吴府。　　吴郎中今日难得没有酒宴，早早回了府。　　吴郎中看似镇定，实则心事重重。　　燕王虽未大张旗鼓，可户部上下，谁人不知燕王殿下正在暗中调查户部数年来的账目？　　户部账目明面上绝对查不出任何问题，可做贼的到底心虚，一向胆大的吴郎中近来心浮气躁。　　他一边迈步进书房，一边吩咐长随：“去请几位幕僚先生过来，就说我有要事相商……”一边说着，目光习惯性地飘到了廊檐下的兰花盆栽上。　　这是他最心爱的两盆兰花，平日自己亲手照料，从不假手旁人。　　书房里伺候的管事小厮们都清楚主子脾气，压根没人敢碰这两盆宝贝。　　等等！　　是谁动过他的兰花了？　　吴郎中脚步一转，快步上前，目光一掠，既惊又怒。　　乍看和平日别无二致，唯有每日细心“照料”的吴郎中，一眼窥出了异样。　　这兰花根边的泥土分明被动过了！其中一盆，泥土分明浅了一层。泥土里藏着的东西……吴郎中心中涌起浓烈的不妙预感，顾不得长随还在身后，伸手用力探进土中。　　泥土被翻动过，没费多少力气，手指就探入泥土中。　　果然空空如也！　　吴郎中的脸色难看至极，霍然转头，怒喊一声：“去，将书房里伺候的人全都叫过来！”

两个长随从未见过主子这般惊怒失态，也是一惊，立刻去将朱管事等人带了过来。　　两个管事三个小厮不知就里，瑟缩着跪了一地。　　吴郎中目光狠厉，如利刃一般刮过众人畏惧的脸：“怎么少了一个？双福人呢？”

朱管事不敢抬头，声音发抖：“回、回老爷，双福上午就悄悄溜出府，一直到现在都还没回来。”

时间仿佛瞬间停滞。　　朱管事没有抬头，也能察觉到主子的滔天怒火。　　一个小厮偷溜不回，也值得主子发这么大的脾气吗？　　朱管事硬着头皮道：“是小的管事不力，等双福回来，小的一定严惩……”　　话未说完，就是一声惨呼！　　胸口被重重踹了一脚，仰倒在地上，后脑勺咚地砸在了坚实的地面上，疼得钻心。可朱管事没敢痛呼出声。　　吴郎中眼都红了，声音因激动嘶哑：“来人，立刻派人去找双福。活要见人，死要见尸！”

一声令下，书房外当差的十几个侍卫立刻四散去寻人。　　这个双福，到底做了什么？　　为什么吴郎中怒火冲天？　　管事小厮们都被吓得噤若寒蝉。　　这动静，很快惊动了吴阁老。　　已年过六旬的吴阁老，腿脚依旧利索，迈着沉稳的步伐来了长子的书房。　　见书房里鸡飞狗跳，吴阁老面色一沉：“慌什么，这是出什么事了？”

吴郎中一见吴阁老，终于撑不住了，目中露出了惊惶害怕：“父亲，大事不好了！我的兰花盆栽，被人动过了！”

吴阁老的脸色陡然变了，目中闪过厉色：“是谁？”

“是一个叫双福的小厮！”

吴郎中心里恼恨得几欲滴血，咬牙切齿：“这个吃里扒外的混账！等将他捉回来，我要剥了他的皮！”

话音未落，门房管事飞奔着跑来传信：“不好了！锦衣卫薛指挥使领兵前来，说是奉旨来请老爷进宫面圣！”

吴郎中霍然色变！　　吴阁老眉头紧紧拧起，迅速低语道：“先别慌！事情不明，先别乱了阵脚。进宫面圣，说话慎之又慎，万万不可胡言乱语。”

吴郎中目中露出惶然：“父亲，那账册……会不会落在燕王手中？”

事出突然，老谋深算的吴阁老同样心乱如麻。不过，他身为次辅，经历过的朝堂风雨远胜儿子，沉声道：“现在没时间想这些。进宫后，一定要谨慎奏对。”

“什么账册，只要没在皇上手中，你一律不认。”

短短几句话，身着飞鱼服手拿绣春刀的锦衣卫们，簇拥着锦衣卫指挥使薛凛前来。　　薛凛对吴阁老父子颇为客气，略一拱手：“皇上有旨，请吴郎中立刻进宫面圣！”

吴郎中深吸一口气，点了点头。　　皇上只宣召吴郎中，没有宣召吴阁老。吴阁老便不得一同进宫。　　吴阁老眼睁睁看着长子被锦衣卫带走，心急如油煎。　　他做了十数年的内阁大学士，对隆安帝的脾气了如指掌。事情闹到这一步，绝不可能善了。为今之计，只有联合秦王，先保住吴郎中这条命，再论其他！　　“来人，备轿，立刻去秦王府！”

吴阁老急急去了秦王府，却扑了个空。　　秦王下衙之后就去了宫里，根本就没回过秦王府。　　吴阁老当机立断，立刻进宫。　　可惜，到了太和殿外，就被面善心冷的沈公公拦了下来。　　“吴阁老请稍候。”

沈公公十分客气地说道：“吴郎中正在面圣，等皇上得了空闲，咱家再进去通传。”

这个沈公公，最是忠心，眼中只有天子。就连几位皇子的帐也不买。　　吴阁老再情急，也不能硬闯太和殿，只能耐着性子在外等候。　　这一等，就是半个多时辰。　　吴阁老一把年岁了，就这么躬身在殿外等候，身体颤巍巍的，看着颇有几分可怜。可惜，殿外当值的锦衣卫们心如磐石，丝毫不见动容。　　沈公公终于又出来了：“皇上请吴阁老进殿。”

吴阁老定定心神，迈步进了太和殿。　　进殿后，吴阁老目光一掠，就见燕王面色凝重地立在一旁，秦王面色十分难看。而吴郎中，面色惨然地跪在地上。　　坐在龙椅上的隆安帝，闭着龙目。太医正为天子施针。　　吴阁老不敢出声惊扰，走到吴郎中身边，跪了下来。　　良久，隆安帝才睁眼，冷冷道：“来人，将账册送给吴阁老，让他看看，自己养了一个什么样的好儿子！”

吴阁老听到账册二字，一颗心如坠谷底，全身冰凉。　　沈公公将账册捧了过来：“请吴阁老过目。”

吴阁老惨白着脸，手颤抖着接了账册，只看了一页，就觉天旋地转。　　完了！　　一切都完了！　　……