宝玉见贾琏走了，他也往外走，老太太便不让，“外头乌七八黑的，这会子，人又少，你玩哪里去？”

宝玉便说他只是出去走走，老太太无法，只好让几个婆子跟着，麝月秋纹跟了上去，老太太没看到袭人便问起，“如今也拿大了，只指使小丫头子们出来！”

　　王夫人忙道，“她妈年跟前没了，她如今身上有热孝，便没出来。”

　　老太太听了点头，又笑道，“在主子跟前伺候，还讲究这些，若还是在我跟前，如今不出来见人不是？还是我们待人太宽了，少查，便都成了例了。”

　　《红楼梦》书里，说到这儿的时候，是熙凤出来打了圆场，说了袭人不在跟前，在屋里呆着的好处，待一会儿宴席散了，宝玉回去，屋里水也是热的，茶也是滚的，铺盖也用汤婆子暖上了，色色都妥当。老太太这才听了欢喜。

　　只可惜，这会子，熙凤家去了，王夫人难支颐，宝钗便笑着道，“才看到鸳鸯姐姐往怡红院去了，说是去找袭人姐姐玩，怕是两个人都做伴儿去了。依我看，袭人姐姐倒也不是为守孝，怕是前来了，那边家里没人照看，她若在，回头宝兄弟家去，要什么都便宜，三下齐备，也省的老太太太太牵挂。”

　　老太太听了这话，忙对薛姨妈道，“我总说这孩子好，比我如今跟前的四个都好，处处都想得周全，知道她姨妈不会说话，也想得到为她分辨去。不像玉儿，成日家是个懒怠的，这会子知道我说错了，也不吱声儿。”

　　探春便笑道，“老太太这话说得才是奇了，这与林姐姐又有什么相干？”

　　一说，众人又笑起来了，老太太便问道，“她妈几时没了的？她从小儿服侍了我一场，又给了湘云几年，如今又服侍咱们家这个魔王，她又不是咱们家土生土长的奴才，也没受过咱们家恩典，我要知道，也该打发几两银子才是。”

　　李纨忙道，“前儿太太赏了她四十两银子，这也尽够了。”

　　老太太点头，“鸳鸯她娘也没了，她老子娘在南边，也没法子回去走走守孝，她们两如今在一块儿也好。”

说着，又赐了些果子菜，叫人送到园子里去。

　　一时，宝玉回来了，要了一壶暖酒，从李婶薛姨妈斟酒起，二人原要让坐，贾母说，“他人儿小，叫他斟酒，都要喝的。”

自己先干了，邢夫人王夫人也都喝了，薛姨妈和李婶也只好喝。到了姐妹们，都喝了，轮到黛玉，她才好些，不耐喝这酒，李觅在一旁道，“二爷还请原谅则个，姑娘的身子骨还没好！”

　　黛玉便端了酒，“宝二哥哥，你帮我喝了吧！”

她一笑，宝玉已是眼都挪不开，就着她的手就要喝，轻絮忙斜里伸出手来，接过了黛玉的杯子，伺候着宝玉喝了。

　　湘云在一旁道，“林姐姐，你可真是好，老太太说了都喝，偏你就不喝，还哄着二哥哥喝。”

　　一时，开始说书，说的不过是才子佳人的事，大约便是大家大户里头的女儿，常年大门不出二门不迈，偶然之间，看见了个清俊的男人就动了心。待那说书的女先儿把故事脉络说了一遍，老太太便摆摆手说不听，对薛姨妈等人道，“这些故事，就是专门说来哄人的，把人家小姐们都说坏了。我不说别的，就只说咱们家里这一个，日日夜夜身边何时少了人的？丫鬟们，婆子们，连吃什么喝什么都有定例，连自家的爷们见的面都少，别说与外头的人见上一面，说上一句了。”

　　薛姨妈等人自说是，李纨笑着巴结道，“这原是说请进来给老太太取乐子，不如叫她们换一个好了。”

　　“你哪里知道，她们说的这些都是一个套子的。依我说，都是那一起子妒人家富贵，或有求不遂心，所以编出来污秽人家。再一等，他自己看了这些书看魔了，他也想一个佳人，所以编了出来取乐。他哪里知道哪些书宦人家的小姐又是什么样儿的？我原先是不听这些的，如今是老了闲着的时候才听一听，她们姐妹在跟前，是不听的。”

　　有些无趣了，又喝过了一巡酒，李觅催着黛玉去睡，老太太便说散了。黛玉回了东厢房，李觅过来为她抹香膏子，一面说道，“今日那个戏子，姑娘可是认得的？”

　　黛玉也觉察出了不妥来，道，“还记得那年在赖大家吃喜酒，打了薛呆子的人么？就是他！”

　　李觅恍然道，“怪道呢，这才想起来了，原是个长得极好的。”

　　黛玉道，“他若是长得不好，薛蟠去讨那一顿打来？你不知道，后头还有故事呢！”

　　李觅问还有什么故事，黛玉已是迷迷糊糊地要睡去。李觅见此，知黛玉并未把那人瞧在眼里，方才放下心来。

　　次日，云臻到底还是从黄芦嘴里知道黛玉打发了一个戏子五十两银子，跪在地上道，“不是别人，是柳湘莲柳大爷，那年在苇子坑里头把薛蟠打了的那人，如今回来了，进了那给荣国府演戏的戏班子里串戏，得了姑娘的赏。他原是与荣国府的小公子关系不错的。”

　　云臻笑了一下，“她打发一个戏子，也值得你巴巴地跑来跟我说？”

又想了想，喊来钟顺，“那匣子里头装的三千两银票，换成了小额的给姑娘送过去，就说是那个庄子的分红。”

　　钟顺见云臻心情好，不由得笑道，“爷，若只送三千两去，姑娘知道了会不会生气？那庄子的分红，不止三千两呢。”

　　云臻也是大笑，一脚朝钟顺踹过去，“你这就叛变了？给她当眼线来了呢？不如，你跟黄芦或是郑平换一换，我瞧着你去了，她必定重用你！”

　　钟顺笑道，“爷可是说错了，奴跟在爷跟前，姑娘才重用奴。”

　　“这话从何说起？”

　　“姑娘心里惦记着爷，才会对爷身边的奴才多重视，为的自然是要奴才们好生伺候爷！”

　　云臻心里却在想，只怕娇娇想着的是如何惩罚他身边的人呢。不过，钟顺的话，他听着实在受用。