左夫人笑道：“这是你外祖母身边最贴心的春杏丫头。”

春杏俏笑道：“夫人，姑娘里边请！”

左夫人拉了她进屋边说道：“你外祖母身边的四个大丫头，分别是春杏，夏雨，秋菊，冬雪。”

“是，多谢舅母提点。”

木柔桑细细记下这四个名字，以免等下认错了人。“走吧，老夫人定是等急了。”

左夫人拍拍她的小手。转过金狮戏雪球屏风，耳边传来一个老中益气的急切声音：“怎么还来！夏雨，你再去看看，不是说来了吗？”

木柔桑与左夫人转过月洞门博古架，来到里面，只见一位华发丛生的老夫人，由两个丫鬟搀扶着，急步往她这处行来。“可是桑儿？！”

老夫人挣开两丫头的手，快步走到她面前伸手就把她抱在怀里：“我命苦的女儿啊，我可怜的外孙女。”

木柔桑知这便是自己的外祖母了，本欲行礼却被老夫人搂住不撒手，便大哭起来。看到老夫人如此，木柔桑也忍不住心酸，掉下金豆子来，自己一个异世孤魂拉着这世的哥哥孤军奋战，如今，再也不会任人欺了去。一时，屋内只闻啜泣志声，一屋子的婆子丫鬟皆掩面而泣，哭得比几位主子还伤心，不知是真感动呢？还只是因卑微地想讨好主子们。过了好半天，左夫人最先收了眼泪，带着浓浓的鼻音劝道：“老夫人，快莫再伤心了，如今外甥女也接来了，以后可时常承欢膝下，老夫人这次可真能安心了，外甥因要去帐房府上学，已先同贤儿去了府学。”

老夫人拿着手帕子擦了一回子眼泪，这才慢慢止了哭声，听说木柔桑小时吃了不少苦头，原还担心她身子骨弱不经风，现如今看来，却是精神得很，看着也很硬朗，心下越发放心了。“好了，好了，不哭了，好孩子，往后有你舅舅、舅母、外祖母的照看，这苦日子算是到头了。”

一旁的冬雪拿了垫子过来给木柔桑跪下行大礼，她跪拜过后，秋菊又奉了一盏茶上来，却是红糖红枣茶，她不明其意，却还是喝了两小口，又拿帕子不着痕迹地拭去嘴角的茶渍。左夫人笑道：“好孩子，喝了这甜汤，往后的日子可就甜滋滋了。”

老夫人见木柔桑不解，便道：“还不是你舅母哄我开心的，说是这甜汤是她老家的习俗，是有好寓意的，你人还没到呢，她就先打发人回来收拾齐整了。”

木柔桑一时好奇，这老夫人不过是普通家庭出身，为何出身御史府的左夫人反而要讨好她？很快她心中的疑虑便解开了。老夫人拉了木柔桑坐到罗汉床上，刚才一直忙着与老夫人说话，她此时才发现屋内除了丫鬟婆子之外，还有几个穿戴一般的妇人，而有两个长相姣美、妩媚的妇人，她们身边还站着两个年纪与她相妨的小姑娘。左夫人见她好奇地打量那几个，便随意地介绍道：“那两位是你舅舅的姨娘，旁边站着的一个是你的表姐，一个是你的表妹。”

木柔桑忙行了礼，道：“见过二小舅娘，三小舅娘，四小舅娘，五小舅娘。”

看来左家两位表哥对这两位庶妹并不感冒，否则当初也不会当着左人佑讲那种话了。她又与两位美貌的表姐妹见过礼，心下却是百样念转，略有些明白左夫人为何如此态度。左人佑是个孝子，还是个大孝子，为了左老夫人能不带着遗憾老去，花了大力气四处寻找木柔桑的娘，这一找便是十多年，遇到了再多的失望却依然没有放弃寻找，由此可见，左老夫人在左人佑心中的地位。左老夫人满意她的闺仪，左夫人满意她的识相，没听到她加了个“小”字吗？至于两位姨娘心中做何想，不是木柔桑所能考虑的，人心都是偏着长的，她也不例外，左夫人自见了她后视为已出，样样细心教导。这里面虽大部分是因舅舅的原因，却也不可否认木柔桑还是很喜欢这位娴慧的舅母。老夫人指着左夫人笑道：“往后住在府中，有什么想吃的，想穿的，想用的，只管找你舅母要，她旁的不多，就这些不值当的东西忒多。”

木柔桑忙笑道：“舅母待我胜亲生女儿，我可是不会同舅母客气的。”

左夫人宠溺地摸摸她的长发：“这孩子就是乖巧得叫人心疼。”

老夫人垂泪道：“当年，我一共就生了两孩子，佑儿自小天资聪慧，不满十五便入了国子监读书，你娘却是最得我心意，家里的事儿样样都能把持住，不叫我操半分心，没想到，她却忍心先我而去了，这是剐我的心啊！”

木柔桑见老夫人年纪已大，怕太过难过伤了身子，忙劝道：“外祖母莫要难过，我娘如今在九泉之下定是开怀，又怎舍得外祖母为她伤心。”

左夫人也劝道：“老夫人莫再哭了，外甥女年纪轻，怕伤了神。”

左老夫人道：“好，好，好，我不哭了，乖外孙女往后有外祖母疼惜你。”

木柔桑忙站起来道了谢，自有丫鬟婆子打了水进来伺候几人洗了脸。左老夫人方问道：“佑儿什么时候回来。”

左老爷的一个小妾出来回禀：“回老夫人的话，老爷去了衙门，早上临出门时便交待了，姑娘来了府上自管当是自已家，但凡缺了什么只管找夫人便是。”

