后宫没有皇后，位分最高身份最尊贵的，是曹太后。 燕王夫妇领着一双新婚小夫妻进了慈宁宫。 曹太后穿着大红宫装，满头金钗，满脸脂粉，比新婚的燕王世子妃穿戴得还要华丽。曹太后张口一笑，口中浑浊的气息扑面而来：“好孩子，快些到曾祖母这儿来。”
朱昀恭敬地行了一礼，然后走到曹太后身边。 朱昀生得俊秀，头脑聪颖，斯文有礼，勤奋上进，最得隆安帝喜爱。十几个曾孙里，曹太后也最喜欢朱昀。 曹太后乐呵呵地拉着朱昀说话，隆安帝也用温和的目光看着朱昀。 隆安帝喜怒无常阴晴不定，这一两年龙体虚弱，愈发暴躁易怒。便是燕王汉王，也时不时地要被臭骂一顿。唯有对喜爱的皇孙，才会稍露慈爱。 曹贵妃看在眼底，心里直泛酸。 汉王当然也有儿子，不过，最大的也只七岁。和已经成年的朱昀相比，还是个孩童。 燕王有今日的声势，一来是因燕王精明强干，二来是袁家王家鼎力支持，还有一个重要原因，就是生了个好儿子。 “太后娘娘，皇上，”曹贵妃笑吟吟地张口道：“新妇还等着敬茶呢！”
曹太后欣然笑道：“哀家光顾着和昀哥儿说话，倒忘了曾孙媳妇。”
后宫诸妃都很捧场地笑了起来。 一片笑声中，新进门的燕王世子妃稳步上前，在蒲团上跪下，恭恭敬敬地磕了三个头。从宫人手中接过茶碗，奉到曹太后面前。 印着青花的茶碗，入手滚烫。 这也是宫中惯有的立规矩。茶碗被开水烫过，如果新妇没捧住茶碗，或是被烫得惊呼，就当众出丑失仪了。 曹太后没急着接茶碗，先上下打量袁敏几眼，然后笑道：“袁家子嗣兴旺，哀家也盼着你是个有福气的，将来为天家开枝散叶。”
袁敏俏脸微红，轻声应是。捧着茶碗的手，依旧平稳。 曹太后又对燕王妃说道：“你身子娇娇弱弱的，新过门的儿媳倒是看着康健有福。”
燕王如何宠爱燕王妃，曹太后都没意见。唯一不满的，就是燕王妃只生了一个儿子。燕王偏生又不肯纳侧妃。 燕王妃像是没听出曹太后话语中的嫌弃，笑着应道：“皇祖母说得没错。敏儿自小习武，身体可比孙媳幼时强多了。”
燕王妃看一眼儿媳，很是心疼。当年她敬茶的时候，也挨过这么一遭。她从没受过这份磨搓，根本捧不住茶碗，是燕王跪下，代她敬了茶。 “皇祖母先喝茶吧！”
燕王妃忍不住张口。 曹太后这才略一点头。身边的嬷嬷代为接过茶碗，送至曹太后面前。 此时，茶碗已经没那么烫了。 袁敏纤白的手指悄然发红。 朱昀看在眼里，心里颇不是滋味。他正想张口，就见新婚妻子抬眼，轻轻看了他一眼。 燕王府正是鲜花着锦热火烹油之际，她一个新进门的世子妃，要撑起燕王府应有的体面，绝不能当众失仪容。 朱昀心尖微酸，默然不语。 很快，宫人又端了第二碗茶来。 这一回，袁敏端起茶碗，敬给隆安帝。隆安帝倒没为难，很快喝了茶。待到给曹贵妃敬茶的时候，曹贵妃有意拖延，亲亲热热地说了许久的话。 袁敏端着茶碗的手，纹丝未动。 待曹贵妃接了茶碗，袁敏才将手缓缓落下，指尖已经通红。 燕王目光一扫，心里暗暗点头。 袁敏是舅兄袁海的女儿，也是袁家这一辈唯一的姑娘，虽被娇养长大，却和袁湘年少时截然不同。 这份心性气魄，才适合宫廷，也适合做未来的太孙妃。 …… 宫中热闹了一天。隔日，朱昀陪着新婚妻子回门。 袁家人口众多，不过，大多在边军里任职。如今在京城的，只有袁大将军和袁海，另有几个尚未成年的儿郎。 女眷们倒是齐齐整整。 朱昀是袁大将军嫡亲的外孙，自小出入袁家，和表弟们都很熟络。外祖母和舅母们见了他，就更是亲热了。 袁敏的亲娘许氏，拉着袁敏的手仔细打量，见袁敏格外娇媚眼下却泛着青，忍不住低声嘱咐：“刚新婚，也别太纵着世子了。日久天长，细水长流才是正理。”
袁敏羞得面颊通红。 新婚情热，初尝滋味，难免恣意了些。 许氏见女儿娇羞不语，不由得会心一笑，继续轻声道：“王妃娘娘的性情为人，我都清楚。她疼你还来不及，万万不会刁难你。说不定，很快就会将内宅琐事都交给你了。”
袁敏小声道：“今日用早膳的时候，姑母就和我说了。等新婚满月，就让我管内宅。”
许氏：“……” 不知是该腹诽，还是该为女儿庆幸。 “算了，以她的脾气，说出口的话都是真的。”
许氏呼出一口气：“这么些年，她就是挂个掌管内宅的名声，做事的都是红玉。”
“你过了门，是正经的世子妃，打理内宅琐事，倒也合适。”
燕王妃为人诟病的地方多的是，也不缺这一桩。 袁敏轻轻点了点头。 许氏问过小夫妻相处之道，问了燕王府里的情形，又说道：“眼下，燕王府的头等大事，就是立储。”
“这些事，有燕王殿下和世子操心，你这个世子妃，行事也得谨慎仔细，经营一个贤良能干的好名声。”
燕王妃是指望不上了，以后打理内宅和进宫请安，还有和各皇子府打交道来往的事，都得袁敏顶上。 对一个刚进门的新妇而言，绝不是易事。 袁敏目光坚定：“母亲放心，我知道该怎么做。”
朱昀婚假一共七日。 七日一过，如胶似漆的新婚生活就得告一段落，朱昀继续进宫读书。 隆安帝回朝后，燕王也不必日日去太和殿了，照常去刑部当差。 这一日，赵王的一道奏折，掀起了朝堂内外渲染大波。 赵王在奏折上说，后宫凤位空悬数年，身为人子，不忍见父亲为鳏夫。身为臣子，不忍见天子无后，请天子下旨立后。