第一天，侯夫人当天晚上就不舒服，连饭都没吃早早就睡了，杨子轩听后十分圆满，那天晚上多吃了两大碗米饭，结果消化不良，闹到半夜才睡。桃子见到人间暖情笑红了脸时，木柔桑接到了来自京城的信件，寄信人是一个姓安的，信封字迹也很陌生，收件人自然是木槿之，不过他拆开后才知道是杨子轩写来的信。木槿之拿了信匆忙看了一遍，便到后花园里找到了木柔桑。她正与凤钗坐在亭子里绣着一个大件的东西。“妹妹，杨大哥来信了。”

他朝花园里的木柔桑扬扬手中的书信。木柔桑面带讶色，忙放下手中的针线，开口问道：“怎么半年了才来信？”

半年没有锦书传来，说她不担忧是假的。“你看看就知道了，他困在京里出不来。”

木槿之把手中的信递给她。木柔桑展信阅读后多了一份忧愁：“也不知杨子轩在京城过得怎样？他信上也只是说不方便来蜀州。”

至于信后面花了三分之二的时间暗示木柔桑，去年给他做的衣裳太短了这一事，直接被她一眼扫过去。木槿之心中很感激杨子轩，教会了他许多为人处事之道，这是先生与木柔桑都无法给予的：“那也是不得已，除非他这一辈子不考取功名，等他中了举子便好了。”

中了举子就算没有考上只要稍微活动一下，就可以混个县令当，更何况杨子轩与他还有一份功名记在圣上那里，等到府学念完可以免考直接进入国子监读书。木柔桑这才想起这事，折好手中的信放入信封内笑语：“哥哥到时也不必急慌慌的赴京赶考了。”

木槿之还要在这边念六、七年书才能进国子监。“那也要等哥哥考上举子后的事，对了，李伢侩那边有眉目了，说是县里有户人家有可能要离开县城去别处，准备把自己家里的铺子和田庄一起卖掉。”

他想起另一件喜事来，自家妹妹对田地要求太多，着实为难人家了。木柔桑看看信专封上的日期笑道：“几时的事？小桐怕是过几日就要带着商队过来了。”

“没那么快，那户人家也只是先找李伢侩问了问行情，听说还要等到他家儿子给了回信才能定下来。”

如此又过了三两日终等来了小桐，木柔桑叫人把他领到花厅相见，木槿之为此特意请了一天假，就为了能多听到杨子轩这个好兄弟的事。“见过少爷，姑娘。”

小桐眼角微润的做了一长揖，他好不容易才离开侯府，一路行来，他觉得路边的野草都要比侯府的香甜上三分。木槿之忙示意拾书给他看座，小桐先是推让一番，最后只敢坐在墩子的边沿处。木家两兄妹很担心杨子轩的处境，耐着性子等小桐喝了茶缓过气来后，才开口问道：“杨大哥在京里可还安好？自过年后便再无书信来，我与妹妹又不知京里的情形，不敢轻易去信，怕那边发现了他在小山村收购的事。”

小桐放下茶盏叹了口气：“奴才若说咱少爷过得很好，怕是哄鬼都不信，好在有奶娘照看着，少爷这才能平安长大，如今他是能躲在学院里就不回家，回家了也尽量是窝在自己的院子，好在离内院远，又有侯爷时常看顾，比往年到是平安不少。”

平安不少？两兄妹对视一眼，难怪初见杨子轩时，他的性子就如同一只坚刺竖起，准备随时扎人的刺猬，那时木柔桑真还有些讨厌他。“唯望杨大哥明年秋闱能中举。”

每三年一次科举，木槿之明年也要参加科考，若考中秀才便要去帐房府的府学念书了。小桐心有荣焉：“不是奴才讲大话，我家少爷这半年来真的很辛苦，当日中了秀才，等开学后便要求去了学馆住，侯夫人当场就拒绝了。后来，我家少爷干脆在外面磨到快宵禁才回去，又挑了不少名流字画送予先生，先生乐得天天给咱家少爷开小灶，后来那先生瞧着少爷确实有才，现在即便不送那些玩意儿，先生也要天天追着少爷考究一番。”

木柔桑轻笑道：“如此怕是苦了他。”

想起他皱巴着一张脸，她就觉得很可乐。木槿之跟着笑道：“杨大哥这一回怕是吃了苦头，好在先生看重他，这也是件好事。”

“亏得先生看重，我家少爷才有了理由搬去学馆里住，刚开始咱家少爷不知情，跟其他寒门学子挤的通铺，结果，我家少爷头一晚就蹲在门口坐了一晚。”

木柔桑狐疑地看了一眼笑得乐不可支的木槿之，追问道：“为什么？”

“哈哈，还能为什么，八成是被人家的脚臭给熏的。”

木槿之可是早就听朱富贵们抱怨过，后来才知道学馆里还有提供单间的。“小桐，你怎么办事的，也不事先打听一下。”

小桐也十分委屈：“少爷，不是奴才没去打听，实在是那些人太可恶了，明明有单间非捂着不说，叫我家少爷在那边过了一晚才说有单间，你说，有银子赚他们为什么还不乐意呢？”

木槿之拂掌笑道：“这是惯例，但凡新生入学皆要走此道，据说学院里的先生们是默认了此条的。”

“我听少爷说，最可恨的是，有个学生自己的臭袜子一穿就是半个月，还有个爱好，喜欢把臭袜子塞枕头底下，可怜我家少爷当时躺下去是差点没被熏晕过去。”

木柔桑奇怪地问：“小桐，你没住那里？”

木槿之给她解惑了：“妹妹有所不知，通铺是没有提供下人的床的，想必小桐当晚是回府住的吧。”

她脑门大开，想像了一下杨子轩被熏得翻白眼的样子，暗叹，可惜这么好看的事她竟然无缘见识，要不怎么说，只有把快乐建立在别人的痛苦之上才是真快乐呢！“是的，少爷，待奴才第二日拎着皮蛋瘦肉粥去见少爷时，他还没开始喝就吐了，还说那皮蛋有股袜子臭。”

可怜他当天起了个大早，特意去他家少爷最爱的粥铺子里排了一个多时辰才买到的。木槿之又问起了杨子轩的功课如何：“听你这样一说，杨大哥到是很受先生的喜爱，只是不知那先生学问如何，我又听干爹在信中提起，杨大哥时有去信请干爹解答问题。”

小桐看了他一眼，眼里略带几丝意色：“我家少爷也时常与大儒有书信来往，说起这事儿，想必你们已经收到之前的来信了，都是奴才的不是，这半年少爷实在是太忙了，奴才好些次想提醒，只是看少爷累成那样子，奴才也不忍心……”说完站起来深深做了一揖，两兄妹眼里闪过几丝惊诧，瞬即恢复如常，木柔桑嘴角噙笑，转头看向一旁的拾书、研墨：“还不快把小桐扶到椅子上。”