她憋红了眼眶，罕见服软。“娘亲故去多年，外祖父经年未曾还朝。只余我这条亲生血脉，却因女子之身顾忌繁多，使她坟前香火稀薄。孙女每每想起，便心如刀绞，恨自己怎不托生个男儿郎。此借礼佛之便，更要给母亲再燃三柱清香，以报平安。”

一提到香火存续，林老夫人便心口揪疼，二房至今还没传嗣香火呢。

二郎才情绝艳，两房妻室高门显贵，偏至如今后继无人，令人焦虑。

思及洞悬山上长明灯日日焚灼，岁岁清冷，心中亦是一叹。

“罢罢罢，我若再劝，岂不是做了恶人，你路上定多带些仆役，早去早回。”

说完画风一转：“红苕，你且陪着去，务必照顾好五娘。”

红苕浑身一抖，眼含热泪。“诺。”

姜五抬眸，鬓便珍珠流苏微颤：“祖母慈爱，鸾奴谨记于心。”

"五姐姐去哪？月婢也要去。"迎面便被冲进来的人抱住腰身，厚实的冲力险些把单薄的姜五撞倒。

罪魁祸首瞪着无辜大眼，咯咯咯的笑。双髻簪花，三宝璎珞伴随她的动作叮咚作响。女童笑映朝霞，正是王氏之女七娘姜珍。

“七娘，先给祖母行礼。”

提点的少女青衣素裙，柳眉纤弱，看着姜五唇线紧绷如临大敌，是二房庶女六娘姜言。

“姜七，你要谋杀我，太胖了。”

姜五呼吸一滞，两根胖手好似钢铁把胸腹空气挤了出去。

“我这不是胖，奶麼说是福气在增长。”

女童两眼沁泪，扑进林氏怀里：“祖母，月婢想跟五姐出去玩，五姐坏，月婢不胖......”

外院角门。

“唏律律，前面的让开。”

中年车夫牵出上好的红鬃马，挂着桧木棕漆雕纹，丝萝软缎的青帘马车，将停在一旁的棕色马车比的分外简陋。

青年车夫赶紧往一边去，心中畅想，再做五年，自己也能给内院的主家赶车。

徐氏伫在门檐前送行，见车夫眉高眼低，心中愠怒。还不待呵斥，便见少女由远及近。"大伯母，您这是要出门？"

徐氏露出温和慈爱笑意。“未同五娘知晓，是六郎要回府侍疾。清松、清岭为他送行呢。”

一边细细打量少女容色，五官随了顾氏的清丽绝俗，又兼具姜瑜通灵书香之气，怎不令儿郎倾倒。

思及此，心情越发沉重。

当日审讯玖苑婢女，脱口一个六，她便心觉不妙。借着翻茶更衣的时间，果然在那婢女私物里翻出徐六郎的诗词纸字。

此后越加不安，她故意与六郎旁敲侧击，见他色变，然唇舌固执，只说那婢女爱慕他的才华，可能是买通小厮私藏的废纸，于他并无干系。

只此片面之言，徐氏却不敢全信，左思右想决定先送徐六郎离府，待风平浪静再接回来读书不迟。

角门外，徐六郎正同表兄表弟辞别。一身月白宽袍儒衫清正风雅，五官寻常，笑时颇为亲和，见人不疾不徐抬手致意，礼数周全。

谁能想到，那一封封冠以齐三郎君之名的书信，实则出自这位寄读齐家苦学圣贤书的徐六郎之手。

先冠以他人之名，私授书信，引诱春心。再图穷见匕，诉己钟情窑女，欲效仿娥皇女英。

以姜五心气，岂能容忍，便挥墨断情，望以性命相挟退婚，却不料正中贼人陷阱。

“五娘？”

雅安先生，

姜五回神：“徐六郎竟是至孝？在族内进学多年不曾归家，我都快忘了这门姻亲。”

徐色笑意渐消，眉目凝滞。“族学不怠，六郎勤勉，自不敢多回。近来嫂嫂偶感风寒体热，让六郎回去以解思儿之苦。”

少女捂唇掩笑，杏眸闪闪：“我不过玩笑之语，大伯母倒十分上心。那大伯母可要再多多费，徐家人多口杂，徐六郎岂不是夜夜难眠。”

徐氏被侄女屡翻讥讽，再好的脾性也忍不得了。见少女背影远去，只觉越发轻狂。

粽马紧随青帘马车。车内徐六郎心中忐忑，姑母已经怀疑他了，那姜五究竟知不知情，蜜儿那丫头究竟供出了多少......

