“风声雨声读书声，故事天天在发生；家事国事天下事，这醒木一拍，各位看官，且听小老李说故事！”
且听堂下一人拍木说道，四下顿时安静下来，只引着脖子听下文。徐明薇倒奇道，“这人为何叫小老李，从前也只听说过老李或小李的，他倒两样都占齐了。”
傅恒解释道，“说书人家也有传承，他爹在外头的名号叫老李，儿子便叫小老李，才好教人一听便知是哪家的流派。”
徐明薇闻言点点头，原来还有这样的说头。底下说书先生引了个头，已切着奇闻怪案进了正题，说的案子却是水塘乡走尸案。一家买的童养媳，养大了做妻，却不想洞房夜里新娘子受不住昏死过去。新郎以为出了人命案子，将新娘子匆匆下葬，自己奔逃他乡。这事亲家自然不肯，一纸诉状来告。衙门见无人能拿便押了新郎父亲作数，结果一开棺材（验）尸，哪里还有新娘子的踪迹，里头赫然躺了具男人（死）尸，一时百思不得其解。倒是那人家的儿子见老父无端受了自己牵连惹了牢狱之灾，又回了原籍自首。县令便两案做一案，将那儿子投入大牢，换老父无罪释放。此奇案到此算作告一段落，只是遍地寻不着新娘子（尸）首。却也是巧，几月后那老父外出做买卖，竟活见着自己儿媳。才知当日只是假死过去，后被两叔侄掘墓救出。叔叔立意要将人送回，侄子见色生歹意，两人争执间侄子将叔叔打死，慌乱之下索性将叔叔重埋回棺材里，才有了后头这一出。如此才是真相大白，新郎倌总算沉冤得雪，掘墓的侄子也有了恶报，得了一个皆大欢喜的结局。案子本身就够一波三折起，那说书先生又是个口条十分了得的，生生将一茶楼的听众吊足胃口，只跟着他起转承合而悲喜，却是精彩至极。徐明薇听得津津有味，傅恒面上却是一片凝重。见她不解地朝自己看来，傅恒叹道，“若是没教那老父外出做买卖，又或是凑巧偏在乡里错过了，那儿子岂不白白冤死？原就不是立意（杀）人，只错手生了意外，再重判也落不得杀头的田地。平白多出一具男（尸），这县令查也不查，只认定了那儿子行凶。一不问缘由，二不问行凶手段，草草逼供结案，实是令人齿寒。这样的父母官，不当也罢。”
徐明薇笑道，“古往今来，卖官鬻爵的便不在少数，就是走了科举之道，又有多少是为着替民当家做主跑三千里尘土，奔半年岁月为官的？旁人如何咱们无可奈何，但能听着故事，也省一回自身，以人为镜，便是大善。再说这故事最终也是善有善报，恶有恶果，许不是这家人命里便有这番劫难哩？”
傅恒淡笑道，“如你所说，也是一理。这番平陆县走官，也只求世间万千法，能独善一身，做一个清明县令罢了。”
徐明薇轻轻颌首，朝他微笑说道，“我信你。”
唯有三个字，落在傅恒心上却恍若有千斤重，投向徐明薇的目光便有些痴缠的意味。徐明薇连忙转过了视线，从荷包里掏出一小锭银子，往楼下投了去。那说书的小老李耳朵倒灵，明明眼丝毫没落到赏银匣里，竟也晓得有赏客投银，嘴角微微一笑，又起势说道，“不才能讨了贵客欢喜，小老李也不藏拙，再与诸位说一说那昔阳县出的一桩奇事……”傅恒低声笑道，“这些个走江湖的，惯会看人脸色，说完这段，只又要讨赏来。”
徐明薇说道，“既说得好，赏了他也是应该。”
傅恒便不再言语。两人清清淡淡喝着茶，侧耳听了底下的乡野轶事。只这回那小老李说得粗鄙，夹杂了不少荤腥段子，什么精怪娘子，叔叔嫂嫂，全亲香在一处。底下走卒是听得满面红光，连连叫好，只苦了徐明薇。要是就她一人在包厢里听着便也罢了，真人版动物世界都看过，这点荤腔又算什么。可难受就难受在边上还有个傅恒，听说书就听说书罢，时不时地炙热目光就往她身上扫一回，直教人如坐针毡。好在他还记得这是在外头，并不比家里，因此也只似笑不笑地多看她几眼而已。捱到底下说完故事，这次倒是傅恒解了钱袋扔了块大的下去。徐明薇忍不住瞪了他一眼，“说的又不好，做什么赏了五两下去？”
