说完，庄幼清轻轻放下盒盖。她转身面向太子，恭敬低首，“太子殿下的好意，民女心领了。只是无功不受禄，这些东西，民女是万不能收的。”
太子没有露出，不悦的表情。他抬眉浅笑，“只是一些女儿家，用得到的首饰罢了。放在本王府库中，也是放着。”
庄幼清坚持道：“无功不受禄。”
十七皇子忍不住，开口叫唤。“皇兄，庄小姐要是不想要的话，你就把这些珠宝，赏给我呗，我要！”
太子侧眸，“女儿家的珠宝玉钗，你要它们做甚？”
十七皇子摇了摇头，面色沉重的叹息了一声。十四皇子疑惑挑眉，“好端端的，你叹什么气？”
被十四皇子这么一问，十七皇子忽然开始，掩面假哭。“十四哥，你不懂我的痛。”
“先前父皇罚我时，不仅把我抄祖训，还狠心地，扣了我半年的月例，臣弟我啊，如今都是，勒紧裤腰带过日子……”说到伤心处，十七皇子握着空拳，捶了捶自己的胸膛。“没有月例银子的生活，怎一个‘惨’字了得……”说完，十七皇子便用手指，蘸了杯中酒水，在桌面上，写下了一个“惨”字。太子慢悠悠地，掠过陆少暄。“哦？勒紧裤腰带过日子？那本王怎么听人说，前夜才在沁香楼，见老十七你，包了画舫夜游。”
十七皇子一惊，舌头好似打了结似的。“啊？怎，怎么可能，我，我……”十四皇子斜了他一眼，冷不丁地，补充道：“包沁香楼的画舫一夜，少说要五十两银子。十七弟，你可真是‘勒紧裤腰带过日子’。”
十四皇子刻意咬中了，最后一句话。几道视线，齐齐落在他身上。十七皇子摸着后脑勺，抬起头，看向悬挂在长廊边沿的，精美的琉璃灯盏，试图强行转移话题。“诶诶诶，这小灯挺好看啊…”太子睨向十七皇子，教诲道：“既要演戏，就不要让人看出破绽。”
在一旁旁听的庄幼清，觉得太子这话，是意有所指。她掠过陆明耀，对方面色淡然，一副事不关己的模样。十七皇子苦哈哈地，干笑了两下。“皇兄教训的是。臣弟下次一定注意……”“你还敢有下次？”
十七皇子把头，摇成了拨浪鼓，摆手道：“不敢不敢。只求皇兄千万，千万别把我去沁香楼的事情，上报给父皇。”
“被迫”听了一会儿，皇家的家务事，庄幼清有些无聊，却也不能出言打断。好在皇子们，终于结束了这个话题。庄幼清不肯全部收下，太子便让她从中选一件。庄幼清依旧坚持，说什么也不肯收。“太子殿下，艺局魁首的奖赏，是黄金千两和玉牌一枚。其余的，民女谢过太子殿下的好意。”
庄幼清执意不肯收，太子的眉宇间，不免生出一点失望。他不知道，庄幼清此刻，只想快点离开这里。原因很简单。庄幼清距离陆明耀太近了。近到，她只要一抬眼，就能看到陆明耀。但是，一旦撇到，陆明耀那张脸，庄幼清就觉得，心里烧得慌。为了避免，自己情绪外露，庄幼清拼命压着火气。太子迟迟没有开口允她离开，庄幼清只能主动开口。她交叠双手，置于胸前，恭敬道。“太子殿下，如果没有其他事的话，民女就先退下了。”
“庄姑娘，请等一下。”
庄幼清抬眸，太子起身，走下台阶，来到庄幼清面前。庄幼清行礼，“太子殿下。”
“庄姑娘，这珠宝首饰，你可以不要。但这魁首之礼，是属于你的。”
太子一抬手，两个小厮，合力抬起，一个小箱，放到庄幼清的脚边。太子莞尔，“庄姑娘，要打开确认一下吗？”
庄幼清摇头。太子：“既如此，你们便把这箱子，搬到庄姑娘的马车上去。”
小厮应声：“是！”
“庄姑娘，这个，给你。”
庄幼清闻声转头，太子将那枚，色泽温润的玉牌，递给了她。“凭此玉牌，庄姑娘可参加，今年的中秋宫宴。”
庄幼清怔了一怔，才伸手收下。“多谢太子殿下。”
玉牌手感细腻，质地温软。果然，皇家所用之物，无一下品。庄幼清将玉牌，放入宽袖，忽然想起一件事。她又道：“太子殿下，可否允准民女，去取一下我的剑？”
“剑？”
太子顺着庄幼清的，视线转头，目光落在了，倒在地上的那把长剑上。“请便。”
太子侧过身，庄幼清跨步，走了过去。在她走近之时，庄幼清能感觉到，陆明耀的视线，一直停留在她的身上。但他掩饰得很好。从旁人看来，他只是在垂眸喝酒。庄幼清心内冷呵。她弯腰拾起长剑，又转身离开。从头到尾，庄幼清都没有，看陆明耀一眼。她向太子简单行礼，“太子殿下，民女先退下了。”
太子眉眼含笑，点了点头。…艺局过后，众宾客便开始，饮酒作乐，或对诗，或比酒，又或者眉目传情。也有不少公子哥，接近庄幼清，明着暗着地，表明了对她的好感。庄幼清一律冷漠回绝。她独自喝了一会儿，觉得实在无趣，便抱着小六，起身离开座位，沿着曲折长廊，来到了府中的锦鲤池边。池水清澈，连池底交错的荇菜和石子，都清晰可见。一尾一尾的锦鲤，在水草间肆意地，穿梭游动，很是自在的模样。庄幼清轻轻叹息。被养在这池水中的锦鲤，又怎么会知道，此处虽好，可代价却是，它们会失去永远的自由。就像当年初遇陆明耀的她，也浑然不知，多年以后，她会为年少的心动，付出如何惨烈的代价。…拳头死死攥紧。被庄幼清抱在怀里的小六，又闻到了血腥味。它“呜”了一声，扭着脑袋，向血味传来的方向看去。庄幼清感知到了疼痛。她看了看，透出淡淡血色的纱布。“伤口裂开了。”
小六情绪低落似的，哼哼了几声，似乎在怨庄幼清，不心疼自己的身体。