左夫人看了她一眼，挑挑眉道：“老爷说得对，咱家老夫人就这么个宝贝外孙女，老爷唯一的嫡亲外甥女，全家自是要捧在手上疼爱。”

一双温婉双眸转为寒冰，冷冷看了站在西边的几位姨娘及庶女，她这是在警告所有人，都不得针对木柔桑这位嫡表小姐。又对左老夫人抱怨道：“老夫人，姑娘来了这久了，怎地没有见到给她准备的新钗裙。”

“外祖母，你若不给外孙女漂亮的钗裙，我可不依您。”

她是就地滚驴，直接滚上去了！左老夫人指着她，笑道：“咱家不但有只大猴子，如今又添了只皮实的小猴儿。”

木柔桑脸微红，谁都听得出她话里的喜爱之情。这才叫了自己的大丫头春杏：“去把我给姑娘准备的钗裙取来，还好你舅舅与你大表哥回得早几日，这才将将叫那绣坊连夜赶制了几套，剩下的再慢慢地置办。”

几人又说笑了几句，春杏带着两小丫头捧了两个托盘出来。“老夫人，姑娘的钗裙都取来了。”

木柔桑吊着的心到也放下了，原本她便要服九个月的大功，为自己的堂姐木凤娥守孝，先前还担心自已外祖母不知情，怕是准备了鲜艳的衣裙。“可还喜欢？”

老夫人虽不喜木家大房，但是孝悌常纲不能乱：“先委屈你一段时日，小姑娘家家，就应该穿得鲜艳些才是。”

木柔桑心里十分感动左老夫人的贴心儿：“外祖母！外孙女先谢了！”

几套衣裳皆比较素，却又在衣裳的袖口，衣襟处添了些不太鲜丽的花饰，穿到身上却不失姑娘家应有的活泼，首饰皆以白珍珠为主雪银为辅，一个个却也精致无比，可见左老夫人是真的日日盼着自家外孙女到来。左老夫人见她样样都喜爱，心中越发欢喜，又说到木柔桑的住处来，便笑道：“媳妇儿，你也甭单独收拾院子了，我早已叫春杏收拾了我屋里的碧纱橱，虽有点委屈了咱家姑娘，可我到底舍不得她离开我的眼珠子。”

木柔桑长相十分像她娘，左老夫人越发心中不舍，只当是自家闺女对她这老太婆的补偿，才送了这么一个水灵灵的外孙女来陪她。左夫人先是一怔，随即想明白了，欢喜地道：“便如了老夫人的意，桑儿切莫要多想，只是你外祖母实在舍不得你。”

她心里越发断定，木柔桑只怕是太像那早逝的大姑，这才勾得老夫人舍不得这外孙女离得远了，心中又发愁，木柔桑也是掌家的，她不可能长期住在左府，到时不知老夫人会否舍得，得想个两全之策方可。几人又说了一阵子话，左夫人便带了木柔桑先下去梳洗休息一番，再打发了亲信丫头把她送至左老夫人处，自个儿去忙中馈之事。晚饭前又见到了左人文，这个少年对自家这个唯一的嫡亲表妹可是欢喜得紧，不说他家没有嫡出的妹妹，就是左夫人娘家嫡出的也都是男丁，对于木柔桑这个粉嫩新鲜出炉的表妹更是宝贝。“祖母，听说小表妹来了！”

人未到先闻声，木柔桑便知是左人文回来了，春杏亲自去迎了他进来，一双流星眸流光溢彩，月牙金丝暗纹长衫越发衬得他温润如玉。左老夫人慈祥地笑道：“快过来让祖母瞧瞧，现下倒寒春得利害，怎地不多穿点子衣服。”

左人文笑道：“先前有穿斗篷，听说小表妹来了便先回房换了衣衫，这才来给祖母请安。”

木柔桑也站起来给他请安问好，两人这才分别坐下。左人文坐在左夫人右下方的椅子上，端了小丫头奉上来的茶猛灌，左老夫人在一旁忙道：“慢点，别呛着了。”

左人文放下茶盏，这才笑道：“听闻小表妹过来了，这不急着打马扬鞭从官学里回来，也没来得及喝口水。”

木柔桑还蛮喜欢这两位表哥的，笑道：“上回你们走得急，这一次我特意带给你们缝的衣裳。”

左人文却巴巴地笑道：“可有香禳？早闻小表妹女红出色，表哥可是眼红了许久了。”

大周朝律法有规定：男女之间是不准私下送手帕，因为丝帕即为“思”！是以左人文才管她要香禳。她抿嘴轻笑，回头看向左老夫人，见她点头允了，这才回过头来道：“自是有的，给大表哥，小表哥，还有舅舅，舅母，外祖母的，都是我亲自绣的。”

左人文大喜：“多谢表妹了，小表妹放心，表哥定不会告诉外人的。”

左老夫人笑道：“理应如此，你小表妹亲自做针线予你等，自应多加爱惜，不可予旁人知道，毁了她的闺誉。”

左人文站起来做一揖：“多谢小表妹，自是不允旁人坏了你的名声，回头我也会交待贤儿一声。”

这时外面的小丫头喊道：“老爷回来了！”

屋内的人听了是左人佑回来忙起身相迎，左老夫人笑道：“快快迎进来。”

左人佑生下来就是木柔桑的娘带大，长姐似母，自小与亲姐的感情极好，得知她去逝的消息伤痛之余也倍感欣慰，至少这一双儿女没有因为双亲过世而长歪，木槿之更是学问极佳，他一向爱才，对自己的外甥更是用心关注。