很多人大概都已经不记得胡栓子是谁，即使是姜望，若是乍然听到这个名字，也未必还有印象。　　这世上大部分的普通人，存在感便是如此。　　早先胡老根还在的时候，或者还有人记得胡栓子这个朴实的后生，但胡老根死了，他也就更默默无声。　　所谓一人得道鸡犬升天，胡老根这个前亭长也没有子女，将稍带些亲戚关系的胡栓子弄进镇厅里谋了个差事，算是照顾。　　其实这段时间里，胡栓子也做了很多事情。维持秩序、运送物资、宣传防治乌祸方略……总之做了所有他能做到的事情。　　还特地跟当初矿上的那些护矿武者（现在编入青羊镇厅）请教武艺，每日苦修不辍。　　虽是姜望给了独孤小权力，真正赢得却需要她自己的努力。　　对于独孤小的任何命令，胡栓子都是最坚决的执行者。最初也正是在他的带动下，其他人才开始慢慢的认可了独孤小的指挥。　　但也就仅止于此了，他想做再多事情，也实力有限。　　对于独孤小心情的变化，他自然是第一时间察觉的。　　有意无意的在独孤小身前晃过了好几次，才终于鼓起勇气道：“小小今天很开心？”

独孤小抬起头，对他笑了笑：“是啊，栓子哥。”

也就如此了。并没有解释自己为什么开心，更没有与他分享快乐的意思。　　她当然知道栓子的心意，但该说的早已经都说清楚。　　在超凡力量横行的世界，普通人是没有未来的。　　她以前认为自己也是没有未来的一个。　　所以拼了命也要跟上姜望的脚步，竭尽全力表现自己的价值，都是因为安全感的缺失，都出于朝不保夕的忐忑。　　她怕自己稍稍慢了点，就会被毫不犹豫地抛弃掉。重新坠入那个灰蒙蒙的世界里。　　而现在，得到了姜望的承诺，她甚至已经过分地开始期待未来。　　那个或者能够色彩斑斓的世界里，自然是没有胡栓子的。　　她愿意对胡栓子表现得稍微亲近一些，只是感念他的心意，以此等态度让其他人更尊重胡栓子一些，这是在她看来对等的回报。　　多则没有，少也不必。　　见独孤小没有多说的意思，胡栓子憨笑了两声：“那你忙着。”

对他而言，这个笑容便已足够。　　其实独孤小是很少笑的。大部分时间都冷着脸，这样能让稍显青稚的她看起来成熟一些。　　其他人或许不知道，或许不在意。　　但他知道，他在意。　　走出镇厅，越过院子，从正在躺椅上晒太阳的向前旁边走过——前段时间的辛苦努力仿佛垂死之人的回光返照，乌祸得到控制之后，其人又迅速故态复萌。能坐着绝不站着，能躺着绝不坐着。　　“没有用的。”

在胡栓子走过时，向前忽然这样说道。　　胡栓子不敢怠慢，停步回身，恭敬问道：“向爷，您跟我说话么？”

向前连眼皮都没有抬起来，但显然这里也没有第二个人：“放弃吧，你们不在一个世界里，你踮起脚也够不着。以前如此，以后更如此。”

胡栓子大约是听懂了，但他没有说话。　　“路漫漫其修远兮……”向前叹了一口气：“栓子，不如别去了。”

“我不知道什么路漫不漫、人远不远的，向爷。”

栓子以其特有的认真说道：“我只是看看，就很好了。”

天光真的很好，让人觉得世界明丽。　　“既然你心意已决。那就好好努力吧，我说的是真正的努力，不是你现在这样没头苍蝇似的围着转。”

向前仰躺着，睁眼看了看万里无云的晴空，恍惚有一种错觉，仿佛整片天空都将要倾塌下来。“等你真正的努力过了，你就会明白……努力也没有屁用。”

“好的，向爷。”

胡栓子看似明白，实则莫名其妙的离开了。　　每个人看到的世界是不一样的。　　向前能够闲适的晒太阳，胡栓子却只觉得……实在很热。　　……　　……　　衡阳郡乃阳国三郡之首，国都自然也落于此郡。　　阳国国都名为“照衡”——最早的名字是“天雄”，向齐国俯首称臣之后才改为“照衡”，那也已经是很多年前的事情了。　　此时，在照衡城内的王宫里，一个面貌普通的青年，正坐在一处偏殿中等待。　　其人不仅长得普通，气质也很寻常，即使此刻衣着华贵，也有些不伦不类的样子。总之显不出贵气。　　如若姜望在此，便能认出其人来，正是在仓丰城天下楼遇到的，那个自称东域第一杀手的阿策。　　能将杀手组织的招牌，堂而皇之地挂在一座大城里，搞得比寻常酒楼还热闹，天下楼自然不会太简单。至少也在当地有一些官面关系。　　但恐怕姜望也想不到，这个阿策能不简单到可以随意出入王宫的地步。　　他其实是当今阳国国君的第五子，也是最小的儿子。姓阳，名玄策。　　都说“天家爱长子，百姓爱幺儿。”

