就悄悄退了出来，蹑手蹑脚来到灶房，用引火柴在灶膛余烬中挑起火星，点燃一支火把，举起火把穿过灶房与前院相连的狭隘走廊，绕过前堂来到前院。院子里柴堆是早已堆好的，只要将火把往柴堆里一塞，火乘风势，一场大火就将燃起。他蹲下身子刚要将火把塞进柴堆，却见天边隐隐约约有红光闪亮，就多了一个心眼，起身来到院门前，朝门枢里撒下一泡尿，悄无声息推开院门察看。只见黑黢黢的天空之下，天际处有火光摇曳。“莫不是‘红毛’来了？真是天助我也！”
金相玉兴奋地想着，这时打更的不知从哪里冒了出来，喘着粗气囔道：“‘红毛’来了！”
“果真是‘红毛’来了？”
金相玉扯住他问。“是的，看这情形错不了！”
打更的说着就跑开了。金相玉心中大喜，刚要点火，李善仁听见院子里有动静，起身朝院子里走来。“‘红毛’来了！‘红毛’来了！”
金相玉见此时再要点火已来不及，索性喊叫起来，一声呼喊，顿时惊起大院里所有的人。庚子事变后，义和团遭朝廷和洋人双重剿杀，已消灭殆尽。后继新起贼匪为壮声势，打着义和团旗号，昼伏夜行，打家劫舍，所到之处，百姓惶恐，士绅忧惧。有避之不及的，皆乖乖献财进宝捐草纳粮；也有负隅顽抗的，即遭暴殄。因贼匪身穿红衣、头裹红布，有时干脆披头散发，因此人称“红毛”。听到金相玉高喊“红毛”来了，李善仁大惊失色，一把拉住他问：“你亲眼所见？”
“老爷，你看……”金相玉举手指向天边，“去年拳匪过境，也是这副景象！”
李善仁朝天边望去，见天边真的有些和往常不一样。往常这个时节，天空还是黑的，院外田野里静得地底下水流的声音都能听到，而今天，天边透出红光，隐含着不安分的骚动。李善仁道：“你再去村口打探，探得实情速速回报！”
金相玉急于察看真相，心想用不着跑去村口，在自家屋顶上就可以看到村口动静，就说：“回老爷，小人去屋顶上察看便知。”
李善仁说：“看我也是糊涂了，你可速去察看，察得详情速速报来。”
金相玉点头应诺，却走向院门，假意护院心切，查看院门栓上了没有，暗地里却将门闩偷偷拉开。这个时候，仆人、家丁都围了上来，李善仁吩咐他们：“抄家伙随我去后院！”
仆人、家丁也是经历过战乱的，明白贼匪如蝗，以为老爷吩咐抄家伙是为自卫，便四处寻找坚硬利器，整个大院就乱了起来，李善仁连忙制止，吩咐只要锄头铁锹和扁担即可，众人分头去找。却说金相玉爬上屋顶，朝村口张望，河对岸有星星点点的火把在移动，确定是“红毛”来了，连忙折身返回。李善仁见金相玉这么快又回来了，忙问：“所见如何？”
金相玉道：“只见火把在过河，这架势分明跟去年闹拳匪时一模一样，真的是‘红毛’来了。”
金相玉原本家世显赫，其父原为朝廷重臣，庚子年间义和团进京，一夜烧杀无数，天空皆赤，金家也遭洗劫。那时候他十九岁，被扒光衣服绑在家门外，眼看家中财物、古籍藏书被付之一炬，家人全遭杀戮，他趁火势失控，义和团撤走时挣脱绳索，连夜逃走他乡，他眉梢处那块白斑便是那时被火燎到留下的伤疤。因此金相玉只要见到赤红的天空便知是贼匪来了。此时，他充分发挥想象力，不假思索地说道：“红衣白刃，正在涉水过河呢！”
金相玉说得没错，一伙新起的贼匪正在渡河往四仙村来。过了河到四仙村有两条路，一条往南，一条往东，往东是去往州城的路，必经李家大院。金相玉将事态往紧急里说，是要吓唬李善仁赶快弃宅逃命，这样他就可以从容放火，既可以一把火烧毁计营账册，又可将“红毛”引来。“红毛”一来，必定翻箱倒柜，放火烧杀，便可以掩盖他蓄意偷盗李家财物之实。一把火烧个精光，李善仁即使报官，无凭无据也拿他没有办法。这时，李夫人从上房里出来，对李善仁说：“孩子他爹，早先闹匪时，管家搬回一幅大红义字，说是朝廷给的，贴在大门上，拳匪便秋毫不犯。那时候没用上，现今放在库房里，可否拿来一用？”
