在荒凉的小岭山脉中，隐藏着一个聚集着众多盗匪的山寨，被称为天笼寨，这是一个以流寇为主的山寨，近些年战乱不断，许多无家可归的流民也纷纷加入，山寨周围高山环绕，树木繁茂，让它变得难以被外界察觉，这帮盗匪有一规矩，就是从不打劫附近的乡里，每次打劫都远遁于几十里外的山阳乡，并不是这帮盗匪仗义，而是巧妙的利用官府不越界的规矩，从而逃脱官府的缉拿，再加上近些年，年年战乱也没有官府愿意管，导致这帮盗匪更是在异地肆无忌惮的打劫行人商旅，每次打劫后又大摇大摆的回山。

这处山寨与南面凤凰山的群盗有着千丝万缕的联系，但往来却很少，仿佛彼此保持着一种微妙的距离，天笼寨的大寨主被人们称为霸刀阮铁手，他擅长大刀闻名，与他有着兄弟之情的是曹坪沟葫芦寨的大寨主阮铁生。

这两位贼寇兄弟分别占据着秦岭东侧大山，阮铁手带领的天笼寨人数较少，但杀伐果决，作恶多端，而铁生寨虽聚集了五百余人，比天笼寨多出了四百人之多，但从不打劫乡里百姓，只对富户下手。

尽管两寨主的虽为兄弟，但由于理念不同而且经常分赃不均，他们之间也时长产生矛盾，由于葫芦寨的人数较多，大事小事阮铁手总会派人与其商议，以维持山寨间的稳定与平衡。

最近，阮铁手一直为天笼寨的发展感到忧虑，十月的时候他派人下山打探，想将西面的地盘也控制下来，这样自己就可以不再处处受制于葫芦寨，只要动静不大，官府也不会过多干涉。

正当他苦思冥想之时，二头领邵铁脚带来了一个让众人兴奋不已的消息，在离山寨不到四十里的新东沟，竟然有一群隐居的富裕村民，他们不仅擅长制作巧物，还正在建设一个寨子。

这个消息让阮铁手异常兴奋，真是瞌睡来了有人送枕头，他决定让二寨主曹影带领一支人马前去查探，如果的确是一帮毫无防备的富户就直接抢了去，反正也准备涉足西边的地盘，就当是踩盘子了。

两日后，天笼寨的二寨主红袍曹影亲自点齐了五十名盗匪，他们在黑狼邵铁脚的带领下踏上了前往新东沟的路途。曹影作为天笼寨的得力干将，身穿红袍，凶狠的目光透露出他的残忍和狡诈，整队盗匪沿着山路行进，他们穿越茂密的森林，一路上风尘仆仆，为了不引起官府和当地百姓的察觉，他们昼伏夜出，这是一帮惯匪，心狠手辣无恶不作...

终于，当太阳快要下山时，邵铁脚引领的盗匪抵达了河滩边，曹影派出几名老匪前往上游的渔村，抢夺了几艘渔船顺河而下，傍晚的时候众匪分批次来到了新东沟，他们隐藏在附近的树林中，窥探着村庄的情况。

曹影眯起眼睛，观察着村庄的情况，此地说是村，其实也就是几户人家聚居之地，不过此地的布局紧凑有序，除了百姓的住处，居然还有广场，这让他感到意外，不过既然来了就没有空手而归的理由，曹影让熟悉情况的邵铁脚悄悄接近了寨子的边缘。

连续忙碌月询，总算是将山上的新寨子建成了些许摸样，小小的寨子已经不可同日而语，如今就等着开春招募百八十人前来继续开垦，这几日李四铁几人终于将期盼已久的陌刀打制成功，梁九天看着二弟专门给他设计的大刀拿在手上爱不释手，此刀总长一丈，仅双面刀刃就占了一半，也就他能拿得起此刀，换做旁人要二三人才能拿得顺畅，虽不晓武艺，但梁九天自从得到此刀后每日拿着挥舞操习，好不霸气。

看着陌刀的确难打制，光是这一把刀就将上次从长安运回来的铁矿消耗殆尽，要不是打这把刀，估计还能打制十来把标枪，看样子这条路子行不通，这么长的大刀那几名少年想都别想，就说自己几人拿着都困难，于是又组织众人上山伐竹，制成十把带铁枪头的八尺竹矛，看着如今众人的武器，虽还不满意，但也是目前他们能够拿来防身自卫的唯一倚仗，整个冬季外出不易，又闲来无事，每日除了练习操练之外就只剩下继续制香皂和竹册，原料耗尽也没办法生产别的东西，想着后世的物品，凌翊突然发现茅厕旁那些白色的粉粒，这不就是硝粉吗？一硝二磺三木炭就是制作火药的原材料，这不经意的发现让凌翊特别兴奋，于是众人又有了新的工作，收硝粉...

终于忙完一日，在集体的餐堂用完饭后众人回到各自的小屋，这也是凌翊在人多后特意参考后世搞的轮流食堂制，每家人轮流值日五日，经过两月，大家开始还有抱怨，后来也逐渐习惯了这种集体生活的方式，晚间的无聊被凌翊制作的竹牌替代，在后山的新屋内，几名少年在玩着鹅卵石制成的五子棋，李四铁与凌翊几人玩着传说中的竹牌斗地主，屋外的风吹拂着树叶，摇曳的烛光照亮了小屋，整个新东沟一片宁静。

河滩边上，祝华带着两名役卒蹑手蹑脚地藏身在草丛后。两日前，他在柞水乡打听到新东沟近月声势浩大，曾经安静无人的地方如今变得热闹非凡，乡民纷纷前去做工，这引起了祝华的好奇，距离他追查邹冉案件的最后期限只剩下两天，心中怀着试探的心情，祝华带着两名役卒来到这个地方探查。

船还没有靠岸，他们就看见前方的河滩边停泊着四五艘小船，这么偏僻的地方，为什么在傍晚还有这么多人涌入，肯定有蹊跷之处。于是，祝华等人提前靠岸，小心翼翼地接近前面的河滩地。模糊中，他们发现这些人并非普通百姓，而是一伙盗匪。诧异之际，他们又听见其中一名像是头领的人安排众人散开，朝山上的院子聚拢而去。

祝华心中警惕，细细观察着盗匪们的行动，他们显然是来此处有所目的，而且看起来十分有组织性，祝华等人决定紧跟其后，或许这些人与邹冉案相关，毕竟一名官吏不可能平白无故的失踪多日，祝华细细打量着这帮盗匪们的装束，试图从中寻找线索，他注意到其中一名盗匪居然穿着制式的筒袖甲，手上还提着一把弯刀，身材魁梧，看上去极为凶恶，而其他众匪也是提着明晃晃的大刀四散开来。