冬子当下恭敬退了出去，自去拿话回了自家爷，不想在半道上正碰上磊子，几下里一个挑唆，将下半日潘子在爷跟前殷勤卖好的诸般形容一说，冬子哪里还忍耐得住，挑手挽了袖子便要去后头寻了潘子生是非。潘子连忙抱腰将他拖住，劝解道，“我的爷！好歹也趁着天黑了无人，蒙头裹了被子打他才好。这时去闹了事，岂不是活生生教人传了话与旁人听，落到爷的耳朵里，可还有好的？到时候才叫吃鱼沾了一嘴巴腥哩！”

冬子冷眼哼道，“你也不用这时候来卖乖，心里打着什么算盘，隔着几条街都教人听出声儿了。我这头半夜里打了人去，到天明你再报到主子跟前，合着是我两家相争，独你得了好处。你且看着，我这会子打不打得他罢了！兴许打完了，爷还要赏了小的，以平人心哩！”

说着竟是冷不丁地往磊子当胸一推，直把人推得一个踉跄，险些栽倒。自己撸着袖子捉了个小厮问那潘子现当何处，气势汹汹地寻着人去了。磊子心里恼恨他张狂地没边，往地上啐了一口唾沫，骂道，“我呸你个直娘贼，且教你看看，惹了你爷爷是个什么下场罢！”

一边骂骂咧咧的，一边往前头寻了傅恒，见了人便不管不顾地喊道，“爷，不好了！您快去后头瞧瞧去，冬子恼人在您跟前得了脸，竟是不许潘子再往前头伺候，这会子正要寻了他晦气，只怕要打起来哩！”

傅恒本正同段云平说着话，见他这样没头没脑地就直闯了进来，心里先就不喜，听他说完，才冷声说道，“小厮间起个口角争执，要打只管让他们自己打去。等打歇了，再把两人拎到前头来，我自有话问他们。这里用不着你，且带了门出去，没听见叫你，不得进来扰了。”

磊子的盘算又落了空，抬头觑了一样主子神色，但见座上的段先生似笑非笑地摇扇看了他，心里便是一阵发虚，不敢再说，只恹恹地低头退了出来。等人走了，傅恒朝段云平拱手笑道，“家里下人不像个样子，倒教你看了一场笑话，真是面臊得很。”

段云平眼角含笑，清声说道，“所以说这世间人物，便是为着一块饼子都有斗得你死我活的，这样场面，我在自家还看得少么？燕真不必介意挂怀，实不算什么。”

两人放过这茬，又说回到旧题。段云平道，“我看衙门里那个主簿还可一用，只是还不清底细，还得容我三两日，摸清了才好定了事。倒是那账房，原本就听说这当官的和管账的该是穿一条裤子的，旧的那位去时，却没将这位带上，其中总有些缘故。也不是我以貌取人，那账房先生看着便有些贼眉鼠眼，进衙门安置各处时，还得防了他的耳目，免得教他看清楚家里虚实，引来外贼可是不好。”

傅恒点头说道，“账房先生咱家也是用不着，家里几个都是能写会算的，治一家同治一县也相差无几，不过来往数目大些，叫她们小心清点了便是。”

段云平轻摇着扇子，挑眉笑道，“同行了一路，倒不知你家连个丫头都是能当家做主了的，可见嫂夫人调（教）人的功夫，可比你这路的要强多了。”

傅恒见他不过三言两语，又绕回到下人争宠打架这事上头来，不禁苦笑道，“还说自家见惯了的，又说笑起我来了不是？”

段云平取笑过一阵也歇住了，正色道，“先时我问那账房先生要历年的账目，只支支吾吾不说，后头问得急了，才翻箱倒柜地寻了一本与我，数目记得凌乱，一时也看算不清。正要同你说了这事，嫂夫人那儿有人能立账自然最好，一会儿便叫人送了去，也看看这平陆县一年能有多少赋税产出，再核对一番库房里头的。可别教人趁着交接时候钻了空子，占了公家粮。”

傅恒原就听过岳父说过官场上的一些暗路子，晓得这事轻忽不得，遂点头道，“你说得极是，这几日也叫人先在衙门里盯着看了，前头有失也算不得，这会子教你逼着拿了账簿，那人若真是个不老实的，只怕还要有些动静，细心防了才是。”

段云平听他这样说，心中稍安，换了话锋道，“这平陆县里的情形，又有几家富户，平日秉性如何，今日趁着进衙门，我也叫冬子随意去四处打听了，等他同人打完了，再自己来报了你吧。”