马车出坊转弯，红苕撩帘看了看，狐疑问：　"这徐六郎的马车为何还跟着？徐家不是在城北吗？"

徐家本是普通殷户，出过几名读书人，当着不入流的小官。因此徐氏不具备长媳尊荣，徐六郎也只能靠姻亲求学。

姜五杏眸忽闪，倏地冲红苕一笑。

哪怕红苕如临大敌，也被这甜笑糊了眼，心中嘀咕，五娘生的可真好，杏眸弯弯，双腮小小，竟不想再怨与她。

“红苕姑姑助我一次......”姜五凑近与其嘀咕，秀白手腕上的錾金臂钏不一会扣在了红苕手腕间。

红苕被沉甸甸的金器惊的手腕一烫，纵使忐忑亦不敢拒绝，满含热泪低下头颅。“但凭五娘子吩咐。”

老夫人，不是红苕对不起您，实在是，五娘子她给的太多了！

不多时，马车停在胭脂铺前，一道女子身影走出，还不待徐六郎叫唤，马车又缓缓行驶，避开人群，驶入一条小巷。

“五娘子？”

徐六郎眼见得机，忙令马车停在巷口，在一步之外站定，理理衣袖，笑意舒然道：“五娘，你今日出府是要采买寻乐？可需表哥作陪？五娘不经常出门，定不晓得坊中百戏添了不少新鲜花样，惹眼的很，若五娘不喜吵闹，那我们去书局淘些新撰的话本，定值得五娘一阅。”

姜五撩开纱帘，细细清风拂面，一双杏眸黑沉，染上霜风秋凉。

曾经的私言，如今用来拿捏她，真是，令人作呕！

“徐六郎，你寻我是可为了蜜儿？”

姜清甜似说着私密话般叹息：“之前蜜儿与我情同姐妹，我也听她提过几回，说是常去竹园寻你，幸得你不弃，愿意教她识字？”

徐六郎错愕，结舌紧张问：“五......五娘可是听错了，你苑里的婢女，我自然识得，只是寥寥见过几面，识字之语更是无稽之谈，五妹妹，可要冤枉了表哥才是。”

姜五：“读书人薄幸，果真不假。你既不认，我又能屈了你？反正她已被杖毙，尸骨入了乱葬岗，若真是倾心六郎，自会梦里会去寻你，你们二人再论真假吧！”

温阳下，徐六郎脊背生寒，头皮发炸辩解。“五妹妹这话说得，到叫人好生心寒。”

“活着的人心会寒，死人只剩尸骨未寒，看六郎这慌张的模样，倒真有趣。”

少女笑意渐冷：“苑里人说，她贪心偷了银子，是想给自己赎身好做个自由人，如此才配上举人夫人的身份。六郎，你也是这样想的吗？”

徐六郎喉中仿佛有痰堵住，毕竟是一条人命。“五妹妹莫开完笑了，一介婢女便是赎身，也高攀不起举人？不过这种婢女向来心比天高，命比纸薄，怕是一厢情愿才惹出闲言碎语，五娘可切莫相信。”

“哈哈呵。”

少女突然肆意大笑，眼角晶莹。“仗义多是屠狗辈，薄幸多为读书人，古人，诚不欺我。”

“徐六郎，这次我放了你，下次可不许了......”帘幕垂落，将少女花容遮掩。

车夫轻一扬鞭，马蹄踱踱离去。

深巷中，徐六郎打着激灵，须臾惊出了一身冷汗，一双腿也似灌了铅水一般，动弹不得。

“郎君，行行好，给点钱吧。”

“郎君，可怜可怜。”

忽然间，巷子内涌入五六名衣着破烂手持破碗的乞丐，前前后后将徐六郎去路围住。

徐六郎还没回过神来，卸下平日温和的面孔，厌憎看着一群赃物。“没有，滚开。”

几个乞丐对视一眼，嘿嘿一笑。

其中一人突然发难，一脚踹向书生腿弯，见其踉跄倒地后更是兴奋，十几双手一拥而上，有相中钱袋的，有相中发冠的，甚至还有混不吝的掐了腰身几把。

“娘滴，假模假式假仙。”

“敢还手，揍他！”

“啧啧，腰比娘么还细。”

“憨子，你摸过娘们不，净赖讲。”

“救命！救呜呜！”

一阵污言秽语中掺杂徐六郎叫苦不迭的求饶声，等车夫小厮闻声赶来，乞丐迎风四散。

“郎君！”

小厮惊呼，频频抽气。

徐六郎衣袍大开，细白的胸膛还有几个黑泥爪印，更惨不忍睹是那端正的五官，一片青，一片红，眼泪血水糊了一脸，哪还有个人样？

小厮狠狠咒骂乞丐给郎君顺气，一遍将人搀扶起身，吞咽口水颤声问：“郎君，还、还回家吗？”

徐六郎忍疼咧唇，五官扭曲。

“先去医馆！”

这伤了脸，谁知道还不能做官？可不得先去找大夫医治！