也不知有没有道理，但反正阳玄策是极不受宠的。　　阳国统共就那么大，他出生的时候，该分的、该占的，都被几个哥哥占得差不多了。他连点残羹冷炙也分不到，索性便绝了宫廷之念。　　做个闲散王子也便罢了，偏偏他还跑去弄了个什么杀手组织，自封东域第一杀手，花钱请一堆闲人整天去组织里逛，装成生意很好的样子——其实一直在赔钱。　　就这么个小王子，做事不讨喜，长得不讨喜，出身更不讨喜。　　他的母亲，只是一个身份卑微的小小宫女。他的出生，只是伟大的国君陛下一次酒后兴起。　　那个可怜的宫女，生下阳玄策后便不明不白的死了。至今也没个说法。　　有说是当时还在世的太后不喜，有说是皇后……说不清，扯不明白。　　总之是一团乱账。　　姜望留下来的那封信，他毫不犹豫地拆开看了，反正天下楼又不是什么讲信誉的地方。　　本来只是当一件有趣的事儿，看完之后，他第一时间便来了照衡城。　　他即使是再怎么被人骂作不懂事，也能够明白这一次肆虐阳国的乌祸有多可怕。若那个白骨道还有后续动作，阳国方面怎么警惕也是不为过的。　　他不喜欢照衡城，一点也不喜欢这里。无论是这里的街道，还是这里的空气，都有一种叫他窒息的冷漠。所以他宁肯躲到仓丰城里，经营他并不成功的杀手生意。　　但不管怎么说，他的家还是在这里。他生于此，长于此。　　只没想到的是，好不容易回一趟宫里，一杯茶喝了好几个时辰，续了又续，凉了又凉，却连父亲的面都没能见到。　　国君陛下当真是忙啊！阳玄策百无聊赖地想道。　　太子随时可以去见国君，同样是儿子，他要见国君一面，却须得三申五报。　　有心就此离去，但念及那封信……　　“我还要等到何时？”

他忍不住敲了敲杯盏。　　一旁伺候的小太监低眉顺眼地道：“奴才……奴才实在不知……”　　“那你知道什么？”

“奴才有罪，奴才该死。”

小太监慌慌张张，只知跪地求饶。　　“说来说去，就这句话。”

阳玄策的确有些生气，但毕竟忍住了：“我也不难为你。你去问问刘公公，我父王还要忙多久？我有正事找他老人家！”

小太监慌忙跪伏在地上：“奴才这就去问。”

这一去，便再未回转。　　茶，茶，茶，人还未走，茶便凉透。　　他可是天家血脉啊！难道是什么攀扯贵人的穷亲戚吗？　　即便阳玄策早已经习惯被忽视了，但被无视到这种程度，被无视得这样彻底，还是令他难以忍受。　　不去争，不去抢。可也不代表，连最基本的尊重都可以不要啊！　　他索性起身，不去管那些禁令，也不顾那些宫女的阻拦，径自出了偏殿，大袖飘飘，直接往阳国国君处理政事的养心殿走去。　　看谁敢拦！他在心里冷笑。　　才至养心殿外，一个慈眉善目的无须老人便悄无声息地出现在面前。　　“殿下何来？”

此人正是秉笔太监刘淮，平素最得国君信任，常在身边侍奉。　　即使是阳国太子，也不敢怠慢此人。　　见得是他，阳玄策有再大的怒气也只能先按捺：“来见我父王。”

说罢，还倍觉屈辱地补充了一句：“有正事！”

“原来如此……”刘淮仿佛刚知道此事一般，殷勤笑道：“殿下辛苦了。”

“为国事，何辞辛劳？”

阳玄策应付着场面话，又提醒道：“父王此时可在殿中？”

“啊，陛下在的。”

“那就麻烦公公去禀告一声了。”

阳玄策道。　　“正值国事多艰之秋，陛下日理万机。待他老人家忙完这一段，我一定为殿下转达。”

刘淮恭敬地道：“烈日炎炎，殿下不如再去饮一杯茶。”

茶……又是饮茶。　　又是等待。　　这满脸的恭敬，满心的轻蔑。　　“啪！”

阳玄策终于按捺不住，将腰间玉饰扯下，当场摔碎在此人面前。　　厉声喝道：“刘淮！你要阻拦天家父子相见，隔绝阳氏人伦吗？”