第一感觉，就让她感觉到和其他地方的水有异。村民们长期生活于此，可能察觉不到这股微妙的变化。她走到药柜前，找出一棵对毒反应最敏感的玉华草，将其投入水中。杯中水“噌”的一下由清变浊，泛起刺鼻的腥臭味。“天啊，这是怎么回事？”

小言不可置信地看着杯中的浊绿色液体，这就是他们平时吃用的水！楚云汐把玉华草在杯中转了几圈拿出来，只见嫩黄色草叶变得乌黑，显然，这水和她预料中的一样，里面含毒，说不定就是导致村民们感染瘟疫的真正源头！“小言，赶快带我去村东河边。”

“好！”

楚云汐拿起背篓，带好解毒药丸、灸针、麻绳和匕首，紧随小言身后朝河边跑去，她感觉自己离真相越来越近了……“姐姐，就是这条河。”

小言蹲在河边四处看，河水清澈见底，看不出有什么端倪来。楚云汐用玉华草在河水中试了试，草叶乌黑，这条河水果然有问题。“小言，从前这条河里就没有鱼么？”

楚云汐眼尖地发现，这条河自北向南，两岸草木稀疏，水里不仅没有鱼，就连水草都不见一株。“不，爷爷说，三年前这条河里还有鱼，岸上也长着不少树，可不知为什么，这几年岸边的树都渐渐枯死了，水里的鱼也越来越少，没人知道是什么原因。”

小言回忆道。“你们原来的村子在哪里？”

楚云汐追问，她已经确定，瘟疫的来源就是这条跟村民衣食住行紧密难分的河。“我们原来住在河上游的桃溪村，有一日突然有官兵来宣布，说有位皇宫里来的湛王爷要占用这块地建阵营。没人见过那位王爷长什么样子，但听有人说，他们晚上看到官兵抓人进阵营，还有惨叫声。后来不知为何，那些官兵转移阵营了，没过多久，我们桃溪村就开始闹瘟疫，死了好多的人，就连我爹娘也……我们被赶来这座山谷时，他们的尸体就被官兵抛在路边焚烧……”楚云汐抱住浑身颤抖却强忍住不掉泪的小言，轻轻拍着他的后背道：“别说了，小言，想哭就哭吧，你只有这一次机会，回到村子以后，你要肩负起男子汉的责任，带领大家过上比从前还幸福的生活，知道吗？”

“嗯！我一定会的。”

小言攥紧了楚云汐的袖子，无声地抽泣着，最后忍不住哭了起来。楚云汐对这件事的事实已经了解了七八分，这位湛王爷就是那位退了她婚事的南宫湛，他在这处偏僻郊外建营恐怕是暗藏着什么巨大阴谋。有人被抓到在营地，在里面受尽折磨，临近河水在接下来的三年里被剧毒污染，河边的村子紧跟着染上瘟疫……这一系列事情串联起来，不禁让她想起了奥斯维辛集中营里的毒实验！事情的结果令人毛骨悚然，原来在世人眼中高风亮节的湛王，背地里竟然做得出如此狠毒的事来，他派人以活人为试验品研究剧毒，很可能就是在研究某种秘密武器，为日后的造反夺权做准备！而桃溪村的村民就这样无辜受牵连，还被湛王陷害试图灭口，陷害至此自生自灭！