徐嗣谆宴客的前一天早上，下起雨来。　　半夜，雨停了。第二天早上起来，被雨水冲刷后的树叶比平常更加新绿，空气也比平常显得清新。待到太阳升起来，荷花“噼辟”绽蕊，满院飘香，让人闻着精神一振。　　“这日子选得好！”

太夫人望了一眼窗外，笑着扭头问十一娘，“谆哥儿请的客人都到了吗？”

“都到了！”

十一娘子接过小丫鬟手里的茶盅奉给了太夫人，“有王励大人的儿子王允王公子，窦阁老的儿子窦净窦公子……”她细细地说给太夫人听，“安排在垂纶水榭，那边凉快，赏荷、垂钓两相宜。谆哥儿邀了诫哥儿一起招待客人。我让厨房里准备了八碟十二碗的宴席。除了鸡鸭鱼肉外，还让人快马加鞭从南京带来了新鲜的‘水八仙’，用冰镇了直接端上去，图个清新可口。”

太夫人听着沉默了片刻，道：“谆哥儿邀诫哥儿一起待客？”

语气里带着几分不赞同的味道。　　十一娘忙道：“两人从小就好，谆哥儿又一味地恳求，我想着兄弟俩在一起，互相也有个照应。就同意了。”

太夫人淡淡地笑了笑，搂了乖乖坐在身边听大人们说话的谨哥儿：“四哥今年在后花园宴客，你想不想去？”

谨哥儿摇头：“我要种虫子！”

“种虫子！”

太夫人狐疑地望了十一娘一眼。　　十一娘忙把地龙的事告诉太夫人。　　太夫人一向觉得男孩子就应该粗糙些养，这样长大的孩子皮实不说，还泼辣，遇事不至于经不起风浪。徐令宜兄弟小时候也是这样长大的。　　老人家笑着颌首，神色间显得轻快了不少。在谨哥儿的脸上亲了一口，道：“我们谨哥儿真是聪明。还知道种虫子！”

谨哥儿抿了嘴笑。　　太夫人就轻声嘱咐十一娘：“记得让人用水晶碟子盛了那‘水八鲜’上去，晶莹剔透，才有意味。”

又道，“这盛东西的器皿，也是有讲究的。”

十一娘觉得太夫人的话若有所指。在脑子里把刚才的谈话飞快地过了一遍，不禁暗暗猜测：难道是指诫哥儿不成？是觉得他跟着谆哥儿出去应酬不太妥当还是怕谆哥儿没经过这种事礼仪不整失了谆哥儿的颜面呢？　　可这话又不好明着问，她笑着应“是”，先照着太夫人的原话吩咐了下去。待辞了太夫人出来，立刻派了竺香去垂纶水榭打探：“……看看那边缺不缺什么？服侍的人周到不周到？五少爷在干什么？”

竺香立刻去了垂纶水榭。　　十一娘抱着谨哥儿回了屋，先纠正了他“种虫子”的说法，然后吩咐秋雨几找几个用不上的的或是有缺口丢弃不用的盆子交给了黄小毛，让黄小毛和刘二武陪着谨哥儿去花园里挖土，找地龙。　　谨哥儿快活地和两个小厮跑了。　　竺香笑着来回话：“葛巾带着四少爷屋里碧螺、雨花几个在水榭服侍。大家玩得挺高兴的时候。王少爷还画了一画，李少爷配了首五诗绝句。我去的时候，五少爷正拿着宣纸展示给众人看呢！”

十一娘道：“那五少爷看上去怎样？”

竺香回忆道：“挺好的啊！还高高兴兴地和旁边的窦少爷说着话呢！”

十一娘想了想，道：“你派个小丫鬟隔三岔五地过去看看五少爷，他是第一次出面应酬客人。虽然有四少爷跟着，我还是有些不放心。”

竺香笑着应喏，转身指派了个机灵的小丫鬟。　　有小丫鬟笑着进来禀道：“夫人，高青朱家派了管事来给侯爷送喜柬，朱太太特意让贴身的妈妈随车过来，想进来太夫人、您和五夫人问个安。”

十一娘脸上泛起喜悦的笑容，算算日子，七娘也该生了，“请那些妈妈进来吧？”

小丫鬟恭敬地应“是”，带了七娘贴身妈妈进来。　　那妈妈衣饰整洁，显得已被带去梳洗过来。　　“恭喜夫人，恭喜夫人，”她跪在十一娘面前，满脸通红，眉宇间还闪动着无法掩饰的激动，“我们太太托了您和五夫人的福，生了个大胖小子。”

生了个儿子，七娘总算是在朱家站稳了脚。　　十一娘为七娘高兴。打赏了那妈妈，仔细地问了七娘的情况。知道生产虽然有些波折，但大人小孩都平安，她带着那位妈妈先去了太夫人那里，然后去了五夫人那里。　　五夫人一听，立刻咯咯咯地笑起来。赏了那妈妈银子，让人带下去歇息。然后忍不住又笑起来：“可惜不好问那妈妈具体的情况。我猜朱安平和他娘的表情一定很精彩。特别是他娘，我看她这次怎么收场”说完，高声叫荷香帮她准备笔墨，“我要写封信让那妈妈带过去，好好问问那边的情况。”

