第五名！”

沈家的书童兴冲冲地跑进来报喜。“哥，你中举了？”

沈棠仪又惊且喜。沈时修脸上多出一丝笑容，一直紧绷着的心弦松开，“侥幸侥幸。”

“大哥谦虚了，我早说过你的文章，必定是能中的。而且，你的名次还能更好。”

陶竹礼微笑道。他们一同备考，私下互相交流文章……陶竹礼看过沈时修的时文，他的基础打的十分扎实，虽然醉心诗词而略略生疏，但自小学的东西，就刻在脑海里，又怎么会忘掉？只需要复习熟悉一下就好。沈时修还有一个优势。他当初为了写出好词，翻阅大量古籍……知识渊博。一般读书人举业，并不会去看那么多杂书。丰厚的阅读积累，让沈时修的破题十分新颖，遣词造句灵气十足。陶竹礼看过他写的时文，就确定他一定能名列前茅。随着不断学习，他对时文的写法更加得心应手，下一次考试的成绩能更好。“借竹礼吉言。”

沈时修看向他，又有些困惑，“你的文章，必定也应该能中啊……怎么还没消息？”

话音刚落，洗砚急急跑了回来，“中了！陶公子高中江南乡试第二名，亚元！”

前三名是单独的一榜。最后放出来。所以稍迟了一些。“恭喜恭喜！”

沈时修大笑，向着陶竹礼道贺。“同喜同喜！”

陶竹礼脸上倒没有什么惊讶之色，他早就成竹在胸，他看向一旁的女子……沈素儿震惊地呆住了：“第二名……夫君，你……你……”“这些时日，多谢夫人的照顾。我能取得这样的成绩，有夫人的功绩。”

陶竹礼看着她，眸色温柔。他与沈素儿本不熟悉。一场阴差阳错，两人成了夫妻。沈素儿平时忙着如意楼的事，但她每到半夜都要去书房给他送参汤……书案上时不时会多出一本新出的时文精选。她买的，悄悄放在他的案桌上。她不懂读书人的事，只是在卖书铺子听见掌柜说考科举的人都需要看的书，就一本本往家里买回来。沈素儿是安静的、小心的，从不打扰他，却又渗透进他生命里的一点一滴。他以前其实并不太明白娶妻有什么意义。他娶沈素儿，只是为了责任。可，成婚以后，他渐渐明悟，何为结发为夫妻，恩爱两不离。正如此时此刻，众人的视线都落在他的身上，他却只看向她。期待看见她的笑靥。