桌上又上了两道菜，大家边吃边听何班长的生动介绍。何班长将一个红烧鸡翅吃完后，吧嗒了几下嘴，继续讲道：“要说这高炮打飞机，做法也很讲究。本地野生鹌鹑，或者用家鸽代替也可，焯水后将毛拔净，去内脏晾干。另外一种主材是当地山羊羊尾，这山羊恰恰是养一年左右，时间长或短了都会使做出的味道打了折扣，取羊尾中段大约两寸半长，焯水去腥。鹌鹑（鸽子）和羊尾用22种秘制佐料腌制3个钟头，然后将羊尾放入鹌鹑（鸽子）腹内，吊入果木炭火炉内熏烤大约40分钟，外焦里嫩的烤肉便可以出炉了。鹌鹑（鸽子）属于飞禽，即象征敌人的飞机，羊尾象征高炮炮弹，羊尾穿入飞禽腹内，形象地称为‘高炮打飞机’。”

周振强说：“据老乡讲，烤鹌鹑、鸽子等小型飞禽，本是当地菜的一个品类，后被饭店的军嫂改良后，成为本店的特色——高炮打飞机，只有绝顶聪明之人才能想出如此名字来。”

何班长说：“绞尽脑汁给这些菜取了一个个和炮相关联的名字，不是军嫂本人一时心血来潮，而是以表寄托。”

大家都默然点头，对军嫂肃然起敬。何班长领头，挨个向周振强敬酒。席间，谢丰华突然问：“何班长，你不是说有‘五大名菜’吗？我算了一下，你漏下一个名菜哩。”

何班长说：“我何本忠上擎天、下立地，何时打过诳语？五个就是五个，何曾说过四个？”

周振强、魏金钢见状，笑称何班长喝醉了，本来只说了四个，尚有一个未给大家介绍。何班长这才恍然明白过来，他用手指着桌上的一盘菜说：“这就是步炮协同。”

大家往桌上仔细看，原来是一盘素菜。“这如何讲？”

其他人都疑惑地望着何班长，急切地想知道答案。何班长虽然有点醉意，但脑子还算清醒。他向大家解释说：“‘五大名菜’中唯此是素菜，是干焙辣椒和蜜蘸苦瓜，辣椒是极其辣的当地品种小红玉，苦瓜片蘸蜜和一个个焙出香味的辣椒装成一盘，辣代表火力，苦瓜片象征步兵，一个辣味十足，一个脆爽可口，将二者放在一起，就是步炮协同作战。想出这个菜名，非天才不可为也。”

魏金钢说：“是啊，军嫂的确不简单，单从这菜名看，就非同一般。”

正说着，军嫂走了进来，大家起立。军嫂说：“今天是你们哥几个庆祝小周金榜题名，我做嫂子的本应随一份厚礼的，这一桌菜打五折，算我给小周随了份子了。”

周振强笑说：“嫂子的心意我领了，你开饭店确实不易，怎能给打这么低的折，账该算多少就多少。”

军嫂爽朗地笑了笑，干脆地说：“就这么着吧，这店我还能说了算。看着你们一个个出息了，我打心里高兴。”

谢丰华忙插话说：“嫂子啊，你拿手的名菜再给我们做一个吧，光听名字就向往得不得了了，平生未曾吃过。”

军嫂说：“‘军嫂饭店’就应带‘军味’，用炮当菜名可以告慰牺牲在前线的战友了。”

大家看得出来，军嫂说话间，眼睛里闪烁着自豪、哀伤。她接着说：“这几道菜做起来都相当麻烦，耗时很长，一忙起来就顾不上了。今天只给你们上了简单的一道菜——‘步炮协同’。下一次，嫂子提前给你们做，保证你们吃得满嘴流油、心满意足，哈哈。”

