“说得也是，到是我一时心急了，听我父亲说最顶上那位已经活不了几年了，今年太子妃那身子骨更是亏得不行，待咱娟儿坐上太子妃的位子，还怕她不会照看些智儿？”
侯夫人在女儿与儿子之间，更喜欢能给她养老送终的杨子智。“夫人，四姑娘来了！”
外面的小丫头轻喊道。话音刚落便有一团火红用力掀起帘子冲了进来，扑到侯夫人怀里直嚷嚷：“娘，我恨死那村姑了，娘，咱们把那村姑赶去府去。”
“哎哟，我的个儿啊，快些叫娘亲看看，可是清减不少呢！”
侯夫人拉着杨娟儿的小手左瞧右看。“娘，你到是依了女儿啊，那个村姑竟然欺负女儿，叫我这侯府堂堂嫡出姑娘的面子都丢尽了，娘，你想个法子把那村姑赶出侯府，女儿不要再见到她，看到她那狐媚样子，女儿心里的气就不打一处来。”
杨娟儿继承了其母的长相，算不上美人胚子，倒也还算清秀，偏家中两位嫂嫂一个赛过一个，把她这娇花一样的嫡姑娘给活活压下去了，动不了苏婉儿，她只好把气都撒在新嫁进来的木柔桑身上。“好，好，好，都依你，不过呢，你要听娘的话，好生收敛你的脾性，娘定有法子收拾她，叫她自己乖乖地滚出侯府，娘是不能直接赶她的，不然你祖母和你爹爹都会扒了娘的皮。”
说到这儿侯夫人想起一事，遂道：“往后你得了空闲便去多陪陪你祖母，懂吗？”
“娘，谁要陪那老不死的，我那么喜欢那对贵妃镯，可是临到头了，你瞧瞧，到便宜了那个村姑，她能戴出那份贵气吗？满头除了珍珠就是珍珠。”
说到这儿她忍不住笑了，又道：“也对，她是村姑出身，可不是离不开‘猪儿’呢！”
沈妈妈无语地扭头看向窗外，人们常说珍珠玛瑙都是极富贵人家才有得戴，她那日可是看仔细了，木柔桑戴的那套珍珠头面个个圆润光泽不说，还是少见的粉色，她可是稀罕得紧。“浑说，你道那些珍珠不值银子，就是因为太值银子了，你家祖母才临时换了那对老贵妃镯，别说她头上，光是那脖子上那一串一百零八颗大小均匀的粉珠串儿，可是十万两雪花银。”
侯夫人的语气里泛酸冒火。一个小小村姑都有那般子家底，听说她的珍珠头面可是好几套，光是这些都值几十万家底了，若是弄来给她女儿陪嫁的话……侯夫人心中的贪念无时无刻不在滋长，她只恨不得把木柔桑的嫁妆都抢过来。“夫人，也不是不可行，四姑娘出嫁……”沈妈妈在一旁说道。侯夫人摇摇头，说道：“不成，我当时就不该选了那个大偏院给轩儿做新房，如今她的嫁妆都捏在自己手里。”
“夫人，你是她母亲，叫她交出来寄在公中也不是不可！”
“哼，你当她是傻子不成？会乖乖听我话？不过也可以试试，到时叫婉儿去探探口风。”
木柔桑自是不知家产被人惦记上了，这会子正与杨子轩两人坐车先去了娘家，靖安郡主听得下人来报，说是木柔桑过来，对侍伺她的丫鬟说：“快些请了去花厅，我换一身衣服就过去。”
后又想今天是腊八遂又道：“再遣人去国子监看看，跟少爷说一声，姑奶奶回娘家来了。”
吩咐完毕，方才另叫了丫鬟伺候着梳洗，又换了正服，这才去了花厅。“柔桑，你回娘家也不提前打发个人送信，也好叫我不手忙脚乱，没得叫你瞧了笑话。”
她才刚进门，便见到木柔桑与杨子轩坐在里头说悄悄话。木柔桑闻言扭头看向门口，见是靖安郡主过来了，忙起身快步走到她跟前拉了靖安郡主的手臂，说道：“好嫂嫂，我便是想着要回来，那也得看那头允不允，若是提前打发人来送信，到时若不允，也是怕哥哥嫂嫂失望。”
靖安郡主许是成了木柔桑亲嫂的原故，也是将她当自家妹子般疼着，说道：“我已打发人去国子监送信了，你哥哥知道了定会高兴。”
“见过靖安郡主。”
杨子轩客气的作揖。靖安郡主笑道：“行了，都是一家子人甭这么客气，你能陪着柔桑回来，这是咱木府的面子，随着柔桑唤我嫂嫂即可，一家子人没得这么生分的。”
“嫂嫂，我要吃芙蓉糕。”
木柔桑在自己家里可没那般客套。“知了，莫不是今日饿着肚子出的门？”
