顾梅朵一把把老汉拽起来，“老人家，您这是干什么呀？有话好好说。”

老汉没有说话，眼泪先流了出来，“小姑娘，不瞒你说，我们是从南省洪阳府来投奔亲戚的。等我们找到村里去，人家告诉我们，亲戚家里出了事，全家搬走了。我们现在是有家回不得，又无人投靠，身无分文，实在是走投无路了。小姑娘，你行行好，把我两个儿子收下吧，给你干活儿，给口饭吃就行，求你了，小姑娘。”

顾梅朵还没有说话，男孩儿拉着老汉的手说：“爹，我们不离开你，咱们爷三个生生死死在一起。”

老汉训斥道：“胡说，你们小小年纪，还有大好前程等着你们了，不要被我给拖累了。我求求小姑娘，发发shan心，给你们一条活路。”

顾梅朵看着老汉说：“如果我把他们兄弟领走了，老伯，您呢？”

“我还不好办，水里死水里埋，山里死山里埋，这么大个天下，总有我埋身的地方。”

“老伯，我看你年纪应该不大吧，为什么总要想着死呢？好好活着，不好吗？”

老汉眼泪流得更快了，“闺女啊，能活着，谁想死啊！我也快五十了，活够了，能给他们哥俩找个活路的地方，我也就是瞑目了。”

顾梅朵看看爷俩，“老伯怎么这么丧气呢？现在还没到九死一生的地步吧？”

“唉，姑娘，我自己的身体自己知道，你能收下我两个儿子吗？给口饭吃，有条活路就成，我给你磕头。”

老汉说着，又要跪下磕头，被顾梅朵拉住了。这时候远远地，一个二十左右的青年男人，急匆匆朝这里走来，男孩儿高兴地对老汉说：“爹，是我哥。”

老汉点点头，等青年人走到近前，老汉把怀里揣着的半个馒头掏出来，递到年轻人手里。“快吃了吧，饿坏了吧。”

“哪里来的馒头？爹，你吃吧，弟弟吃了没有？”

男孩儿急忙举起自己手里的馒头，“你吃吧，哥，我有呢。”

青年接过老汉递来的馒头，也只是吃了两口。剩下的揣了起来。老汉走到青年身边，拉着青年的手郑重地说：“百文，你答应爹，以后会好好照顾弟弟。我刚刚求了这位小姐，你们哥俩去给她干活儿，让她给你们一条活路，你好好把弟弟养大成人，爹就放心了。”

青年男人大惊失色：“爹，好好的，你说这些干什么？他们不是说大伯家搬到北省去了吗？我去找活儿干，我们攒下盘缠去找大伯，我们一定会找到大伯的。”

“百文啊，爹思前想后想了很久，能给你们哥俩找条活路，爹就别无所求。爹不想再找了，太累了，爹想歇歇了。”

男孩儿拉着老汉的手，哭着说：“爹，咱们生死在一起，不分开，不分开。”

“傻孩子，怎么可能永远在一起，总有分开的时候。以后要听哥哥的话，别淘气哈。”

百文语气坚决地说：“爹，百武说得对，无论任何情况下，我都不会扔下爹不管的，生生死死在一起，好歹我们一家人不分开。”

老汉很生气，对着百文大喝道：“你个混账，难道我要看着你们哥俩陪着我一起去死吗？等我见到范家的列祖列宗，我怎么和他们交代？”

范百文神情坚定，他把弟弟拉到怀里，走到他爹跟前：“爹，不管怎么说，咱们爷三个生死在一块儿。我是不会离开你，也绝不会丢下弟弟的。”

老汉上前打了范百文一巴掌，“你个不孝的东西，你如果不答应，我现在就一头扎进这河里。”

范百武生怕他爹真的去投了河，死死地拉着他爹的胳膊不放。范百文一脸绝不屈服的表情，范老汉坐在地上痛哭，声音里充满着绝望。顾梅朵觉得这是人家的家务事，自己不宜多管。叫上紫竹，上了驴车就要离开。范老汉拼命窜到驴车前面，拦着驴车，不让顾梅朵他们离开。顾梅朵冷冷地盯着范老汉。范老汉哆嗦了下，“小姑娘，我把他们哥俩卖给你，我签卖身契。”

顾梅朵感到很惊讶，却仍然不动声色。范百文说：“爹，要不你跟着我们一起走，要不我们爷三个一起死？你选一个吧。”

“你个混账东西，你是逼着我去死呀！”

范百文很固执：“我和弟弟陪着你去死！”

顾梅多很生气，语气不由得严厉起来：“你们生死与我无关，请让开，我们还有事要办。”

范百文看着他爹：“一起走，一起死，你选一个。”

范老汉最后还是没有拧过儿子，他对顾梅朵说：“小姑娘，求求你收下我们爷三个吧。”

“签卖身契？”

老汉看看大儿子，范百文点点头儿，好歹这是一条活路。顾梅朵不客气地说：“来历不明的人，我是不会要的。”

范老汉难过地低下头，范百文讲述了他们来这里的前前后后。范家也算是个小康之家，一家四口，父慈子孝，夫妻恩爱，是个令人羡慕的和乐家庭。范娘子有个独门绝活儿，她擅长接生。很多被判断为要一尸两命的产妇，到了她的手里，都会平安产下孩儿，为此范娘子赚了不少钱，也博了个好名声。今年初春的时候，有人来请范娘子接生。天已经黑了，范娘子还没有回来，范百文就出去迎接他娘。半道上，看到他娘慌慌张张地跑过来，范百文急忙迎上前去。范娘子急忙对范百文说：“你快点儿回家，带上你爹和弟弟，别管我，有多远，跑多远，什么也别收拾了。我接生那家，生了龙凤胎，有人把男孩儿抱走了。只让我说，生了个女孩儿。男孩儿右边大腿根里侧有个朱砂痣。我偷听到他们的谈话，他们要杀了我和你们灭口。”

范娘子递给范百文一个东西：“我不知道这是什么东西，但是应该很重要。是抱走小男孩儿那家人的。你拿着，说不定以后有用。别管娘，快跑。好好照顾你爹和弟弟，我去引开他们。”

范娘子说玩疯了一般朝着右前方跑过去，范百文甚至都没有来得及拉住自己的母亲。不久，就看到有人朝着母亲追过去。他要保住父亲和弟弟，不能让母亲白白牺牲。于是，他顺着一条很少有人走的小路，急速跑回家，叫上爹爹，带着弟弟，拿上银两和干粮，跑到附近山上一个隐秘的地方藏了起来。当天晚上，他们家被一把火烧了个精光，几乎所有的亲戚都被人盘问了一遍。他们偷偷把山脚下范娘子的尸体掩埋了，准备到清平县投奔范老汉的哥哥。却发现县城门口有人要抓捕他们。等他们费尽周折出了县城，范老汉连吓带累病了。他们只得雇了马车。向清平县奔来。在距离清平县还有四五百里的地方，车夫偷了他们的银两，赶着马车跑了。