黑黝黝的角落里，一条半人高的大狗纹丝不动坐着，一脸无辜望着气急败坏的少年。　　姜湛气得跳脚：“谁让你坐这里了，赶紧走，想被人发现吗？”

二牛站起来，抖了抖毛，鄙夷看了姜湛一眼，这才钻进了门洞里。　　姜湛扶着树喘气。　　气死他了，二牛这个狗东西！　　一群人追了过来。　　“二公子，您没事吧？”

姜湛恢复了若无其事，摆摆手：“没事。”

守门婆子眼珠乱转：“二公子，刚刚奴婢看见一个毛茸茸的黑影跑过去，那别是狐狸精吧？”

“你见过那么大的狐狸精？”

姜湛脱口而出。　　守门婆子认真回忆了一下。　　是哦，狐狸精没有那么大个。　　“那到底是什么玩意儿啊？”

姜湛咳嗽一声，板着脸道：“没看清，也没追上。好了，都散了吧。”

眼见着二公子负手走了，众人面面相觑。　　“杨家的，你真看到了妖怪？”

一见有人问起，守门婆子立刻来了精神，眉飞色舞道：“可不是嘛。我本来坐在屋子里嗑瓜子呢，听到动静往外看了一眼，妈呀，好大一个家伙窜了过去，只可惜天太黑，没看清究竟是什么玩意，只觉得毛茸茸的。你们说，这不是妖怪是什么！”

众人纷纷吸气。　　“二公子胆子忒大了，敢追着妖怪跑。”

“难怪二公子能当上金吾卫呢，俺娘就说过，这人啊，胆有多大福就有多大……”　　“这么说，二公子以后前途无量啊。”

躲在墙壁另一侧的姜湛摸了摸鼻子。　　这些下人真能扯，好好议论着妖怪又歪到他前途无量上去了。　　不过，他前途无量还用他们说嘛！　　姜湛一宿没睡好，好在第二日轮休，匆匆洗漱过直奔慈心堂。　　四妹要去给祖母请安，去那里逮人最方便。　　慈心堂的地龙照常烧得很旺，姜湛过去时，窦表姑已经到了，正陪着冯老夫人轻声细语说话。　　“祖母，表姑。”

姜湛向二人行了礼，脸上挂着爽朗的笑。　　窦表姑不由多看了姜湛一眼，心道比起那位神秘莫测的四姑娘，二公子倒是心无城府，坦荡得令人舒心。　　她这样想着，垂了眼帘盯着鞋尖瞧，不由又担心起独自在外的兄长来。　　大哥出去有几日了，居然还没惹祸……　　不知窦表姑的担忧，冯老夫人见到姜湛难得露出个笑脸：“今日没当值？”

自从姜湛有了正经差事，经常出门比鸡还早，给冯老夫人请安就不固定了。　　“没呢，所以就来瞧祖母了。”

冯老夫人听得心中舒坦，笑道：“你有心了。”

接下来各房主子陆续前来请安，姜似才进门就迎上了兄长的视线，暗暗叹口气。　　二哥这是秋后算账来了。　　等从慈心堂离开，姜湛果然亦步亦趋跟着。　　姜似干脆问道：“二哥有事？”

见四下无人，姜湛黑着脸问：“昨晚上怎么回事？”

姜似无辜眨了眨眼。　　“二牛怎么会去你那里？”

姜似用帕子掩住口，一脸吃惊：“那是二牛？我听说是妖怪……”　　姜湛快被宝贝妹妹气乐了，压低声音怒道：“四妹，你以为我是傻瓜啊。”

姜似老实了，垂头道：“谁知道二牛怎么会来呢。”

姜湛深深吸了口气。　　冷静，妹妹不是那些臭小子，打不得。　　稍微缓了缓情绪，姜湛把姜似拉到了不远处的凉亭。　　冬日里，四面没有遮拦的凉亭风颇大，放眼一片萧瑟。　　姜湛站在风口，挡住吹过来的寒风，严肃问道：“四妹，你说实话，是不是余七哥利用二牛鸿雁传书呢？”

不远处的阿蛮默默望天。　　二公子真是单纯啊。　　姜似略一迟疑，点头：“传过几次。”

隐瞒父兄并不是她的本意，郁七那边在努力，她也该慢慢表明态度，徐徐让父兄接受才好。　　不对，是让二哥接受，至于父亲……咳咳，父亲还是比较适合事情有了定论后再安慰好了。　　“他，他都说了些什么？”

姜湛跳脚。　　余七哥这个混蛋，居然真的偷偷给四妹传信，还是不是君子了！　　姜似垂着眸，双颊渐渐红了。　　姜湛一看这表情，直呼糟糕，气得在亭子里打转。　　好一会儿后，四面吹来的凉风使他冷静下来。　　“四妹，男人的花言巧语不可信啊……”姜湛长篇大论，苦口婆心，试图拯救迷途少女。　　姜似依然垂眸不语。　　到最后姜湛泄了气，一跺脚：“四妹，你就说说你到底怎么想的吧。”

姜似抬眼与兄长对视，眸光湛湛：“二哥，我心悦他。”

“你——”姜湛一口气没上来险些栽倒，扶着亭柱缓了缓，再次看向妹妹。　　少女眼中的认真使他怔住，而后就是心塞。　　余七哥那个混蛋，到底是把单纯无知的妹妹骗走了。　　二牛还是帮凶！　　他早晚要教训这一人一狗！　　发过狠，姜湛泄了气。　　余七哥是王爷，想教训没那么容易，何况他还打不过。　　二牛那死狗太狡诈，他也讨不着便宜。　　啊，真是气死他了。　　姜似看着兄长气得团团转，抿着唇笑。　　姜湛突然停了下来，正色问姜似：“四妹，你是认真的？”

“这种事怎么会开玩笑。”

姜湛摸了摸腰间刀鞘。　　虽然休息，可他已经习惯了佩刀。　　不知道把余七哥剁了，四妹会不会死心……　　“四妹，你和余七哥没可能的，他是皇子。”

“我知道。”

“他告诉你身份了？”

姜似笑着点头：“是呀，我看他还算坦诚，挺可靠的。”

姜湛抹了一把脸。　　去他妈的坦诚，要不是父亲跟他说，他到现在还蒙在鼓里呢。　　“二哥，你不喜欢余七哥？”

姜湛很想说是，可到底无法违心，哼道：“扯这些没用。他是皇子，你心悦他，难道要当妾？”

姜似笑了：“二哥何必担心这些。是他想娶我，那就让他想办法好了，要是不成功，咱们也没损失嘛。”

姜湛一愣。　　咦，四妹说得似乎有点道理。　　还是不放心，他追问：“要是不成，你不会死活跟着他？”

“当然不会啊。”

姜湛琢磨了一下，乐了。　　这么一想，还行。　　新年很快到了，赏梅宴的时间定了下来。