第二天，曹操起身之后，刚刚来到中军营帐，有军士来报，夏侯惇带领一万人马从虎牢关赶来增援。曹操闻听大喜。他刚刚经过大战，损失极为惨重，正在为缺兵少将而发愁，夏侯惇此时帅兵前来增援，正是雪中送炭！曹操急忙传令让夏侯惇前来，未几，夏侯惇领命来到，施礼过后，曹操问道：“元让，虎牢关战况如何”。夏侯惇道：“几日前，袁军突然从关前撤走，经过我军斥候查探，发现袁军不知因何缘故，都撤到了荥阳。我与子廉将军经过商议，决定由子廉将军率领本部人五千马和虎牢关原有人马留下据守，我则带领其他将士赶来增援”。曹操道：“你来得正是时候，昨日我与袁本初一番大战，将士减员非常严重，你带兵前来，恰好解了我燃眉之急”。夏侯惇道：“怎么，战事不顺吗”。曹操道：“何止是不顺，若不是文则及时赶到，此时，我可能已落入袁贼之手！”
接着，曹操就把大战的经过对夏侯惇讲述了一遍，最后叹道：“传言河北军马极是雄壮，经过昨日一战，终于亲身体会到了他们的凶悍，袁本初拥有四州之地，其麾下兵马果然让人不能小觑。”
夏侯惇道：“文则这些日子去了哪里，怎么此时才到，丞相可曾询问敖仓丢失的原因”。曹操道：“问与不问，又有何分别，文则丢失敖仓之后，率领残部一直隐藏在敖山山谷，他原本想乘袁军不备将敖仓收复，奈何袁绍亲帅大军抵达敖仓，他就没有了机会。后来，他听说我军在管城与袁军交战，就急忙赶来，恰好将我救出险境”。夏侯惇道：“接下来丞相有何打算，是在此与袁军对峙，还是撤回管城休整？”
曹操道：“我军虽然减员严重，但袁本初的状况也好不到哪里去，若我就此撤军，军心必然受挫。再者，军士有伤者颇多，撤退也有很多不便之处，若是被袁军抓住破绽，则我军危亦，不若留在此地休整，以安军心。”
这时，郭嘉、荀彧、于禁、徐晃等将领及谋士一起来到了中军营帐，他们看到夏侯惇到来，自然少不了一些寒暄。随后，众人纷纷落座。曹操吩咐将韩荣带到帐中。因为昨日大战之后有很多事情需要处理，如伤员的安置，战死将士的遗骸掩埋，清点人员伤亡的数量等，所以，就没有顾得上如何处置韩荣。而且，由于战况惨烈，曹操担心处理韩荣时被情绪所左右，无法保持清醒。此时两军正在对峙，一个小小的细节，或许就会影响到全局的走向，曹操久经战事，自然明白其中的道理。未几，韩荣五花大绑被军士带到营帐之内，曹操仔细打量了一番。此时，韩荣已年逾六十有余，因常年跟随袁绍征战，餐风露宿，是以更显衰老。然，他常年习武，虽须发皆白，但身体极为硬朗。曹操道：“素闻老将军武艺高强，威震河北，孟德极为敬仰，今日老将军被我所俘，老将军可愿降否”。韩荣冷哼一声，并未作答。于禁怒道：“败军之将，岂能如此猖狂，我家丞相念你乃风烛草露之年，故以礼相待，你却如此对待丞相一番诚意，当真以为我等没有新磨之斧钺吗”。韩荣冷笑道：“既然如此，又何必多言，韩某征战多年，早已料到必有今日之祸，我又有何惧之，要杀便杀，不必多言。”
曹操见韩荣临危不惧、悍不畏死，心中极为佩服。世间枭雄皆爱忠臣良将，曹操也不例外，他沉吟了片刻，走到韩荣面前，亲自为韩荣松绑，然后道：“老将军如此忠义，我岂能对老将军斧钺加身亦，请老将军速速离去，莫让亲朋挚友担忧”。韩荣被曹操擒获，已抱有必死之心，如今曹操亲自为他松绑，还毫不犹豫的将他释放，实在是出乎他的意料之外，不由得呆立当场。曹操见他如此，笑道：“老将军不忍离去，是否还有留恋之物”。韩荣在原地沉默片刻，道：“虽然丞相有今日不杀之恩，但他日若再战场相遇，我亦不会手下留情”。曹操笑道：“我今日将你释放，乃是因为将军忠义，又岂能有让将军心存感恩之意，他日若再战场相见，将军尽可作忠义之事，我绝不会怪罪于你”。韩荣长叹一声，缓缓走出，也没有谢曹操不杀之恩。韩荣走后，于禁道：“丞相为何不杀韩荣，此人武艺高强，丞相此举无疑于放虎归山，今后必为我军之患”。曹操道：“韩老将军在袁本初军中多年，颇有威望，我若将其杀死，日后与袁军对垒，袁军将士必因韩荣被杀而战意更甚。此番，我将其放回，那袁本初外宽内忌，对韩荣必生疑心，也不会再重用与他。而韩荣手下将士会因此而为韩荣打抱不平，从而对袁本初不满，日后再与我军相遇，也会念我对韩荣有不杀之恩，皆不会死战也。”
于禁等人听了以后，尽皆叹服。曹操又道：“如今我军疲惫，军士伤亡颇多，但又不能仓促退兵。而且，袁军盘踞在荥阳、垂陇，对洛阳与许都威胁甚大，诸公可有良策应对”。郭嘉道：“河北兵马甚是雄壮，而且数量多于我军，若正面攻之，我军实乃有心无力。虽然我们已经探知袁军粮草囤积在荥阳，但荥阳有重兵把守，急切间也无法破之。唯今之计，只有让冀州产生内乱，令其后方不稳，逼迫袁本初撤走大量人马以平定境内之乱，那时，我们即可审时度势，找出袁军的破绽将其赶过黄河，收复失地”。曹操听后眼前一亮，笑道：“奉孝之计甚妙，如此，袁本初必退也”。孙轻自从投靠曹操以后，并未得到重用，被曹操安排在了徐晃的手下，做了一名牙将。历次征战中，孙轻表现的倒也勇猛，渐渐得到徐晃的赏识，此次征战，孙轻也跟随徐晃大军来到了此处。这一日，他正在伤兵营看望跟随他一起投靠曹操的兄弟的伤势，有传令兵找到他，说丞相有请。孙轻虽然诧异不知何故，但也不敢耽搁分毫，马上就跟随传令兵来到了曹操的中军营帐。孙轻施礼过后，曹操先是询问了他来到军中的一些情况，然后道：“我闻前番俞化龙将军曾将被俘的黑山军军士释放了不少，你是否还能寻到他们的踪迹”。孙轻道：“我听其他的兄弟说，俞将军释放他们时，曾给他们发放了一些盘缠，我想此时，他们或许已回到了自己的家中。另外，也有一些兄弟逃进了山林深处，若仔细寻找，应该可以找到”。曹操道：“我欲派你返回黑山，联络你昔日兄弟重新举旗，不知你是否愿意前往”。