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第一百三十七章 北行

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云岭,从茫茫云国之北,一直延伸到东国西陲。连绵起伏的山峦,纵横交错的山谷,将之与神州腹地的平原分隔开来。

  云岭是神州的北方屏障,将大荒的滚滚黄沙和来去如风的游牧胡人隔绝在神州之外,同时也阻碍了神州子民探索它的脚步,有人视之为蛮荒,也有人以之为乐土。

  千百年来,无数生灵在这块土地上自由地生存繁衍,却始终鲜有人迹。直到雨国覆灭,数十年战乱不休,无数家破人亡的雨国人一路迁移向西,渐渐揭去了这块土地上笼罩的神秘面纱。

  东国和各国流民在此得以容身,将这块土地变成了一座避难之所,也造就了一处藏污之地。这里是神州文明的延伸,也是罪恶和堕落的发酵池。

  云岭几千里的广袤土地上,至今尚未形成一个国家。而是一山一寨,多则万人,少则几户的小居落像繁星一样散落在群山之中。

  有一些寨子自行耕作,从事工商,靠与东国百般交易苦苦延续着部族。而另一些则只从事一个行业——抢劫。

  茫茫云岭之上,也不知道有多少盗贼匪寇,以至于人们提起云岭,想到的第一个对应词汇便是“群盗”。

  对于云岭群盗,阿原并不陌生,甚至可以绘声绘色地给沈思讲述他在望云山庄惊心动魄的经历。可事实上那些不过是梁渠国附近的匪寇而已,云岭当中到底有多少黑寨抢匪,谁也说不清楚,或许比云岭上许多人赖以为生的山鸡野兔还多。

  一路北行,扑面而来的不仅是莽莽荒原,凛凛北风,还有肆虐的瘟疫,遍地的尸骸。

  虽然早知道瘟疫的可怕,但满眼的惨象还是远远超出他们的想象。

  这场疫病起于今年年初,第一次大规模爆发就是在云岭之上。至于起因则众说纷纭,有人说是一个盗墓贼在一座古墓中沾染的上古诅咒,有人说是一种变异的妖兽咬人之后罹患的恶疾,也有人说乃是妖人作祟,以残害人间生灵来达到其不可告人的目的。

  传说林林总总,千奇百怪,但有一点相同——这瘟疫传播极快,无药可治,无论哪位国医圣手,都对之束手无策。

  发病之初,疫者只是像伤风一样咳嗽,痰多流涕,而后随着咳嗽愈演愈烈,便会出现咳血、无力、浑身出现青色斑点等症状。到了后期,便是呼吸不能,浑身流脓腐烂而死。

  瘟疫像滚雪球一样在云岭蔓延开来,无数村寨几日之间便化作坟茔。白骨遍地,人心惶惶,流民不要命地涌向东国和云国。进了茫茫云国的,从此便石沉大海,不知所踪。而流亡到东国的,则把瘟疫迅速传播开来。

  如今东国西北方各国已是一片狼藉,人人自危。拥有重兵的各个大国无不严戍关卡,禁止任何人员往来。更有甚者,如阿原和沈思在夜子国所见,成群结队的兵士披甲执锐,进行残酷而血腥的“清除”。稍微有人现出疫病的症状,就算只是普通的伤风发热,也可能引来灭顶之灾,甚至还要殃及池鱼。

  那些远道从西国南国而来的旅人最是倒霉,好不容易穿越云国千里迢迢地赶到东国,却被拒之门外,衣食都无法添补,不但血本无归,更是进退不得陷入死地。

  此时的云岭,一片死气。以往还有“道上规矩”约束的群盗,在末世之中再无顾忌,烧杀抢掠,无所不用其极,只为苟延残喘,搏最后一线生机。

  阿原和沈思,终于直面了世间最真实、最惨烈的一面,这不是书中浪漫写意的江湖,而是一具具倒在地上的腐烂尸体,一座座荒无人烟的村落。药庄所见的一切,不过是一个普普通通的缩影罢了,并没有什么特殊之处。

  一路上遇上生病受困之人,阿原和沈思总是竭尽所能去救助,可他们能做的只是提供些食物清水,或是帮他们火化下葬而已。真正得了疫病的人,甚至无需等死,只要在人前一出现,便会被周围恐惧到发狂的人们活活打死。

  在瘟疫这座炼狱中,只要能存活,人情愿变成恶鬼。那些红了眼的抢匪如今要的不仅仅是财物、性命,甚至是身上活活剥下的肉。可遇上心情沉重的两位少侠,算是他们倒霉。

  沈思一身机关巧物,无论是千里镜还是听地筒,总能先一步发现匪寇的踪迹。而在百步之内,阿原的金鸣镝一响,必会超度一个早已堕入地狱的亡魂。

  阿原没有手软,没有迷茫,反倒渐渐抹去了药庄血泊中留下的伤口。绝境之中,人与兽并没有什么区别。猎杀禽兽,对他来说正是最好的发泄。

  一路上,阿原和沈思在压抑和沉闷中迅速成长,彼此之间的话越来越少,配合却越发默契起来。没有了初出家门时的新奇和兴奋,二人都心有所忧,脚下的步子越走越快。

  沈思惦记的自然是大姐和小月,虽然以大姐的本事世道再乱也不必担心,可疫病这种来无影去无踪的东西,谁也不敢说保管无事。

  他和阿原二人这么多天一直无恙,许是天幸,又或许是他们俩体质健壮。但对柔弱的小月来说,沈思不得不牵肠挂肚。

  而阿原除了担心家中妹妹和乡亲父老是否会被瘟疫波及之外,还有魂牵梦萦的晴儿,毕竟云初国已经越来越近了……

  …………

  “阿原,你快来看,前面好像有些古怪。”

沈思放下千里镜,招呼一旁正在喝水休息的阿原。

  “怎么了?”

阿原问了一句,不等沈思回答便接过千里镜一看,只见前方是一条宽阔平整的谷地,聚集了不少人,怕是有几百上千。

  在瘟疫肆虐的当下,这样密集的人群很是少见,而他们目标也出奇地一致,都涌向前方的谷口。

  而挡在人群前面的,是一座临时搭建的岗哨关卡,半人粗的木桩扎成一排,像是战场上用的档马栏,一群盔明甲亮的兵士在栅栏后执矛肃立,后面更竖着两座箭楼,上面架好了弓箭劲弩,严阵以待。

  这样的场景阿原一路上并不是没见过,可规模都不大,像这样一下子拦住几百上千人,倒还是第一次见到。而更奇怪的是,看那些兵士头上青底金篆的旗帜,赫然竟是金铭国的。

  “这里已经是金铭国边界了么?”

阿原放下千里镜问道。

  “怎么可能?金铭国还在东南几百里之外呢。”

沈思笑了一下,面带几分讥讽之色。

  “也就是说,金铭国封锁国境,已经封锁到这里来了?……”

  经过一番血腥的历练,这些国与国之间的游戏阿原也不再是一窍不通了。虽然认定金铭国想借此吞并扩张还为时尚早,但陈兵列哨于他国境内,怎么想也不会是怀着什么善意。

  “走,去看个究竟。”

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