大家称谢，表示下次一定提前几天预订，确准吃上心心念之的其他四个名菜。

周振强上学走了，魏金钢顺利成章地当上班长。过了几天，魏金钢随同连队到地处荒山野岭的望北靶场参加合成战术训练。望北靶场是实炮实弹训练、演习的大型综合保障基地，方圆几十公里几乎没有人烟，这里昼夜温差大，中午能穿单衣单裤，到了晚上就得穿上棉衣棉裤，生活用水限量，各类补给是由距离靶场40公里一个物资站负责每天两趟运送。魏金钢从卡车上下来，映入眼帘的是远处的大山，巍峨起伏，连绵不断，无边无际，山上植被较少，光秃秃的，几无生机。魏金钢想象，这里以前或许是一个优良的牧场，只见枯黄的野草有的半尺来高，有的紧贴着地皮，倔强地迎风挺着，甚至有的一米多高，一片片草地连起来，和远处的山接在一起。那一周，魏金钢担任连值班员，负责协调去领帐篷以及训练器材和各类生活物资，这些工作落实后，他又指挥全连官兵负责搭建帐篷。他找到去年搭建时留下的痕迹，将地上的枯草铲掉，平整了地面，加固四周地基，很快就将两个大帐篷、一个小帐篷搭建起来。魏金钢伫立在石崖上，看到帐篷一个挨着一个，像士兵一样排成一队队、一行行，蔚为壮观。或许这里是一个古战场，似乎从悠远的时空中传来战马嘶鸣，一幕幕刀光剑影、血流成河、尸骨遍野的场面从眼前掠过。世事千年，沧海桑田。自从有了人类以来，战争未曾中断过，它把人类推向一场又一场劫难，劫难过后，人类又从中爬将起来，重整家园，武备常在，继续沿着历史发展的轨道前进，演变成现在的世界。战争究竟是什么？魏金钢苦苦思索。战争是伴随着人类的产生而产生的，它的根源在于人类的私欲，人的本性是自私的，有了私欲就有利益之分，当利益分配不均时，人类就会发生战争。战争是流血的欲望。因为人类从未停止追逐欲望的步伐，社会的发展才有无尽的动力，战争就这样和人类相生相伴。因为这个世界还不太平，正义和非正义、国家和民族、集团和阶级、权力和利益还交织存在，战争或许就会在明天爆发。时刻为战争做准备，这是军人的使命。魏金钢也不例外。“八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声，沙场秋点兵。”

战争是残酷的，也是悲壮的。沙场秋点兵这一词中的意境，对于魏金钢来形容此时此地再恰如其分不过了。

连首长过来验收帐篷。魏金钢屁颠屁颠地跟在他们后面，虚心地听取连首长的批评，因为是第一次组织搭建，他没有经验，草草地完工，存在问题在所难免。连长问：“帐篷四周的流水槽在哪？”

魏金钢如实答：“没有想到。”

连长又问：“如果晚上敌人从帐篷正面摸进来，你的措施是什么？”

魏金钢红着脸答：“我不知道。”

连长发怒，吼道：“作为指挥员，这是基本的常识，野训和战时一样，任何时候都要保持敌情观念。这三个帐篷要按照野训规范重新搭建！”

魏金钢立正，连忙称“是”。连长又问：“岗哨是如何安排的？”

魏金钢如实回答：只安排一个哨位。连长大怒，劈头盖脸大骂：“你把全连官兵的生命当儿戏！如果是在战时，我今天非毙了你才能解气！”

魏金钢低头不敢吭声。李指导员见连长大发雷霆，周围没有一个人敢靠前解围。他连忙说：“魏金钢不懂要问，其他排长没有人帮一下吗？退一步说，你们班的那些老兵都干嘛去了？”

其他排长和老兵听了，都悄悄地向远处躲避，没有一人敢回应。魏金钢说：“都不关他们什么事，出了问题都包在我身上。”

连长余怒未消，朝着其他同志们喊道：“全连集合，给我把帐篷拆了重搭！”

集合哨声响起，大家急忙站成队列。在连长的指挥下，三个帐篷拆掉后又按照规范重新搭建好，每个帐篷前修葺成步行阶梯，铺上鹅卵石，标志好警戒线，设好明暗两个哨位，一切布置停妥，天已擦黑。熄灯后很久，魏金钢又起床查铺查哨。整个驻训场地，除了几处帐篷透出丝丝的灯光外，黑茫茫一片，气温异常地冷，远处不时传来“咕嘎咕嘎”的鸟鸣，又时而听到 “嗷——嗷”的声音，凄烈而悠长，魏金钢判断这应该是狼在叫。野外驻训第一个晚上的上半夜，魏金钢辗转反侧，难以入眠。他幻想着如果敌人在夜幕掩护下偷袭，作为连值班员如何组织部队迅速投入战斗？宿营地被包围了怎么办？哨兵如果没有发现敌情，他可能会来不及组织部队就被敌人给解决掉了……

