樊梨梨刚走出澡堂，就看一队人马浩浩荡荡地走来。为首的是沧县县令文志康，后面是葛二爷和厉，许两家的人，连妙定真都慢条斯理地跟在后头。樊梨梨立即躲到一边，借昏暗的过道隐藏自己，并尾随在众人后头。从澡堂里被选出的几个孩子，孤零零地站在场地中央，畏缩地扣掌心。文志康看看这群孩子，满意笑道：“看骨相，年纪稍长些后，这容貌不会差到哪去。这样，厉家先挑，要怎么做，你们自己拿主意。”

厉家人恶劣笑道：“当然是要学葛二爷的做法，做成人鱼，才好卖个好价钱！”

葛二爷不满道：“之前就说好，葛家做出来的兽人，三年之内不许出现相同的。你们是看我家挣了不少银子，要打破规矩了吗？”

眼看二人又要吵起来，文志康道：“兽人的买卖做不了几年了，就当是最后一笔大生意，要做就做吧。不过，这几个孩子还小，万一经受不住就白折腾了。”

说罢，他目光落到妙定真身上。妙定真双目无神，苍老地咳嗽了两声，方才说道：“这个年纪训练起来正合适，不过，近来沧县好像有不少老鼠，你们真不先擦干净再说？”

一句话，让所有人沉默下来。良久之后，葛二爷烦躁道：“我们花了天大的功夫才得到今天的财富地位，就算不再继续制作兽人，也只能是我们自己不肯做，而不是遭他人威胁！”

文志康抬手示意他别多话，等到回珍兽庄再商议。许厉两家去其他地方看看兽人成品，留文志康跟葛二爷说话。葛二爷道：“之前来送玻璃鱼缸的那个女子，委实娇艳俏丽，不说天人之姿，至少也令人耳目一新。我在想，要是能借口娶她，断掉她跟外界的联系，是不是就能神不知鬼不觉，将她做成人鱼？”

文志康摆摆手，道：“那女子的身份还有待查证，轻易不能碰。待我确定屠五跟太子是否真的有联系后，你再出手也不迟。”

葛二爷表面上答应，心中却已迫不及待。他挑选的女子，没一个像樊梨梨那么漂亮，如果能做成人鱼，绝对能成为稀世珍宝，替他拉拢达官贵人。即便是死掉，也能利用妙定真调制的防腐水，保持躯体不腐烂，放在地下室珍藏。躲在暗处的樊梨梨完全不知道，她在葛二爷的脑子里，已经成了多不堪的模样。就跟她在医科大解剖室里见惯了的标本一样，在葛二爷眼中，她也是残缺糜烂的死亡之美。眼看文志康跟葛二爷要离开了，樊梨梨正想跟上去，身后却突然伸出一双手，捂住她的嘴将她拽入黑暗中。那瞬间，樊梨梨下意识地想挣脱束缚往空间躲，然而熟悉的气息笼罩在身侧，让她狂跳不止的心脏陡然安稳下来。“你也太胆大了。”

松开樊梨梨的嘴，屠沉不认可地呵斥，“我不是让你在客栈老实等我回来？”

樊梨梨可怜巴巴地眨眼睛：“可是你跟老五一直没回来，我实在不放心嘛。”

旁边一高壮如熊的汉子道：“这位是？”

屠沉道：“吾妻。”

黑暗中，汉子跟樊梨梨对视，异口同声道：“是你？！”

屠沉斜眼睨着汉子，“见过？”

汉子道：“在外城的客栈里，这娘子遭人调……”“嘘。”

樊梨梨赶紧制止，换来屠沉意味深长的眼神一枚。汉子反应过来，粗犷又斯文道：“屠娘子安好，在下敲山虎，极仞山的土匪。”

樊梨梨心想，这土匪还挺有礼貌。眼下没工夫叙旧，樊梨梨直接道：“你们在兽神山里待了几天，有什么线索没有？”

敲山虎看了屠沉一眼，见他没什么表示，便指着兽神后半截身子，道：“那边是饲养兽人的地方，我们查得，沧县会从外地带回无家可归的女子，强迫她们怀孕，再将生下来的畸形儿当做兽人培养。”

畸形儿有轻症重症之分，重症活不下来，直接丢弃，轻症则交给妙定真，让他医治一番，尽可能养大些。然后，四大世家分别挑选畸形儿，带去训练成心仪的兽人。或从小熟悉水性，或只能爬行，亦或是不让他们学会说话，只会像鸟一样发出咕咕的叫声，以方便养成兽人习性，模仿得更加惟妙惟肖。也有从外地带回来的兽人，并非天生残疾，也要弄成残疾，方便制作成兽人。整个沧县有头有脸的人物，实际上都知道兽人的内幕，而所有人为了保全自己的利益，不是参与其中，就是三缄其口独善其身。屠沉还发现，一些从外界来的达官贵人，其实对兽人的真相心知肚明，但为了满足猎奇心，彰显高人一等的地位，依旧会将兽人买去当做宠物。眼下，屠沉等人没被明面上通缉，但绝对无法安然无恙地离开沧县，所以即便知道真相，一时间也做不了什么。敲山虎道：“哪怕能送出口信，我也能让极仞山的兄弟们过来，踏平这该死的鬼狱！”

樊梨梨道：“写信的话，我倒是写过，希望大哥他们能收到，前来支援吧。”

否则偌大的一个沧县，满城皆是敌人，就靠他们这些人手，想颠覆四大世家简直是痴人说梦。敲山虎奇道：“我们压根没法跟外界联系，你是怎么送信的？”

每一封从沧县离开的信件，四大世家的人都要拆开重新过目，但凡有丁点不对的苗头，立即摧毁掉。来到沧县，发现兽人真相后，敲山虎也曾写信向极仞山求援，然而信件如石沉大海，根本没有回音。哪怕是一只信鸽在天上飞，都会被射杀掉。樊梨梨道：“就前几天，葛二爷要再订鱼缸，我就在葛老柱眼皮子底下写了一封信，信中穿插了求救暗号。”

敲山虎追问，“什么暗号，会不会被人看出来？”

樊梨梨没报太大希望，“可能，应该，不会的吧，毕竟葛老柱全程看着我写，没报疑问。”

但愿，屠郁跟钟迟还记得，他们曾经的一次对话。