沈园，仙鹤堂。沈老夫人靠在褐色云纹檀榻上，闭目思索如何从南信侯夫人手中，多搞几分好处。一侧坐着一个三十岁出头的妇人，身穿杏色兰花刺绣长裙，满头珠翠，格外招摇。她轻轻给老夫人捶着肩膀，一张风韵犹存的脸上，端着讨好的笑容：“母亲，侯夫人神通广大，能不能给夫君谋一个官身？”

沈老夫人的长子次子都入了仕途。唯独幼子沈海，文武皆不行，屡试不中。但老太太最疼幺儿，将沈家的生意交给他打理。当年凭着沈正弟弟的身份，沈老夫人还给他说了一门好亲事，娶金陵名门程氏嫡女。但沈海嫌程氏无趣，暗地里与沈老夫人的娘家侄女薛氏偷情。两人合谋害死了程氏，薛氏便做了沈海的填房，就是眼前这妇人。“难啊。”

沈老夫人叹了一口气。沈海连个秀才都没考中，想谋个体面的官职，无疑是痴人说梦。“再看看吧。”

沈老夫人捻着掌心的一串佛珠，不急不缓道：“南信侯府如今最看重的就是信物，不能弄丢了。”

薛氏闻弦知雅意，浅笑道：“槿丫头一个小女儿家不知分寸，如何能保管如此重要东西，我还是去把信物取来，存在仓库最保险。”

正在薛氏起身准备去搜信物的时候……“老夫人，出事了。”

张嬷嬷快步走了进来，禀报：“七小姐被人抓了。”

沈老夫人脸色一变，“怎么回事？”

今日刚走过一条街，突然大街上冒出一群蒙着脸的黑衣人，把沈槿卿抓走了。两个大丫鬟、随行的小厮、车夫等人都吓懵了，急急回来报信。张嬷嬷将事情来龙去脉大致说了一遍。薛氏惊讶道，“这青天白日，县城里竟然有贼人？母亲，可要报官？”

“不能报官。什么贼匪敢在长洲县犯案？这里可驻扎着禁军。”

沈老夫人摇摇头：“我看这十有八九，是南信侯世子。世子那混不吝的性子，大概被槿丫头气急了。”

薛氏点点头，又道，“那万一……真的是盗匪？”

“那就是她命不好了。此事无需张扬。”

沈老夫人随意道。并非没有被贼人劫走的可能。但对于沈老夫人来说，那沈槿卿就只有自尽以全名节一条路，报不报官也没区别。“不管如何，要归还给侯府的东西才是最重要的。”

沈老夫人淡淡提醒。薛氏心下明白，告退去绿蕉院搜信物。只可惜……她翻箱倒柜也没找到，只能回来和沈老夫人禀报。恰此时。门房又来报，南信侯世子的马车，将七小姐送回来了。“母亲料事如神，还真是世子。”

薛氏连忙奉承道。沈老夫人一脸担心地模样，“快把槿丫头带进来，我乖孙女肯定吓坏了。”

沈槿卿被领了进来，规规矩矩给祖母和三婶请安。“槿丫头，你受惊了。”

沈老夫人一把拉住沈槿卿的手，安慰。薛氏没找到信物，心下焦急，脸上却端着一副好心为她的模样：“槿儿，世子针对你，就是为了侯府信物。你把信物拿出来，让老夫人替你保管，那世子就不会再找你麻烦了。”

沈槿卿讶然看向她，“三婶何出此言？世子并没有针对我，而是特意给我道歉，我见他诚恳，便原谅他，信物也还给他了。”

“什么？”

薛氏惊呼出声。沈老夫人也是脸色微变，没有信物，那她还和侯夫人谈什么条件，不由心头怒起：“槿丫头，你怎么能如此鲁莽！”

“我本是打算再气世子几天，但祖母不是想让我快点退婚吗？婚姻大事，我觉得我不能使小性子，该听祖母的。”

沈槿卿对答如流，看起来乖巧至极。沈老夫人气的差点背过气去。