靖安郡主这样一问又后悔了，朝杨子轩笑笑，说道：“我无她意，只是对你那嫡母实无好感，整个人从头发丝假到脚趾头。”
杨子轩微哂，说道：“嫂嫂快莫如此讲，今儿小桑桑确是没怎么吃便忙着出门了。”
靖安郡主忙打发了下人去取了她爱吃的糕点来，又听到外头丫鬟回禀道：“郡主，姑奶奶，姑爷，魏庶吉与其夫人来送腊八粥了。”
木柔桑眼前一亮，说道：“快些请进来，原来是大姐姐与大姐夫来了，子轩，大姐夫有劳你帮忙招待了。”
木槿之尚未回家，靖安郡主又是女眷，实不合适接待魏安平。“娘子放心，魏庶吉与我是同窗，又是娘子的干姐夫，自是由我来接待，嫂嫂，你意下如何。”
靖安郡主笑道：“再好不过了，我这就打发人去把墨香斋收拾一番，还请妹夫多多帮衬了。”
又叫来下人吩咐一番，另打发人请了杨子轩去墨香斋了。不时，刘桂芝带着两娃娃挺着大肚子进来了。木柔桑迎上去伸手抱起那个小的，说道：“来，给姨姨瞧瞧，哟，臭小子又重了，这样下去姨姨都快抱不动你了。”
刘桂芝先给靖安郡主行了礼，方才笑道：“就是个猴儿，我恨不得拿根绳子拴腰上，不过是错眼的功夫，他不是跑去雪地里玩雪了，就是站在廊下叫下人们去敲屋檐下的冰柱子玩，着实调皮得紧。”
靖安郡主听了心生羡慕，心中暗想：自已要是有这么个皮小子该多好，伸手悄悄摸了摸自己的小肚子，可惜啊，木槿之说叫她先把木家里外的事理清楚了，再考虑也不迟，再说孩子来不来也是要靠缘份的。木柔桑抱着小男孩看向她，笑道：“嫂嫂，看这娃娃真招人疼爱。”
刘桂芝现在是有子万事足，如今一儿一女凑了个好字，公婆离得远不说，京城又有自己的干弟弟、干妹妹照拂着，魏安平更是不敢随意跟人去外头找小姑娘玩了，就怕被木槿之与杨子轩瞧到。靖安郡主忙招了丫鬟扶了刘桂芝坐下，又叫人多添了两个碳盆子远远的搁着，方才道：“我听夫君有说过，桂芝姐原也是从小山村出来的，真想不到那处地儿地杰人灵，山青水秀，却是个出人才的地方。”
“当年我父亲便是瞧着那处风景好，走到那处地儿便不想再往别处去了，就在那里落了脚，要不是……”说到这儿她有些不好意思地看向木柔桑，便也止了往下的话头，另说道：“说不得两老还一直待在那处。”
刘桂芝虽不太清楚木家的事，但也听刘桂香说起过，襄阳王妃请木柔桑去王府做客了，连刘桂香三朝回门都没有见到，可见里面的纠葛不是外人能道来的。木柔桑叹口气道：“那年一别，转眼已有一载有余了，不知干爹干娘过得可还好。”
“好着呢，前儿我娘写了封家书过来，信中尽言未能来观礼你的出嫁，是人生一大憾事。”
刘桂芝知道木柔桑对刘师娘的感情，也就不客套地回了。她听到后笑道：“听子轩说过，今年学院来的人比往年来多呢，大家都听说他和哥哥都是干爹的门生，便冲着这块牌也是要挤破头拜师的。”
靖安郡主问道：“不是我夫君是闭门小弟子么？”
刘桂芝笑道：“当年我爹也是这么想着，只是槿之一心往仕途上行去，我爹又说他是个做官的料，却不能浪费了他的这份才华，把他长拘于书院中，便又起了心事想找个一心钻研学问的另收了做学生，却也不打算亲自教导，只是得了空指点一翻。”
刘大儒此生只收了三位学生：一位便出自帝王之家的襄阳王苏瑞睿，一位是出自富贵之家的忠义侯之庶子杨子轩，最小的一位便是农家出身的木槿之。木柔桑笑道：“无论是王爷，还是子轩，又或是我哥哥，将来定都会给干爹争口气的。”
“那我爹可是要高兴坏了，对了，娘还来信说，你打发人送去的桃花酿，我爹在一次吟诗聚会中，一高兴便拿来招待了客人，现下正后悔着，娘叫我见了你问一声，那桃花酿可还有？”
木柔桑说道：“我那边到是还有两坛，不知嫂嫂这儿可还有？”
靖安郡主便自个儿喜欢得紧，这会子也要拿出来了，说道：“还有三坛，只是有一坛已开封了。”
“嫂嫂，你先均了两坛给我，正好凑够四坛当年节礼给干爹送去。”
木柔桑成亲时，刘师娘也是打发人来添妆了首饰、布匹，便是那云锦都给她备了好几箱。