李善仁连忙摆了摆手说：“不可，前些年拳匪得到朝廷支持，专袭洋人，庚子事变后，反遭朝廷剿杀，若是再用朝廷唬人，必定自寻死路。现在贼匪正在过河，赶快唤二夫人收拾好孩儿，到后院去。”
慌乱中，夫人问李善仁：“家中细软财物怎么办？”
李善仁嘱咐道：“只取房中银匣，其余一概不要，任‘红毛’应取尽取，或可保全祖产，他日尚可回转。”
并再三叮嘱：“事情紧迫，取了银匣，偕二夫人一同到后院，切不可犹豫滞缓，因小失大！”
说完，即招呼仆人、家丁，拿上锄头铁锹，急急往后院走去。金相玉见李善仁果然仓皇出逃，连家中财物也不要了，心中窃喜。殊不知李善仁朝中有人，原始积累丰厚，自买下李家大院后，不再屯田置业，只做商贸交易，一些暂时不用的钱财换成银票生利，也仅仅九牛一毛。他的投资都在上海江南兵工厂，那是一本万利的生意，现今贼匪侵扰使他下决心断臂求生，南下上海铺展新天地；也不知李善仁近些日子已买下一艘摇橹木船，掩藏于后院杉树林草棚中，更不知后院先祖堂前桂花树下，还埋有李家世代传承的生计银。但凡大家族，为了应对世事不测，大都备有生计银，相当于朝廷的镇库银，那是一个家族的救急之本。它只可以备不时之需，除非万不得已，否则后代子孙不得动用。比如家族遭遇不测，甚至灭顶之灾，有了它就可以东山再起延续家业，乃至于家族血脉相传，因此称为生计银。若动用了，也要归还，若不归还，那是十足的败家子，将不被家族接纳，还要从族谱上剔除。李家的生计银，都是值钱的稀世珍宝，历经九世传承，只动用过两次。一次是在道光年间，李善仁的曾祖父辈上。李府家大业大，却逢莲教猖行，危害社稷百姓。李家倾其所有，拥团练自保，谁想又遇旱、蝗灾害，万顷田地颗粒无收，家业岌岌可危，不得已动用了祖传生计银才渡过难关。另一次就在本朝，李善仁父亲投资军工，起用过一坛，也早已归还。传到李善仁手上时，已家业光大，生计银从最初的一坛到现在已存下三坛。李善仁决意南下后，匆忙之中的头等大事就是将祖传的生计银起出来带走。一众人跟随李善仁往后院去，李夫人见李小娘子尚未下楼，立刻吩咐吴妈去偏厢房，帮助二李小娘子收拾孩儿赶快下楼一同去后院，自己回到上房，从床后官皮箱里取出一只精致银匣，来不及打开察看，裹起银匣就走。下楼来到厢房，见李小娘子仍未下楼，顾不得自己小脚行走不便，又爬上楼梯来到李小娘子房里，见李小娘子怀抱龢儿坐在床沿上兀自啼哭，吴妈站立一旁束手无策。李小娘子见院中久未起火，又不见金相玉回转，料事难成，说不定大难当头，金相玉弃她不顾，自顾自逃命去了，因此心中悲戚，不肯下楼。此时见夫人进房，她心中有鬼，三魂丢了七魄，脸上不由得显出惊慌神色。李夫人待李小娘子亲如姐妹，以为她年少不更事，遇事没主张，赶快上前安抚道：“怎么还在发呆？强盗来了，快快随我下楼！”
李小娘子魂不守舍，依旧呆坐不动。李夫人欲抱过她怀中孩子，李小娘子却紧紧抱住不肯松手。夫人见她神情怪异，恐有意外，连忙吩咐吴妈，赶快搀扶二夫人下楼到后院去，情势紧迫，不可耽误。说完急急下楼，没想到和飞奔上楼的金相玉撞了个满怀。原来，金相玉见李善仁急急忙忙率众人往后院去，院子里已空无一人，他立刻将院门打开，在院子里点起火来。干柴遇上烈火，火头借着风势，大火很快熊熊而起。他本该半个时辰前就放火，好让李小娘子趁乱提前逃出后院到树林里等他，因见“红毛”来了，他临时改变主意，“红毛”还得半个时辰才能过河，先将李善仁吓跑，他可以再去上房掳掠一遍，上房里还藏着些值钱的字画、古玩，他要去一并掠了，再携李小娘子从容逃走。可李小娘子并不知情，因此李夫人上楼来催促她快走时，她走也不是，留也不是，最后眼看拖延不过，只能长叹一声，随吴妈下楼来。