三夫人让出了中馈，周氏刚接手，各种忙碌，每天都要看账本见管事，几乎都没能单独和自己的几个孩子说说话。三夫人只知道周氏以前流落北方，在穷乡僻壤里生活了十几年，肯定小家子气。可她忘了，周氏也是出身世家嫡女，纵然曾经落魄，却也改变不了这个事实。

　　周氏虽生下来就没了生母，但那时候老太君还在，从小把她带在身边抚养长大，在她被赐婚后就教她主持中馈。下嫁给季青后，许多东西也用不上，艰苦的岁月固然淡漠了曾经的记忆。可在登县的时候，女儿开店挣钱，她在家里打理上下，再加上有孔妈妈这个公府里出来的老嬷嬷从旁提点，曾经学过的那些东西，渐渐的在脑海里复苏。回京后，她也时常见程氏料理中馈，训话下人等等，哪里还有什么不会的？

　　顶多就是换了新环境，需要慢慢熟悉罢了。

　　萧老夫人是个好婆婆，特意派了身边得力的老嬷嬷给她使唤。三夫人得知后，又免不了在背地里说闲话。当初她掌中馈的时候，老夫人可没这么体贴。但她又忘了，她独立掌中馈前就已和魏氏一同操持府中内务，早已是做熟了的事儿，何须他人从旁协助？

　　“娘，府里的采办账务有问题。”

　　等管事走后，原本在指点妹妹书法的季菀这才来到母亲面前，把厨房采买的账簿翻开，“府里的各项采购都是固定的渠道，厨房食材，四季布料，以及女眷的首饰佩戴等，都是长期固定的那几家采买的。咱们先说厨房的食材。您看，上个月买米一百斗，也就是六百二十五斤。萧府上上下下加上所有仆役也就三百出头，吃得了那么多吗？其次，这米的价格也有问题。”

　　她指着账簿，“我自己开店的，一早就派人去市场上了解过物价。虽说食材是从庄子上运来的，价格便宜些。但我有问过庄头，卖到市场上的大米，是二十文一斗。一百斗，也就是二两银子。可管事交上来的账簿上写着，大米足足花了十两银子，是原价格的五倍。”

　　周氏微微蹙眉。

　　“不止如此。”

季菀继续说：“鸡鸭鱼肉的价格，也有问题。菜市场上一只鸡最多卖到五十文，肉十五文一斤，鸡蛋十文钱一斤，鱼是十二文。可您看看这账本，一百斤肉三两银子，一斤肉也就是三十文。五十斤鸡蛋一两银子，算下来一斤鸡蛋就是二十文，都比原价格足足高了一倍。还有其他的，我就不一一给您举例了。但就单从厨房的采买上看，每天都有人从中抽取一半的油水。一个月下来，也是一笔不小的数字。还有其他用度，比如说绸缎衣料。”

　　她又翻开另一本账簿，“非烟他们家有绸缎庄，京城大部分权贵世家都在他们家的绸缎庄采买布匹。我曾经问过她具体价格，细绵绸一匹是三两，绵绫一匹五两，生绢二两，麻布一匹一两。可您看这账本，绵绸三十匹一百五十两，一匹布也就是五两。这可比市场价高了整整二两银子。至于其他收拾鞋面等，全都比市场价高出许多。除了厨房每日都要采买新鲜食材，衣服这些都是一个季度做一次，所以每次采买数量相当大大，单看总额，不明细节的，是发现不了其中的猫腻的。”

　　周氏红唇已抿成了一条直线。

　　“娘。”

季菀神色凝重，“府上的所有花销都比实际上的至少高出了一倍，也就是说每个月至少有一千多两银子被人贪墨。至于是采办的管事贪了，还是其他…就得好好查查了。”

　　他们家是从苦日子走过来的，对于菜米油盐的价格，季菀最是清楚不过。那么大的数额，她可不信全部都是底下的人贪走的。除了那些管事，还有谁最可疑？

　　答案呼之欲出。

　　曾经掌管中馈的三夫人！

　　“娘，这事儿得报给祖母知道，否则以后查出来了，这笔账得赖在您头上。”

　　三夫人这些年从中馈抽走多少油水，怕是只有她自己才清楚。底下的人拿了好处，自然也会帮她隐瞒。

　　至于萧家那些铺面庄子的收成，三夫人怕是也没少贪。

　　如今母亲掌中馈，那些管事的都是跟着三夫人多年的心腹，免不了阳奉阴违。以后那些花销，还是从公中出，剩余的部分，也会一起进了三夫人的腰包。主仆分赃，日后事发，这笔贪墨款，则全都落在了母亲的头上。

　　到时候，就真的是跳进黄河也洗不清了。

　　季菀庆幸今天自己过来了，看见了那些账目，否则母亲就白白吃了这个哑巴亏。萧府也会继续亏损下去。

　　周氏不是傻的，自然已经明白这其中的利害。

　　“孔妈妈。”

她道：“你去查查，府中的所有采办都是在哪几家铺子，悄悄的，别让人发现了。”

　　孔妈妈心如明镜，“是，老奴这就去办。”

　　季菀懂了。

　　“娘，您怀疑那些铺子和三夫人同流合污？”

　　周氏淡淡道：“府里的中馈一开始并非三夫人掌管，这几年府中开销那么大，却无人怀疑，只能证明从前魏氏掌中馈的时候，便是这般光景。若非早已和外头合谋贪污，我不信她能做得这么天衣无缝。”

　　季菀点头，“娘说得对，捉贼要拿赃。如果我们平白这么把账本交给祖母，祖母找来管事的询问，再查铺子里的账本，这么一核对，全然无差错，便成了您污蔑三夫人。而且三夫人掌了那么多年中馈，府里上下都是她的人，如果从内部查，马上就会走漏风声。倒不如直接从外面查。那些铺子可不止做萧府一家的生意，只要和别家的一对，立刻就能见分晓。”

　　“娘。”

　　听了半天的季容走过来，“如果真的是三夫人贪墨了中馈，那些钱又用在了哪里？府里的用度都是有分例的。她若太过奢侈，祖母肯定会怀疑的。”

　　“很简单。”

　　季菀嘴角噙一抹冷笑，“要么就是用这些钱给自己添了私产，要么就是藏于别处。”