

“那反应堆呢?”

齐亚耸耸肩。“至少目前来说，这只是大计划中的小事。我们不知道它是否比我们现有的更好，也不知道它需要什么才能融入我们的电网。我们有核聚变，目前我们有几百个反应堆。潜在的效率提升是巨大的，但与我们可以解开的其他谜团相比，这种提升就相形见绌了。我们稍后再谈。”

我点了点头。总而言之，我对Zia对研究情况的总结和结论感到满意。我认为应该立即对反应堆进行检查，但那是我内心的理想，我希望找到完美的设计。我总是追求完美，所以把可能更好的选择放在一边会让这种倾向恼火。但我手头的事已经够多了，所以即使我们对反应堆进行逆向工程，它也不可能立即投入生产。

然后门被弹开了，小樱走了进来。她穿着自己的Mark-III，但她的是白色和粉红色的，她为自己的头做了粉红色的头发，一直垂到她的肩膀。我不知道这是假发，还是她把它和头盖骨结合在一起，但它看起来很奇怪。

“啊，我错过了起床!”她有没有‘看我的手’?”

“不，她没有。”

“那么你就是小樱了?”齐亚问。“我是齐亚。”

“哦，好名字!”

“谢谢。”

齐亚热情地说。

“所以你要做超级聪明的事情，弄清楚所有外星人的东西?”Sakura使用的新的Mark-III身体使她的肢体语言更具表现力，使她看起来更像青少年。

“我是，”齐亚说，脸上带着一丝乐趣。“我要去研究数据存储单元和发动机吊舱。你会是我需要什么工具时的倾诉对象吗?”

“是的!你需要什么?”

“我想要一台质谱仪、一台折射仪和一台扫描透射电子显微镜，”齐亚说。“还有尼古拉实验室丢失的各种标准实验室设备。我会给你发一份名单。”

樱花点点头。“我们在许多工厂和制造商中使用电子显微镜进行质量控制。我可以在几小时内准备好。基本的光谱仪是我们传感器套件的标准配置，但实验室级的光谱仪需要一天左右的时间。其他事情只需要一天左右的时间。”

“好吧，我现在就将就着用手头的钱吧。有数据中心的无人机可以在实验室里帮助我吗?”

“当然可以，你需要多少?”

“现在两三个应该就够了，”齐亚皱着眉头说，她在处理下一步的工作。“我还需要一个干净的房间来拆卸。”

“已经完成了，”小樱说。“我在外星人房间旁边留出了一个房间。这是10级洁净室，完全密闭。我已经把拆得最少的引擎舱处理好了在房间里给你。将数据存储单元密封并准备好进行检查应该不会超过几个小时。”

“我最担心的是微量气体和微粒的干扰，”齐亚说。

“我已经抽走了所有的气体，所以房间里完全是真空的。房间里有消毒的多功能无人机，你可以使用，所以你甚至不需要进入。如果你需要进入，在进入之前在气闸里有一个灭菌过程。我已经把步骤的链接发给你了。”

齐亚点点头。“和专业人士一起工作感觉很好。”

这是对我的讽刺吗?我不知道我该感到被侮辱还是被逗乐。我也惊讶地看到她和小樱相处得很好。我本以为小樱活泼、亢进的性格会与她格格不入。

“尼古拉?你有空吗?亚基帕传来口信。

“当然，”我用无线电回答。我转向齐亚和小樱。“我还有别的事情要处理。我不打扰你了吧?”

齐亚点了点头，她的注意力已经远离了我。我以为她已经专注于无尘室里的无人机，还有她的研究奖等着她。我把注意力转回到我的办公桌上，我自己的屏幕覆盖了我的视觉输入。我给阿格里帕发了一个加密的无线电链接。

我对亚基帕说:“我很注意你。”

“你有没有注意到地球轨道上的卫星通信设备?”他问。

“除了收到他们最后发给我们的东西之外?”不，我没有。”

他说:“我一直在监视所有通讯卫星，它们自上线以来仍在运行。”

“什么?为什么?”我问。

“有许多卫星仍然提供对太阳系的有用观测，我们对几个通信网络有必要的认证。这包括NASA的量子中继通信网络，以及基金会自己的遥测卫星。在保卫你的区域时，拥有更多的信息总是比更少的信息要好。我用它们来获取基本的侦察信息，直到我有足够多的突击无人机接受侦察任务的训练，以获取更详细的信息。”

“啊，”我说。“这是有道理的。你找到什么有趣的东西了吗?”