傅恒意有所指地低声问道，“那一段说不好？雪地里那一段，还是马背上那一段，又或者是姑嫂夜奔这一段？”
徐明薇面上忍不住一红，别过脸来却是再也不理他了。两人听完评书，正是日头西斜时候，才吃过几碟子点心果子，肚里倒不饥饿。傅恒便同茶博士结清楚了茶钱，只叫了两个小厮在后头不远不近地跟随着，免得扰了自己和徐明薇说话。潘子原本就是个机灵的，以往在家中只在外院奔跑，从没能在主子跟前露了脸面。这回趁着冬子不在，只有七分好，也恨不得能显出十二分好来。因此听了这话哪有不肯从的，更是约束起了边上的，只远远地落在两个主子后头，瞧着眼色手势行事。比如傅恒和徐明薇才在花灯摊子上买了新奇的，傅恒眼儿还没往后头瞧呢，潘子便上前来接去自己提了。如此几回，他心里不禁对这姓潘的小厮留了意，也是个机灵好造化的，往后倒是可用。潘子看一回眼色，便知道自己算是在主子眼里立住了，心里自然十分欢喜。同他一处的磊子冷眼看着，心里倒笑。这回能跟着主子出门的，多半也是心腹亲近，旁人有能耐的尚还忍着没着急冒了头，就防着忽然扎了谁的眼，往后教人当出头鸟对付了。他倒好，急吼吼地往主子跟前献了殷勤，回去还不知有心的要如何整治他哩。磊子心里藏了这些念头，一路再看潘子前后奔波，更是觉着十分好笑，只等着看冬子回来后他是什么下场罢了。若不然在家这么些日子，以往爷跟前还有个小六子小五子，小六子出了事逃家之后，爷跟前就只听见冬子的名声，再不见有旁人了哩？还不是冬子手段厉害，无人敢惹罢了！磊子嘴角浮上一抹幸灾乐祸的笑意，潘子回首瞧见，心里也是一声冷哼，凡是蠢死的原都是当自己聪明绝顶的，他冬子霸道嚣张，自己却不怕他。往日在家他是有兄有弟，又有个肯帮他的干娘照看着，旁人不是教他打怕了便是怕了他家干娘，才凡是推让个三分罢了。如今众人都是孤身随了主子到任上，且看他有什么能耐奈何得了自己罢了。在家凑不到主子跟前，到了这地界，还不死命冒了头，且不是傻的吗？！在主子跟前能得了体面的，可不是为着那半两月钱。且没听说过宰相门前三品官吗？自己要是能趁着这回得了主子重用，那往后在外头行走，就能有张县老爷的脸面，便是富绅见了，也礼让着些哩。更别提来日回了京，又是怎样一番光景。虽然都是做奴才，可这外院奔跑消息的和主子跟前的，光用脚趾头想想，也晓得哪个才是紧要的。潘子如此想过，再不去看磊子的脸色，一心一意远远听着伺候，只提了满手的花灯，等两个主子看得厌了，才张罗着雇了轿子使人回去。徐明薇其实还没尽兴，只不过身居内宅，少有像今天这样走了远路的，鞋子底儿又薄，实在支撑不住了才做了罢。婉容她们做的绣花鞋往往只重鞋面精细秀美，到底在家不需多少走动，因此都只是薄薄一层底儿。今日之事来得突然，连着徐明薇自己都没想到鞋子这一茬，更别提事先准备了厚底的棉布鞋了。“回去以后还得叫婉容婉柔她们好好纳几双厚底的鞋子，不然跟今天一样，走不了几步便脚疼了。”
刚刚在外头傅恒还不好查看她的脚底，这会儿上了轿子，捉起来一看，早磨起了三两个水泡，连鞋底都破了一处，看着便十分可怜，因而忍不住说了一句。徐明薇缩了脚面，轻声说道，“鞋子是该做起，等回了我便同她们交代一回。往后不比在家，出门见人的时候也多。”
傅恒听见这话倒轻轻皱了眉，不悦道，“在家如何到这儿便也如何，你不喜迎合了那些不相干的，咱们也就托病推了，烦这些作甚？离了家只愿你能高兴自在些，为着旁人反倒苦了自己，又有什么意思？往后若是有太太们相请，你见过一回要是玩得好的，请来家中坐坐亦可；说不到一处去的便远远地避开，不必为我前头留了脸面。”