傅恒教他奚落得没了脾气，只拱手做礼求饶道，“好兄长，且得了理就饶了人罢。”

一时两人都笑了起来，布菜吃酒不提。却说冬子气冲冲地往后头小厮通混处去了，潘子正教一群人簇拥着扔骰子赌钱，总是输得多赢得少，因此说了两回要走，众人也只扯着不令他脱身去，这会子才教冬子碰个正着。一时拨开众人直扯住了潘子的衣襟领子，劈头冲着鼻子脸面便是一拳。事情来得又急又快，潘子前一刻还在同人分大小，忽地挨了这么一记挂落，脸上就跟开了酱菜铺子一般，青红皂紫，血沫横飞，人都被打懵了，又连着吃了冬子两记拳头，这才反应过来，一时心中也是又怒又恨，推开边上上前来劝的，龇牙咧嘴地朝冬子扑过去。潘子本就生得比冬子高大壮实些，又是惯常在外院做洒扫护院的，手上也练过几下子，初时也只是吃了反应不及的亏。这会子回过神来，没出几下，倒是把冬子压在了地上狠揍，只打得他也颧骨乌黑，眼睛凸起，只痛叫不停。“以往在家，你也不过是占着兄弟族人多罢了，如今你我都是光身一人，且看还有谁替你撑了腰的，弱鸡一般的身子，还真当自己是盘菜了，如今瞧了你小爷的本事，还不快快求了饶来，喊三声潘爷爷，我便放了你罢！”

潘子打了个痛快，心中松动了些，又有家人怕闹出乱子，不时上来劝架，因而自己给自己寻了个梯子下，冲着冬子得意笑道。冬子虽不敌他，却也是个硬气的，冷眼冲他呸了一声，倒笑道，“你爷爷在此，有本事你往死里打了去！真当在爷跟前露过一次脸，便是出头了，我且扔了这话在你跟前，但有我一日，没你潘子一天罢了！”

潘子果真被他激出几分气性，又要拎拳来打，忽地听到一声娇喝，回头却见个银盘脸儿好身段的大姑娘在门前站着，蹙眉喝道，“都是自家的下人，本该亲亲热热在一处混着，做了这番模样，可是要等着教外人笑话咱们傅家教人无方？还不快快住了手，自己上前头去领了罚？若是还不肯歇了的，可别怪咱家奶奶出手，到时候甭管是谁家的侄儿孙儿，一并都撵了出去才叫清净！”

潘子一双贼眼只滑溜溜地往那人身上瞧个不停，一时不察，险些教冬子掀翻了去，忍不住瞪了后者一眼，再回头，那标志姑娘却不见了踪迹。“别瞧了，人早教你一双贼眼瞧怕了，躲了去！”

冬子嗤笑一声，出言相讥。潘子这会子也不跟他计较，打过一架，气也算是出了，又觉着冬子也算是个爷们，心里倒对他退了些恶感。四下里一看，见众人已渐渐散去，倒压低了声儿问冬子，“适才那小娘子可是奶奶跟前伺候的？小的也就远远见过婉容婉柔两位姐姐，这位看着却不像，哥哥心眼好，又是主子跟前有脸面的，想必心里清楚，还望哥哥能给小的指条明路，往后得了主子待见，才好上门求人。”

若是放在以往，冬子倒要笑他色心不小，竟连奶奶屋里的人都惦记上了。但晚间见过婉容一回，同潘子倒起了几分惺惺相惜之意。以往跟着爷里外应付，也不曾少看了她几眼，全没有什么，如今倒一发而不可收拾。旁人倒也可说得，但这婉容，却是家里出了名的不求婚嫁之人，立意要孤身守着主子过活的。冬子晓得自己生得矮小，也算不得面貌好，不过胜在伶俐忠心，嘴巴又严，主子才越发器重了他。那婉容又不是缺体面银钱的，自己本钱如此，越发求不得，如何能不暗自叹气一回。可这潘子所求，比起他的，竟也不好说是容易还是难了。因而并不瞒他，低声回道，“那个原本就是只伺候奶奶吃食起卧的，寻常不出门来见，一路上你不曾碰过面也是平常。你若是要求她，我倒要劝你死了这条心。好不容易才同京城金家药行的掌柜和离了，正是一心一意要跟着奶奶过清净日子的时候，别说你还只是个一点体面都没的小厮，就是大官人来求娶，也不定有肯下嫁的。”

如此一说，潘子顿时明白了，“原来她就是那个穆氏。”

言语轻飘飘的，也不知是失落还是什么。