第二天一早，连队出完操后，他就被营部通讯员叫去，营长组织几名排长堆制沙盘，魏金钢虽不是排长，却是被营长点名的人之一。几个刚从军事院校毕业的排长为堆沙盘忙得不亦乐乎，魏金钢从未学习过，更不知道沙盘这玩意儿在训练中究竟能发挥多大作用。他专注地看着排长们用沙子堆成高山、峻岭、峡谷、隘口，用各类符号或图形标志河流、桥梁、公路、植被等，又在细细的沙子和黄土混合物上用不同颜色勾勒出前沿阵地、指挥所、防御工事以及敌我兵力态势，一个沙盘就是妥妥的一张三维地图，地形地貌、敌情我情一目了然，清清楚楚。魏金钢这才明白，作为一名合格的指战员，不仅会用地图，还要懂得沙盘作业、沙盘推演，这些学问以前未曾接触过，和这些排长相比，差距不是一星半点，他突然感到心虚得很，开始怀疑营长为什么叫他参与过来，自己在这方面真的懂得太少太少。他在沙盘——立体的地图面前，不知道如何算出山的高度、坡度，不知道哪条路便于机动行军、什么地形便于隐蔽，至于如何在沙盘上布设炮兵阵地、推演炮兵火力，更是一无所知了。营长看出魏金钢的窘态，笑呵呵地对他说：“先不要着急，沙盘这东西，你只要看得多了，自然就会了，不仅自己会看，还要做到能讲。”

魏金钢说：“我会跟着排长好好学习的，但不知道营长给我有啥安排。”

营长说：“没啥安排，在这里你只管跟着他们练就行。作训股长安排了一个演练科目，叫高射炮打武装直升机，由我们营在沙盘上推演，科目验收后就给师首长汇报演练。”

魏金钢说：“请营长放心，我一定好好配合。”

训练是辛苦的。魏金钢除了参加连里的训练外，每天他还要定时去参加作训股长安排的那个演练科目——高射炮打武装直升机。魏金钢慢慢看出门道。这个演练科目是作训股长在野外驻训（作战）指挥部冥思苦想出来的，他觉得既然师首长会来视察训练，必然会听一听、看一看训练成果，和几个参谋一合计，便策划了这一出。高射炮能打武装直升机吗？显然会的。但必须在一定的条件下才能将武装直升机打下，主要是因为武装直升机飞得低、机动灵活，在一定高度下，雷达发现不了，一旦发现，武装直升机已近至眼前，等高炮反应过来，武装直升机却早已发射导弹摧毁目标了。所以，只在万不得已、限定的条件下才用高射炮打武装直升机，比如武装直升机飞至一定高度、距离，在没有发现我方的情况下，可以用高射炮打。成功案例在实战中是极少的。既然如此，为什么作训股长还要费心费力地演练这一科目呢？真不知道他的脑子是怎么想的。营长和作训股长本是一个军校毕业的，他知道作训股长几斤几两，也清楚这一科目实际意义不大，但碍于情面，只好组织人员配合演练。所谓沙盘演练，参谋们早已写好了脚本，洋洋洒洒十几页，每人扮演一个角色，按照脚本上的台词，一遍遍复述口令，一遍遍重复形象逼真的动作，一连几天，大家苦不堪言。魏金钢扮演某一炮手，负责给高炮装弹，枯燥的台词，机械的动作，让他感到索然寡味，逐渐失去了对演练的兴趣，变得心不在焉。一次演练期间，魏金钢感到疲惫无比，不知不觉中坐在马扎上打瞌睡，恰巧作训股长前来检查，发现了这一幕。作训股长叫醒魏金钢，训斥他说：“训练视如实战，这个时候你睡觉，知道是什么性质的行为吗？”

魏金钢歉疚地说：“股长，实在抱歉，这几天我担负连值班员，既组织训练又抓管理，晚上还要查铺查哨，实在累得很，刚才只是睡了一小会。”

