南直隶镇江府有一个十字水道，被前任国师誉为“黄金水道”，也就是长江和大运河交汇点，漕粮必经之地。东海楼依然人满为患，但细心的人就会发现跑堂的人少了两个，一个是白三，另一个是白七。好事之徒问起，众跑堂的皆说两人受了风寒，在炕上死躺着呢。在白掌柜之外，东海楼还有一个账房姓赵，大家都叫他赵老二，模样和和气气，戴着一顶瓜皮帽，常年穿一件青布直身长衣，看起来就是一个人畜无害的老好人。这天晌午，东海楼特别热闹，加桌子都加得摆不下了。究其原因，据说明日雪娘会来此登楼唱曲，所以许多人都早早叫奴仆来预订座位。三楼雅座早已被预订下来，非富则贵的名利场，等闲人物哪能涉足。雪娘容颜妍丽，冠绝一时，只是无人知晓她住在何处，府上是否有双亲，也不见其家人，只知她每次来东海楼都只有一名丫环陪伴。说来也怪，除了东海楼，从没见雪娘在其他地方唱过曲。一句话，这小娘子就是个谜，让许多年轻士子茶饭不思，睡寝难安。白掌柜在这个时候，是千万不敢露面的，很多惹不起的主都想找他预订桌子，顾得了张三顾不得李四，所以还是当缩头乌龟的好。有人找不到白掌柜，又见赵老二逢人就作揖鞠躬，发火都发不出来，只得甩袖悻悻然而去。当然，也有几个不长眼的愣头青，仗着祖辈父辈的威风，想耍个横。赵老二也光棍，想闹事的都哄到三楼去，结果一个个鼻孔朝天趾高气昂上楼去，转眼就惶惶然仓皇跌跌爬爬，脸色铁青，话也不说一句就下楼飞奔出门。有人好奇悄悄到三楼楼梯口张望，结果满脸惊悚，下楼后朝众人吐吐舌头，悄声说了三个字——飞鱼服。《山海经•海外西经》记载：“龙鱼陵居在其北，状如鲤。”
因龙鱼能飞，又名飞鱼，龙头鱼身，在服饰则衣分上下两截。身穿飞鱼服，手必持绣春刀，当是朝廷身份特殊的锦鲤卫职官在此候坐了。东海楼好大的面子，可赵老二就像不知道一般，如同老仆对主人般谦卑待客，委实一副好脾气。秋日有雨，必定一层秋雨一层凉。江边小雨飘飘，楼内美酒入喉，看江面迷蒙，渔舟若隐若现，二楼的人忽听得三楼楼板响，都赶紧正襟危坐，目不斜视。只等得脚步声下楼去，才猛地都挤到窗口，却皆不敢大声喧哗，生怕那两个身上衣裳绣着鱼纹的家伙提刀又上楼来。那两个震慑全场的锦鲤卫职官也不言语，出楼牵马就走，只听“得得得”一阵马蹄声响过，天空突然炸雷声响，大雨骤至，众人刚放下的心又被唬得一颤，过后个个笑骂起来。二楼临窗座位的一个中年文士抿了一口酒，夹了一筷白汁鮰鱼，摇头晃耳地说：“立秋之后，万物萎靡。打雷可是十分少见的，这可算是天露异象了。”
同桌一名老儒生接口道：“秋后有雷，非旱即涝。老夫幼时曾听祖籍浙江石门的老管家说：秋霹雳，损晚稻。今年的晚稻只怕要歉收了。”
中年文士奇道：“没想到许老还懂得农耕。佩服佩服。”
众人言笑晏晏，忽听得一阵马蹄声由远及近，其中夹杂怒喊声、叫骂声，众人停下饮食，凝神静听，已有人走至窗前观望，却面容惊惧不敢言语。马蹄声越来越响，转眼已近东海楼，只听得“希律律”几声马嘶，似乎有马匹被拉停。其余马匹似乎放缓脚步，想必骑手不再催赶。马蹄声终于停了下来。此时，东海楼前十几匹马静伫，有两骑被围在其中，似乎是先头勒马者。双方也不再言语，在雨中对峙，只是手中的刀皆是刀身微弯修长，竟都是马上马下皆可劈砍的绣春刀。楼上的人都偷偷挤到窗口，心惊胆战静观楼下对战。外侧有两匹马缓缓走动，一人的飞鱼服上已有裂痕，宛如利刃所割，不知是雨水冲刷还是侥幸，并非看得有血迹。被围着的两人也身穿飞鱼服，楼上有人惊言，不就是刚刚从东海楼出去的那两个！这……这算什么回事？“许岩，陈方义，速速下马，束手就擒！”
衣服有裂痕的锦鲤卫职官厉声喊道。被围着的两人，一人头上的缠棕帽已丢失，另一人左脸有一道刀痕，可见方才已是剧斗过。脸上有伤的那人哑声说道：“秦总旗，大家兄弟一场。方才，我和许岩可都没有下死手，不然你当知晓会有怎样的情景。”
