汉王满心郁闷地出了慈宁宫，和曹贵妃一同回了甘泉宫。　　进了甘泉宫，屏退宫人，汉王阴着脸，语气里含着怒意和不甘：“皇祖母嘴上说得好听，说什么皇孙里最疼我。却不肯在父皇面前为我说话。不然，皇祖母一句话，抵得上别人百句千句！”

曹贵妃拧着细细的柳眉，轻叹一声：“说这些有什么用。我私下里明示暗示不知多少回，太后愣是不吭声，我又有什么法子。”

“好在你父皇还没下旨立储，总还有机会。你别心急。人一着急行事，就会落了下乘。就像秦王那样，作茧自缚！”

秦王想暗杀燕王不成，落了个禁足养病的下场。　　对有雄图野心的皇子来说，不能出府，不能上朝，不能办差，与世隔绝，这样的生活，比死还要可怕。　　汉王在亲娘面前，比在赵王面前说话直接得多：“成者为王败者为寇。秦王这是功亏一篑，如果当日事成了，现在得意的就是秦王了。”

隆安帝迟迟不立太子，让几个儿子分别领着六部差事，对皇子们结交朝臣暗中结党并不过问。　　就像是苗人养蛊一样，能熬到最后的那一个就是蛊王。没那个能耐，半途被咬死了也是活该。　　曹贵妃压低声音道：“你父皇龙体一日不如一日。我掌着后宫，打探御前的动静消息倒是便利。”

“以后，户部的差事你应付了事，多在你父皇身边伺候孝敬，让你父皇看到你的孝心。”

汉王点点头应下。　　燕王整日埋头在刑部查案办差，哪里及得上他在御前走动伺候。都说人老多情，最疼幼子，隆安帝也不会例外。　　汉王有曹贵妃相助，消息灵通，在宫中下着水磨功夫。　　隆安帝果然龙心大悦，愈发宠爱幼子，时常厚赏汉王。　　汉王又暗中拉拢福亲王，福亲王在隆安帝面前时时说汉王的好话。如此一来，汉王风头极劲，一时间将燕王的风头都盖了过去。　　燕王麾下官员暗暗为燕王心急，私下进言：“殿下，汉王殿下在宫中有贵妃相助，宫外有曹家支持，还拉拢了福亲王在圣前说话。不得不防啊！”

“说得正是。汉王野心勃勃，问鼎储君之心昭然。殿下可得及早想个对策。”

燕王淡淡道：“本王心中有数。”

不管不问，继续埋头当差做事。　　十几年都熬过来了，不差这一时半会儿。　　汉王再蹦跶，还能比得上秦王当年的威势吗？连秦王都被他斗垮了，他岂会在意上蹿下跳的汉王！　　汉王搅风搅雨，燕王岿然不动。　　落在明眼人眼中，高下立见。　　身为皇子，想做太子很正常。不过，也得表现出令百官诚服信服的手腕和能力来。　　汉王走孝子路线和后宫路线，不能说不好，不过，和英明神勇沉稳低调胸襟宽广的燕王殿下一比，顿时就显出了差距。　　……　　转眼间，到了三月。　　隆安帝要去行宫小住春猎，下旨令赵王汉王伴驾，一众皇孙都要同行。只留下燕王在朝中监国理政。　　圣旨一下，宫中内外立刻忙碌起来。　　负责圣驾出行的安危，责任重大。锦衣卫精锐倾巢而出，沈茂父子皆伴驾随行。　　五城兵马司也被调了部分武将官兵，邱明城赫然在名单中。　　邱老夫人知道此事后，很是高兴，忙吩咐江氏：“快些去收拾衣服行李，多备些伤药。对了，库房里还存着一瓶参丸，也一并带上。”

江氏柔声应下。　　邱明城随口笑道：“皇上出行春猎，随行的锦衣卫有一万，五城兵马司的武将士兵加起来五千。就在京城外的行宫，一天一夜就能跑个来回。就这能有什么危险！”

邱老夫人却道：“出门在外，有备无患。”

邱明城是个孝子，老母亲这般絮叨，他也就应了。　　就在此时，一个小厮匆匆跑来传信：“老夫人，老爷，夫人，沈四公子来了。”

邱老夫人一愣，下意识地看江氏一眼。　　沈祐年幼的时候，会来邱家。自九岁之后，就没再登过邱家的门。这几年，都是邱明城或江氏主动去沈家，或打发人去看沈祐。　　今日，沈祐怎么忽然来了？　　江氏也蹙了蹙眉。　　邱明城迅速张口道：“我去迎一迎四郎。”

说着，便起身迎了出去。片刻后，沈祐随着邱明城一同进来了。　　翻过一个年头，沈祐十六岁了。　　原本形于外的阴沉冷厉，内敛了不少。目光却愈发冷凝锐利。　　“沈祐见过邱老夫人，见过邱夫人。”

沈祐拱手行礼，声音淡漠。　　燕王声势正盛，沈祐是燕王身边红人，邱老夫人对着沈祐，也比往日客气得多：“四郎不必多礼，快些起身。”

沈祐谢了邱老夫人，站直了身体，目光掠过江氏。　　江氏还是那副不冷不热的模样，淡淡道：“你如今在燕王殿下身边当差，怎么忽然有空到邱家来了。”

这话说的，邱老夫人都听不下去了。　　邱老夫人咳嗽一声：“四郎难得来一回，快些去将柔儿杰儿叫出来见一见。”

江氏低声应下，打发丫鬟去叫一双儿女出来。　　邱柔大了一岁，个头长高了一些，不过，皮肤还是黑黑的，不大的眼，微塌的鼻梁，略厚的嘴唇。一笑起来，和邱明城像足了八分。　　邱杰也是黑肤小眼，生得胖墩墩的。　　邱柔小的时候见过沈祐，还有些印象。　　邱杰从记事起，就没见过传闻中的兄长。见面还是第一回。他好奇地看了又看，忽地问道：“你是谁？你到我们家来做什么？”

邱明城面色一沉，瞪了幼子一眼：“混账东西！这是你沈家兄长。还不快些行礼叫人。”

江氏嗔道：“杰儿还小，还不懂事。你骂他做什么。”

邱杰立刻抓住江氏的衣襟，哭闹起来。邱老夫人皱了眉头，想说什么，到底忍住了。　　沈祐神色未动，淡淡道：“我今日来，是有事和邱伯父说。”

邱明城有些讶然，很快点点头：“好，你随我去书房。”