作训股长冷笑了一声说：“在战时，敌人不会趁你睡觉时就休战的。训练时睡觉，严重违反了纪律，至少要给你处分。”

其他几名排长听了，小声嘀咕说：“不至于这样吧。”

魏金钢心里很不服气，随口将心里的话秃噜了出来，铿锵道：“大家早就厌恶了这个科目的演练，它没有任何实际意义。”

作训股长大声质问：“谁敢这么认为？你小小的一名士兵，胆子还真不小，竟敢评论起作训股下达的科目，回去问你营长敢这样做吗？”

魏金钢仰起脸，双目直视着作训股长，硬生生地说：“我作为一名炮长（实际在连队担任炮长），可以负责任地说，高炮若打武装直升机，你得先通知敌方将武装直升机调至可打到的高度和离高炮的距离。股长，敌人不会在你发射炮弹之前调整好高度和距离的。”

其他参与科目演练的同志们听魏金钢这么一说，都忍不住低声嗤嗤地笑了起来。作训股长气得脸色铁青，好一会没有说出话来。他看大家都在笑，把身旁的马扎一脚踢得老远，嘴里骂咧咧地说：“你们都给我听着，演练谁过不了关，我拿谁是问，不信治不了你们！”

作训股长气哼哼地转身离开，钻进吉普车，一溜烟地开跑了。连长、指导员得知此情况后，脸一时黑了下来，告诫魏金钢说：何必得罪作训股长，那小子是有名的“活阎王”，整起人来心狠手辣。魏金钢对连长、指导员的话没放在心上，他觉得作训股长能拿他一名士兵如何？毕竟股长和他中间差了好几个级别，不属于作训股直接领导，不会将他怎样。上半夜刚查完岗躺下，魏金钢依稀听到紧急集合的哨声在帐篷外急促地响起，当响起第二遍时，正在熟睡的同志们一个激灵都爬了起来，在黑暗中摸索着穿衣、打背包。魏金钢对紧急集合操程已相当熟练，一两分钟后，背着背包从帐篷里冲了出来，在微弱的星光下，看到作训股长和一名参谋在不远处的空地上站着，旁边停着吉普车。魏金钢迅速跑到指挥位置，下达口令收拢部队，整好队列，清点人数，连长、指导员站在队列最前面，示意他向作训股长报告。一名参谋下达命令：探明敌人正向我方合围，炮兵一连徒步奔袭到达某某区域，迅速投入战斗，阻击敌人。炮一连全体官兵背起背包跑步到达指定地点，全程算下来足足有5公里。大家累得气喘吁吁，稍作休息后，又徒步返回，钻进帐篷，大都和衣躺下。魏金钢迷迷糊糊刚睡着一会，又听到外面传来紧急集合的哨声。或许大家都疲惫了，哨声响了几分钟，帐篷内竟毫无动静，没有一人起来。这时，连长冲进帐篷，大喊：有紧急情况，抓紧集合！和上次一样，全连官兵背着背包又集合在一起。仍是作训股长和一名参谋，他们身旁依然停着那辆吉普。还是那名参谋下达命令：侦察到有小股敌人骚扰，炮兵一连作战值班员带领一个排的兵力徒步奔袭到某某区域，迅速投入战斗，消灭敌人。作训股命令下达，魏金钢义不容辞地带领一个排，呼哧呼哧地跑了半个多小时仍未到达指定位置。大家将速度慢慢降下来，由慢跑逐渐转换为慢腾腾地走。大家大骂作训股长，骂他滥用职权、公报私仇。突然一名老兵提醒说：这几天团驻训（作战）值班员是司令部副参谋长，作训股长无权处置紧急情况，更无权拉连队的紧急集合，更别说调动兵力了。何况他蓄意编造情报、下达命令，谁知道他请示了团首长没有。他这样做，是违背了条令的。魏金钢对老兵的话没作任何反应，因为自己冒犯作训股长而连累了大家，很对不住大家。他们回到宿营地，已是下半夜两点多钟了。魏金钢没有一点睡意。刚躺下十几分钟，连队文书从外面进来，轻声喊道：“魏班长，快点起床，作训股电话通知让你到驻训（作战）指挥部一趟。”

魏金钢走出帐篷，看到连长、指导员站在外面，对他说：“你去吧，不去就过不了这一关。”