你可以这么说。NASA的网络通过量子中继收到了一条信息。”

量子中继。这是人类有史以来最先进的交流方式。我用了很多这样的设备来传递前哨站周围的通信，阿格里帕的每一架无人机都有一个。这是一种近乎即时的通信方式，无论距离远近都能正常工作。它依赖于量子纠缠的原理，在量子纠缠中，原子粒子对以这样一种方式纠缠，即使分开，一个的状态也会影响另一个的状态。在实践中，这意味着通过以一种特定的方式改变一个粒子的量子态，你可以预测这对粒子中另一半的确切状态。一旦这个过程被完全理解，应用基本的通信技术来发送标准的“开/关”信号是计算的基础，这是一小步。

人类已经实现了超光速通信，但仍有局限性。这些装置总是成对或小组的粒子。这允许一个或一组设备充当路由器，像在计算机网络中一样聚合通信，并将数据转发到网络的另一端。但如果设备坏了，你不能直接换掉它;你必须修理它，如果微粒控制装置坏了，这个装置就完全没用了。你得把两端都换掉。对于像前哨站和地球这样的大距离，我有几十个量子中继通信，每个中继都有数千个粒子，每个粒子都在自己的容器里。它们又大又耐用，但在时间和材料方面，建造和维护都非常昂贵。

对于像军用无人机这样的东西，量子继电器不能太大，因为它们在空间和功率上是有限的。因此，他们只有50个左右的粒子，足以处理可接受数量的安全壳失效，而不是单元更换。对于内部通信，无人机主要使用加密无线电通信，量子中继覆盖无线电广播点和主要网络集线器之间的长距离。这些是最便宜的单元，易于制造和交换，并且可能只有十几个纠缠的粒子。即便如此，我还是尽可能地使用光纤。现在我们真的可以生产光纤了，这个有几个世纪历史的技术对前哨站来说仍然是最可靠、最划算的。如果不被意外切断，光纤可以持续使用几十年，并且可以根据需要与新设备重新联网。它可以作为大型网络的一部分，也可以作为两个节点之间的小连接。它没有那么快，但它更灵活。有时旧技术仍然是最好的技术。

但对于NASA的量子中继网络来说，要接收到一条信息，就意味着另一端仍有东西活着，并在进行通信。两端都完好无损。

“播放留言，”我说。

亚基帕又照做了。

“…指挥中心，指挥中心。这是旅行者19号。我要重新进入太阳系。请进。”

就是这样。这是一个简单的请求，要求承认并展开对话。但是NASA消失了。他们的卫星是一个已经消亡的文明的产物。他们不会回答。

“什么是旅行者19号?”亚基帕问。

他为什么要问我?他有和我一样的权限。我快速查询了一下，结果什么也没得到。奇怪。我对“旅行者”进行了更一般的搜索，返回的是23个任务列表，编号从1到24。19号不见了。

“档案里没有。旅行者号的任务主要是深空任务。所有后来的卫星都有量子中继通信，并计划飞行几十年。让我挖一下。”

从第17号开始，后期的旅行者任务都离地球至少50光年。最后一颗是朝着银河系核心附近的一颗编号恒星飞去的，几个世纪后才会到达。美国国家航空和宇宙航行局真的开始了长期的银河探索。我在我的文件里搜索了所有可能没有适当权限的孤儿。

我拥有的数据非常庞大，一般的搜索需要几个小时。但它的回报是惊人的。有数百个存储库保存着pb级的数据，但我没有所有权。解锁每一个都必须单独完成，除了根目录上的名称之外，我不知道里面有什么。大多数都有编号，只有少数有名字。在这种情况下，其中一个被标记为“nasaxx”。不够好。它很小，所以获得文件的所有权并修改权限使我能够打开它。

我对亚基帕说:“我找到了。”

这是一项深空任务，目的是调查距离地球约27光年的安德鲁·摩尔太空望远镜阵列观测到的一颗奇怪的恒星。旅行者19号(Voyager XIX)探测器失去了通信，并被认为是在进入异常区域时被摧毁的。根据2313年的《保护美国机密法》，这些数据被美国政府封存起来。”

“它怎么会出现在我们的档案里?”这个基金会不是一个私营部门的努力吗?亚基帕问。“没关系，我找到了。该基金会接受了DARPA的大量资金和支持。我猜想那里有某种合作关系，也许是为了让‘前哨’上有某种形式的军事资产。”

“如果美国军方参与其中，这就解释了我们如何掌握武器系统原理图、无人机设计和NI-15模板。这也解释了为什么我发现了这么多后门和自毁机制。政府可能是担心失去对前哨站的控制，”我若有所思地说。

“嗯，你没有跟我说过这个。”

“如果军方参与其中，那么其他国家行为体试图渗透前哨也就不足为奇了。”

“轮中轮。那么我们该怎么处理这个探测器呢?”

“我想多了解一些。”

阿格里帕说。“可以说，探测器可能获得的任何数据都可以揭示附近发生的事情。我可以发送回去，因为我搭载的是基金会的卫星，所以探测器无法追踪到我们从哪里通信。”

我差点把他骂成妄想症患者。但后来我意识到我同意他的观点。我们上次的客人不太友好。“叫我们自己别的名字，不要叫Ganymed Outpost。这对我们的位置来说太明显了。叫我们“起源”吧。让我们看看他知道些什么。”

“我要派出几班黄蜂，看看能不能找到探测器。”

“做吧，”我说。我们在一个地方站得够久了。我们是时候开始行动了。