第二日家中便来了左府的下人，原来左老夫人头几日见天越来越冷，越来越阴沉怕到时大雪封路，连忙打发了人来接她回蜀州城。得到这个消息时，木柔桑正在案前翻看帐本，也不知是木柔桑运气好还是怎地，她家的良田自打买回来后，这些年一直风调雨顺，帐本上的数字也越写越大，及至今年已有三万两的进项。“春染，这次回了蜀州城，记得提醒我看看有没有合适的铺子。”

“姑娘可是又要开什么样儿的铺子了？”

春意到是先兴冲冲的跑到她跟前。“春意，你怎可如此没规矩，等晚上到自己房里走上两百遍。”

柳姑姑在一旁绷着脸说道。春意闻言立即苦着脸道：“姑娘，你快看，姑姑不但要管你，连带奴婢们都要包圆了。”

柳姑姑不为所动，自打那次在院子里说过话，表明心意后，她越发的对丫头们管得严了。“你若是想丢姑娘的脸，只管不学，便宜了事。”

“好啦，姑姑说得对，你们的规矩也要立起来，往后家中客来迎往也要得仪，不能落了旁人口舌。”

“姑娘，老夫人打发人来问，姑娘几时回蜀州。”

春风挑开帘子走进来，就着门边的火盆子驱寒。“知道了，来人可是安顿好了？”

“旺财叔已经安置在南倒座的客房了，另又备了些驱寒的吃食，也叫小丫头已经烧起了碳火，小心伺候着。”

春风一口气把所有的事都说了，完了还打了个冷颤，笑道：“走时，可要多带点银丝碳，外头太冷了。”

说完吸吸发凉的鼻子，又用烤热的手狠狠搓着小脸。春染回头看她那样子，知道是冻坏了，给她倒了一杯热姜茶端过去，笑道：“可是冻坏了，秦姑娘怎地没有同你一起过来？”

春风今日是被木柔桑打发去秦椿树在县城的家里去接秦桃花，这年底了也该把几人的红利分上一分。“昨儿秦姑娘的小丫头怕懂着她，便在她屋子里多放了两盆子碳火，没想到秦姑娘图一时痛快着了凉，今儿起来鼻子塞住了，又是咳嗽的，奴婢去那会子，她屋子里正忙得人仰马翻的，奴婢便把事儿说了就先回来了，正准备同姑娘说呢。”

木柔桑心中担心，忙问道：“她可还好，可有请大夫去瞧瞧，等等，你再跑一趟前院，叫人拿了我哥的名帖去把县里最好的大夫请去。”

“姑娘，你啊，还是甭操这个心了，奴婢回来的时候，正好碰到朱大少爷把人拖了过去。”

她闻得此事莞尔一笑：“是了，前几日学里放假了，意杨都已回家了，富贵定也一同回了。”

见只有春风一人进来，便问道：“对了，凤钗怎么没过来？”

“哦，三姑娘不知听谁说用梅蕊上的雪来煮茶最是好不过了，她便打发了奴婢先回来，说是要采了那梅花尖尖上的三分雪，再来姑娘这边煮茶品茗。”

“她到是个会享受的，春染，去把上次杨子轩送来的那套琉璃茶具拿出来，春意，你走路最省事，去园子里摘些梅花过来。木柔桑说着此事时，却不知家中又来了一位贵客，到了她家大门口，正好碰上准备出门采办的旺财，一见来人顿时吓得六佛升天，七佛出窍。“见过，见过……”“不必多礼，先进去再说。”

旺财到底不是一般下人，这些年随着木家两兄妹也见过不少达官贵人，很快便稳住了。“王爷，这边请。”

他压低了声音对苏瑞睿说道。苏瑞睿身着枣红云纹墨锦袍，外披深灰厚貂斗篷，大摇大摆地走进静居，陈烈则是一副老管家的模样，不仔细瞧去，还只当又是一个杨子轩来木家了。“王爷，还请随奴才的先去花厅，再容奴才去禀了姑娘。”

苏瑞睿摆摆手：“我自会去，你忙你的，叫使人通知了木姑娘便行。”

