如果循着正常的生活轨迹走，江家两个儿子的人生道路，应该是这样的：在施恩老师那里念完小学，不留级的话，也该满十五岁了，再虚报个一两岁，也就超过了“童工”的年龄限制了。老江早就在煤老板那里“预定”了“就业指标”，如果没有县劳动局关于就业年龄的硬杠杠的限制，他俩下矿井挖煤，是顺理成章的事情。

偏偏“天有阴晴圆缺，人有旦夕祸福”。一场矿难，彻底改变了江家小兄弟的人生轨迹。瓦斯爆炸，溅起的煤块，砸断了矿工老江的脊梁！还有一个蚕豆大小的煤块，窜进了老江的肺部，导致肺气肿。在病床上躺了半个多月，他便撒手人寰。

老江出事之后、咽气之前，两孩子就没来学校上课了。毕竟是自己学生的家长，虽然施恩与老江并无深交，他还是拎着水果、罐头，来医院看望了老江。

巧了，那天，正逢洪晓红带着施溪，从县城来矿山过中秋节。洪晓红相邀着附近的几个村民，要去附近的集镇上购买过节的鱼肉、蔬菜、月饼，路途遥远，不便带着施溪一同前往，她便把施溪留在了学校。施恩要去医院，只好把施溪也带上了。

病房里，施溪第一次见到了黑得像煤炭、哭得像泪人的江昌忠、江昌义两兄弟，不免有几分惊讶与好奇。江昌忠、江昌义见到比自己小几岁的施溪，也有几分好奇与惊讶：这小妹妹，皮肤竟然这么白，白得就像连环画上画的白雪公主。她还送给了江昌忠、江昌义一人一支棒棒糖。江昌忠、江昌义嘴上没说，心里在想：“长这么大，我们还没吃过棒棒糖呢！”

第一次见面，施溪就给江家小兄弟带来了甜蜜。下一次见面，江家小兄弟会给施溪带来什么回报呢？这也是后话，按下不提。