一副跃跃欲试的激动模样。　　十一娘和五夫人相处的这几年多多少少摸清了她的一些脾气，加上她也很想要知道，不禁莞尔，两人商量着写了封信去高青。　　回到屋里，谨哥儿已经回来了，正满头大汗地在屋檐下培土，把地龙塞进盆子的土里，忙得不亦乐乎。　　看见十一娘，他抬头喊了声“娘”，继续低头忙活。　　十一娘笑着进了屋。　　不一会，她听到谨哥儿声音宏亮的喊着“爹”，知道是徐令宜回来了，吩咐丫鬟摆午膳，迎了出去。　　徐令宜跪在谨哥儿的身边，正表情温柔地望着谨哥儿，认真地听着谨哥儿用清脆的声音说着他如何“养虫子”。黄小毛和刘二武远远地垂手贴墙立着。　　望着靠在一起的父子俩，十一娘不由停下了脚步，嘴角自有主张地翘了起来，眉眼中流淌着春水般的温暖柔和。　　徐令宜很快就明白儿子要干什么，他哈哈大笑起来。眼底流露出几份大人看无知小孩的趣味。　　谨哥儿紧紧地握着手中的小铲子，睁大了眼睛瞪着徐令宜，好像对他这样笑很不满意似的。　　徐令宜更觉得有趣，去抱谨哥儿。　　谨哥儿却后退几步避开了他的搂抱，垮着脸望着徐令宜。　　十一娘暗叫不好。　　有时候大人觉得好笑的事，在孩子眼里却是最重要的事。　　她快步上前，想给两人解围。　　徐令宜觉得小孩子做出大人的样子也是很有趣的事，可看见儿子脸上的表情，他立刻意识到自己的态度伤了谨哥儿，他忙收敛了笑容，道：“你就这样养在盆子里可不行。要是虫子爬走了怎么办？”

十一娘松了口气，停下了脚步。　　谨哥儿不是个气性大的孩子，马上被徐令宜的话吸引，想了想，跑进屋去。　　徐令宜这才发现十一娘，笑着站了起来，柔声问她：“热不热？”

“妾身一直在屋里，不热。”

十一娘福了福，“侯爷进屋歇着吧！妾身给侯爷打水洗把脸！”

正说着，谨哥儿从屋里跑了出来。　　他手里拿了个高脚果碟盖在了养地龙的盆子上，然后拍了拍小手，颇有志得意满地望着徐令宜：“这样它就不会跑了！”

徐令宜忍俊不禁：“虽然不会跑了，可也会被憋死！”

谨哥儿望了望盆子，又望了望徐令宜，最后把目光落在了十一娘的身上。　　十一娘子也不知道地龙会不会憋死，但想到有这可能，又是徐令宜说出来的，轻轻朝谨哥儿点了点头。　　谨哥儿沮丧地嘟了嘴。　　徐令宜立马上前抱了儿子：“好了，我们让你娘找块细葛布蒙在上面就成了！”

谨哥儿眼睛一亮，扭头望着十一娘：“娘，您快给我找块细葛布，不然我的地龙就都跑了！”

十一娘溺爱地用帕子帮儿子擦了擦额头的汗，跟在徐令宜的身后往厅堂去，笑道：“好啊！我这就帮你找块细葛布。”

谨哥儿一面挣扎要下去，一面对黄小毛和刘二武：“你们在旁边看着，别让我的地龙跑出去了！”

徐令宜就停下了脚步。　　两人小厮有些畏惧地望了徐令宜一眼，忙齐声应“是”。　　谨哥儿停止了挣扎，徐令宜这才抱着谨哥儿进了屋。　　十一娘叫了丫鬟进来服侍爷俩洗漱、更衣，找了块细葛布，和梳洗干净了的谨哥儿去了屋檐下。　　黄小毛和刘二武一直守在那里。　　谨哥儿和两个人七手八脚地把细葛布蒙在了花盆上，这才满意地回去吃午膳。　　吃午膳，又跑去看他的地龙：“小毛，二武，你们数数，看地龙跑了没有！”

两个小的就真的要把盆子里的土倒出来去扒地龙。　　十一娘忙阻止：“你看季庭媳妇种花，种子丢到土里，只洒些水，然后过些日子它自己就发了芽。你这样翻来覆去的，地龙怎么长得好！”

谨哥儿点头，虽然放弃了把土倒出来数地龙的意图，却嘱咐黄小毛和刘二武：“你们记得每天早上起来给地龙浇水。”

儿子真是太可爱了！　　十一娘笑着在儿子的面颊上重重地亲了一口，拉着谨哥儿去睡午觉。　　* * * * * *　　下午，十一娘给谨哥儿讲故事。　　讲完一个故事谨哥儿就跑出去看看他养在屋檐下的地龙，还问守在一旁的黄小毛和刘二武：“它长出来了没有？”

黄小毛和刘二武直摇头。黄小毛更是道：“哪有这么快啊！至少得个四、五天吧！”

谨哥儿有些失望，安静地坐在十一娘怀里听故事。　　竺香走了进来，她朝着十一娘使了个眼色：“夫人，五少爷刚才回了自己的院子！”

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