围成圆圈的锦衣卫脸上均现怒容，一个个虎视眈眈，几个外围的锦衣卫挥刀入鞘，快速抽出马背革囊中一样物件，双手连掰，啪啪数响，原来是制作精良的弩。只见这几位持弩的迅速拨马后退数步，其余骑士向前进逼，包围圈更小了。被围的许岩、陈方义猛地从马背跃起，朝左侧急掠，分明是想抢入楼中负隅顽斗。只是左右的锦鲤卫如何可让他得逞，挡在楼前的三名锦鲤卫皆挥刀袭向身在空中的两人，右侧两名锦鲤卫也是在马背轻身跃起，两把长刀朝许岩、陈方义的肩头狠狠砍去。只见许岩、陈方义两人不知如何做的，身形一滞，不再前扑，身子直坠而下，倒地后快速翻滚，竟都抢至左侧三骑的马下，一人挥刀直刺马上锦鲤卫，一人弯腰砍马腿，受袭的锦鲤卫躲避不及，只得仰卧马背，闷喝一声，一柄长刀从胸前掠过，衣裂血溅，已然受了不小的伤。只听马匹惨叫，那受袭锦鲤卫的坐骑前腿齐断，只见那砍马腿的人伸脚一踢，偌大的马身向后砸去，本在左侧的另两名锦鲤卫被迫勒马退避。右侧飞扑而上的两名锦鲤卫落到楼门口，转身横刀守住楼门，谨防许岩、陈方义进楼。一个照面，就伤了一个手下，那位秦总旗和并骑的锦鲤卫飞身而上，在楼门口堪堪截住许岩和陈方义，四把长刀互相砍得乒乒乓乓，双方似乎都在抢功，恨不得一刀得手，只是即使许岩、陈方义击退拦路二人，但已失先机，又如何能进得楼去。只听得噗噗两声，两个人影分别向两侧倒去，却是秦总旗和许岩分别刀中出腿，狠踢对方一脚，却没想双双中招，分别后翻。那许岩身形不乱，几个翻滚，已在雨中跃起，却惨叫一声，一支弩箭穿透右小腿，另几支弩箭却被其快刀砸落。陈方义和对攻的锦鲤卫正在死斗，眼见同伴遇险，他心一横，手中的刀竟弃之不用，左手如爪闪电般伸出，朝脖颈袭来的那柄绣春刀一托一推，斜引刀身向上，然后竟一把掐住对面锦鲤卫的脖子。秦总旗见状大惊，厉喝道：“破铁手？你到底是谁？”
他和陈方义同僚数年，对彼此武艺大致知晓，这一招凌厉异常，从未见其使过，根本不是中原武功招数，倒极似北方鞑子军中斥候常用的十二路破铁手，如何不让他心惊。陈方义飞脚踢落被擒锦鲤卫手中的绣春刀，右手横刀压住其脖，狞笑到：“方小旗，咱哥俩亲近亲近。”
被擒的锦鲤卫是个小旗，名叫方天赐，去年才和陈方义一同升任小旗。此时陈方义已松开掐住其脖子的手，只见这名锦鲤卫狠狠喘了几口气，脸上惊色未消。“陈方义，你果然好本事，这几年我可从没见过你方才使出的这一招。藏得够深的。你是北方来的？”
秦总旗眯着眼，死死瞪着陈方义。陈方义不再言语，逼着方天赐后退，与右腿受伤的许岩会合。许岩见机早已俯身包扎伤口，只见箭头穿透腿部，好在没有伤及骨头。他撕下内襟简单包扎，随后又持刀站起身来。楼上楼下的伙计、食客都躲在门边、窗口，看得舌挢不下，犹如看神仙打架，又刺激又过瘾。双方正在对峙，却听得一阵马蹄声响起，众人的心又被吊起，他奶奶的，又是何方神圣呢？今儿个真是吃顿饭都不快活。秋日多事，多事之秋，古人古语果不欺人。这一骑白衣白马，马上骑士身段修长，剑眉丹凤眼，肤白如玉，脸庞俊美，陈方义远远望去不由手中一紧，那利刃不由入肉几丝，勒得方天赐的脖颈微微可见血丝渗出。方天赐丝毫不以为意，面露喜色，喝道：“陈方义，我劝你还是乖乖束手就擒吧！”
陈方义脸色一沉，忽地抽刀快砍，不取方天赐性命，却在他双手双脚连斫数刀，伤及骨头，再不管方天赐死活，和许岩再度跃马，朝着守住江畔方向的四骑硬冲过去。变乱骤起，持弩数骑将箭连珠般射出，却被许岩两人快刀斫落。守着江畔方向的四骑两前两后策马奔出，挥刀拦截许岩二人。双方未及接触，只听得急弦声响，一人应声而落。随后数声刀击，一条臂膀半空飘落，一骑飞奔而去。落地者挣扎不起，后背插着兀自一杆粗壮羽箭，原来是先前右腿中箭的许岩。那骑白马缓缓而至，骑者手中握着一张大弓，一双丹凤眼看着逃逸的那一骑在数骑追赶下冲至江堤，一跃落江，人与马皆时沉时浮，顺流而下。