黛玉和探春只好你瞧瞧我，我瞧瞧你，一声儿不敢吭，相携着，小心翼翼地挪了进去。黛玉也算是灵巧打手势儿，叫婆子捧了花跟在她身后，进去了，给老太太行过礼，问过了安，平日老太太总不等她行动就要拉过来儿啊肉地说一番，今日却是端坐着，待她起身。

　　“孙女儿得了两盆花，给外祖母送过来，还有几个秋月白的梨，我叫丫鬟们回头各屋里都送一点，不多，就只尝个鲜儿。”

　　薛姨妈便领头说，“多谢姑娘的好意！”

　　王夫人等人还站着，颇多尴尬。黛玉只当不知，朝老太太怀里倚去，“外祖母今日可安好？娇娇一天儿都不曾见了。”

　　“好，怎么不好？你回来，你外祖母可不还活着呢？”

　　“外祖母可要好好儿的，今日宫里，娘娘说陛下已给我爹爹去了旨意，说是要赶在年前回来述职，外祖母可要见着我娘亲和弟弟了。弟弟如今已是童生，书读得极好，原本明年再下场的，若是回京，恐是要迟一年了！”

　　屋里无人不惊喜，老太太已是百感交集，落下泪来，将黛玉搂在怀里，“还是我的儿好，一门心思就哄着我开心，有好的，就只想得到我，不像他们，专盯着我的，有点子机会都要从我这里剥一点走！”

　　黛玉也不问，笑着道，“姨妈别笑话我外祖母，她老人家年纪大了，遇到了开心的事，也总爱往不开心里头去说。”

说着，已是拿了帕子帮老太太擦了眼泪。

　　老太太朝屋里的人抬抬手，“坐吧，都坐，咱们还说说话儿，才我糊涂了，有的没的，说了一堆来！”

　　老太太也不说方才的话了，只问黛玉，她父亲和母亲什么时候儿能接到旨意？什么时候启程，檐哥儿如今也不知道长多高了，黛玉也不知端底，只就着路程远近，还有荣妃只言片语，斟酌着道，“大约冬月底是一定要回来的，再晚了，路上不好走，朝中封了印，诸事也不便宜。”

　　老太太点头，又对薛姨妈道，“姨太太说我那女孩儿是不是糊涂？外孙子这么小年纪儿，她也舍得叫他去应试，也不知多辛苦，竟考了个童生！”

　　薛姨妈笑道，“老太太快别这么说，是我知道老太太的性子，您这是在心疼外孙子，那不知道的，还只当您这是在我跟前炫耀呢！”

　　熙凤这才活了过来，“姨妈这话是真理，依我说，咱们老太太这是白操份心，姑妈家里是什么情儿？姑父当年可是探花，专出读书种子的，表弟上个场，只怕就跟咱们喝杯茶一样简单！”

　　一句话，都笑起来了，王夫人也附和道，“是这话，若他姑父能留京就好了，宝玉平日里也好走动，去他姑父跟前得一两句教导才好。”

　　老太太便连忙问黛玉，“明年还走吗？”

　　宝玉也关心，眼巴巴地盯着黛玉，心里想着，若姑父不走了，林妹妹便是要家去的，就不能留在他家里了，只要一想到黛玉家去，紫菱洲就会空了下来，那般雕楼画栋便凋零，颜色顿失，心里一阵难过，脱口问道，“林妹妹你要家去了吗？”

　　黛玉淡淡地看了他一眼，回答老太太道，“也不定，这要看陛下的旨意！”

说完，才对宝玉道，“去与不去，且看我爹爹和娘亲的安排，也难回答宝二哥哥的话。”

　　老太太心情顿好起来，偏偏这时候，外头有丫鬟在说，“大太太来了！”

老太太的脸顿时又沉了下去，王夫人大约也是有些无奈，却又不得不迎了出去。邢夫人到底是急了一些，此时，已是知道里头知道了，退也来不及，与王夫人已是打了照面了，只得硬着头皮进去。

　　因黛玉在，外头的姑娘们也都进来了，老太太暂且忍着，邀了薛姨妈，“咱们斗牌罢，姨太太的牌也生，咱们一处儿坐着，别叫凤姐儿混了我们去。”

　　薛姨妈笑着凑趣，“正是呢，老太太替我看着协儿，就是咱们娘儿四个斗呢？还是再添一个？”

　　凤姐说再添一个热闹些，自然是叫了鸳鸯来，素来老太太斗牌，鸳鸯都要在一旁帮忙看着的，这会子也是一样。熙凤又说了一箩筐的笑话来，逗得老太太才又好了些，偏偏贾琏来了，他本不肯来，最近忙得头尾不顾的，只他也斗不过他老子，贾赦要他来帮忙瞧瞧大太太这边谋划得如何了，他一来，躲躲闪闪的，平儿连跟他打掩护都来不及，碰到了老太太的刀口上。

　　“外头是谁？倒像个小子一伸头的。”

　　凤姐忙起身，“我也恍惚看到个人影儿一躲闪，我瞧瞧去！”

一面说，一面起身出去，贾琏只好进来了，扯着谎话，“打听着赖大家的十四日请吃酒，老太太可出门？好预备轿子！”

　　老太太是不信的，一肚子的气没得出，这下子算是有了着落了，“也不知是来当耳报神的，还是来做探子的，还是来帮你老子娘打掩护的，鬼鬼祟祟，唬得我一跳，好把我吓死了，合着你老子娘来谋算我的东西？”

　　黛玉笑道，“琏二哥哥可没想着谋划外祖母的东西呢，他如今，自顾不暇的，哪里有这闲工夫？”

　　老太太也笑了，对薛姨妈道，“我从进这门子当重孙子媳妇算起，到如今，我自己也有重孙子媳妇了，连头带尾五十四年，凭着什么大惊大险，千奇百怪的事都经了些，也没经过这些事！”

　　邢夫人低着头就跟受刑的罪犯一样，贾琏也是勾着腰，大气儿也不敢出。好在，老太太终究也没有多说，只叫他们，“还不快离了我这里去！”

又喊住邢夫人，“你去跟你老爷说，他要什么人，我这里有钱，叫他只管一万八千的买，就只这个丫头不能。留下他伏侍我几年，就比他日夜伏侍我尽了孝的一般。”

　　贾琏出来，只想着晦气，却是一个字都不敢说。他如今在外头，也越发练出来了，颇沉得住气，再心思也不在这家里头，只恨不得快点丢开这事好去忙活自己的去，只送了邢夫人回去，又听贾赦教训一顿，便回了自己书房。