苏瑞睿打发走旺财，自己熟门熟路的行往花厅，他当日在京城见天气一天凉过一天，心中便急于归襄阳，忙完手中的事，又过了他娘恭贵妃的寿辰，这才紧赶慢赶回了襄州。刚进地界儿便收到了樊公公的飞鸽传书，告知他木柔桑已回了蜀州。他拿着纸条喃喃自语：“终究还是回来晚了……”纸条在他手中碾成灰末，随着寒风飘散入枯草丛。刚硬的脸比寒风还冰冷：“快马轻骑回襄阳！”

说完打马扬鞭快速奔往襄阳城。经过五六日，襄阳城在一个难得的晨曦中，一队轻袭叩开了厚重的城门，谁也不知经过岁月洗礼的城门承载了多少故事，而襄阳王爷的也在其中……“王爷！”

一进城门，陈烈一身铜甲挂身的迎上来。“嗯，去刘府！”

苏瑞睿淡淡的回应。陈烈自知不好多言，随即翻身上马追随他而去。刘府门前与往日一般只开了侧门，年迈的老下人正拿着竹扫帚清扫台阶，苏瑞睿快马奔至此处不远，却又踌躇不前，只是坐在马背上悄悄注视这边而不语。院内枯树枝上挂着的零星树叶，被寒风轻卷扔到了他的身上，苏瑞睿伸手接住树叶沉默不语。英花落尽，人去楼空。“回！”

他毫不留念的打马转身，下属们或多或少知道他心情不佳，连带骑马的动作也轻缓了不少。苏瑞睿满脑子乱哄哄的回了王府，襄阳王妃早已得知他进了城，守在大门口迟迟不见其归来。“你说什么？去了刘府？”

她满脸愤怒，那个叫木柔桑的人虽走了，却也带走了他的心，襄阳王妃心生不甘。“是的，王妃！”

凝香见她如此，又思及自身的婢微，越发想念还在痴痴等她回家乡的表哥。“哼，凝香，晚些时候给我磨墨，眼看冬至将近，我甚是想念父亲，是该给他老人家去封信了。”

襄阳王妃十分突兀的提及此事。凝香心中一惊，脑海中晃过木柔桑爽快的笑容，那样的姑娘不适合被摘走揉碎溅踏在泥里。“王妃，不妥。”

她想都没想就拒绝了。襄阳王妃狐疑的打量她，面色一沉，问道：“有何不妥？”

凝香急中生智，忙道：“回王妃的话，此举反倒会令王爷与你离了心。”

襄阳王妃脸色一松，温婉地笑道：“还是你最得我心，再过上月余便是冬至了，从咱们襄阳到京里一个车队要走上个把月，正好在冬至时把节礼送给我父亲，这事就交给你去办了。”

凝香忙应了退下，寒风瑟瑟，这才发现后背一片冰凉，原来她早已惊出一身冷汗。襄阳王妃又等了半个时辰，才见到苏瑞睿回来。“王爷回来了！”

她笑意盈盈的迎了上去。“嗯，最近可还好？”

他依然木着脸。“好着呢。”

襄阳王妃还想说什么，苏瑞睿已抬步率先走进大门，后又停顿了一下方道：“我去书房了。”

意思是叫襄阳王妃该干嘛便干嘛去，行了两步又道：“你父亲给你捎了东西，后行的车队过两日便会东西送来。”

说完便不再理会她，径直带了陈烈、又招了一直守在门边的樊公公随行。襄阳王妃气得暗恼，凝香忙道：“王妃，王爷怕是还没有吃早饭。”

“饿死算了！”

她恼火的嘀咕，却也不敢明目张胆的怒吼苏瑞睿。已经行去十多步远的苏瑞睿，耳朵根子微微扯了扯，目光瞬即冷如寒冰，一言不发的去了南书房。几人刚入得南书房，苏瑞睿已冷声打发多余的人下去，便开口说道：“说！”

陈烈与樊公公对视一眼，这才将苏瑞睿离开襄州的所有事都禀明了，后来又说起襄阳王妃的事，陈烈因是外男，对此不甚了解，到是樊公公回来后，把前因后果都摸了个遍儿。“主子，都怪奴才，当日便应该想法子留住木姑娘的。”

樊公公见苏瑞睿真上心了，暗恼自己没有揣摸清主子的心意。