弘光元年正月，冷风刺骨，纵使南国的冬天也冷的令人心中发寒。

李尚手里端着一壶热水，走进了县衙之中。县衙里冷冷清清，北京沦陷之后，整个南方人心惶惶，流寇、土匪横行乡里，朝廷连着数月不发饷银，县衙里能跑的人早都跑了。

也就是李尚这种在县衙有几口官田的，平时不愁吃喝，还坚持每天来衙门里上班。

李尚自顾自的将热水放在桌子，转身就要到里屋去拿茶碗，却冷不丁看到衙门里还坐着一个人，登时吓了李尚一跳。

“李大人，好悠闲啊。”

来人笑着说。

李尚仔细朝他看了看，来人李尚认得，便笑着说：“王兄，你可好些日子没来我这里了，自西安一别，得有五六年没见过了吧。”

来人正是王过，李尚的同乡，李尚登科那年，王过名落孙山，便回家接着读书去了，也不知道近来光景如何。

“可不敢可不敢，大人您这不是折我的寿吗？哪敢和您称兄道弟啊。”

“你还跟我耍这个。”

李尚笑着说：“咱哥俩一块长起来的，不论这个。”

说着，李尚随手拿起一只茶碗，进屋拿了点茶叶，沏了壶热茶，给两人各倒了一碗。“我这没什么好茶叶，您凑活着喝吧。”

“害，您这是说的什么话，有的喝就不错了，还哪敢挑您的。”

王过轻轻吹了吹茶水，抿了一口，笑着说：“哎，李兄，您这可是发迹了啊，都有自己的县衙门了。”

“害，别提了，这个官让我给当的，朝廷都快一年不发银两了，现在想干点儿什么事，都得自己能钱。又正赶上灾荒年，城里能逃得都逃了，我上书跟京城里的要粮，到现在也没给我拨下来，没办法，我只能擅自做主，把县里的各项名目税都给免了，先拿上一年的勉强度日，诶，话说王兄，你不第之后去哪儿了？”

“我连着又考了几次，都不中，家里的钱都快让我给花光了，没办法便想着倒腾些布料之类的，勉强度日。最近刚好要路过宁国，便想着来看看您。”

正说着，王过突然叹了口气：“现在天下也真是不太平啊，我上个月路过归德和徐州，两个重镇竟没有防备，南方州县也正赶上荒年，饿殍遍野。京城中的那些大人们也不知在做些什么，不修武备也就算了，听您这一说，连灾民都不赈济了，简直可恶。”

说着，王过一把拍在桌子上，眼中竟是愤恨。

李尚也叹了口气：“王兄，朝廷也是没有办法····”李尚话还没说完，就听到门外响起一连串的脚步声，一个身穿长衫的中年人走了进来，手中拿着一封书信，口中大喊：“不好了，清狗南下了！”

“什么！”

两人问听此言都感到有些不可思议，淮北四镇南明拥兵数十万，刘良佐、黄得功都是世间少有的猛将，满清再强，兵不过二三十万，还要对付北方的大顺势力，怎敢南下呢？

“黄文，你细说。”

“大人，去年十月，清军已派多铎率军南下，归德、徐州两镇皆降，总兵高杰被杀，现在北部门户打开，清军极有可能长驱直入，攻打南京，朝廷已命各地自行招募兵马，抵御清军。”

一听此话，李尚脸色猛然间变得煞白，一屁股坐倒在地上。

黄文见李尚坐倒在地，连忙将李尚扶起来。待李尚站定，黄文问：“大人，现在我们该怎么办？”

李尚思索了再三，手伏在桌子上。终于，他紧闭的双眼猛地睁开：“起兵，勤王！”

随机，在黄文、王过二人的建议下，李尚召集了地方上的一批富绅地主。打着“剿清匪、保地方”的名义找地主们借了些银两，随后招募了两千多的乡勇。李尚自领将军，总管练兵，拿出衙门的公田分给乡勇作为入军分田。请王过总管后勤，命黄文制备军械，只等来年开春便起兵勤王。

但不想清军如此之快，还未等李尚出兵，清军便已经过长江，破了南京城，随后便兵分数路，席卷江南。其中一只兵马直奔宁国府而来。宁国知府当即弃城逃命，清军不战而得宁国。

而此时，唐王于福州称帝，下诏北征，各地义军纷纷响应，李尚见大好时机，便假称“宁国知府”的身份，收编了周边的几只义军，手下兵马有了万余人，清军攻占宁国时，兵马遂入福州，郑芝龙降清。

清军随后招降宁国各县军马，各地纷纷投降，唯有李尚所在之地未降，且四处召集兵马、溃兵，声势愈加壮大。

同年，清廷任命洪承畴至南京，总管军事，当时在南京周边，反抗清廷的唯有两处声势最为浩大，一为常州府江阴县阎应元部，二为宁国府李尚部。

对于前者来说，阎应元所在之江阴县，地处战略要地，更有十数万义军；而李尚声势虽大，所据不过弹丸之地，义军不过二三万人，显然没有阎应元威胁巨大，清军遂派亲王博格围剿江阴，而派明朝降将总兵张勇围剿李尚。

是时，由于郑芝龙降清，明朝浙江一带迅速失陷，门户打开，李尚所率领的义军远在清军主力身后，孤立无援，黄文、王过两人力主让李尚率军向南，与明廷会合，各个义军头领都支持这个意见，唯有一人表示反对。

“诸位不可，我军本就弱小，若是向南，势必军心涣散，到那时就不一定是撤退了，而是溃败。”

此话一出，众人均循声望去，来人正是前几日才来投奔的吕智宇，据传言此人原是辽东的夜不收，原是吴三桂的部下，清军入关之后因不肯降清而奔走江南，举兵抗清，因势单力薄屡屡被败，得知李尚反清之后才来投奔。

“那吕兄觉得我等该怎么办？”

李尚询问。

“我认为应主动出击，痛打清狗，告诉士卒我等是进攻，随后率兵南返，与主力汇合，再寻机抗清。”

吕智宇朗声说道。

其余众人一听霎时间都觉得吕智宇疯了，目前虽是江南清军南下，不过集中在应天的八旗少说也得有万人，明朝降军更是有数十万之众，就凭李尚这点儿人马，杀过去只怕不够给清军塞牙缝的。

“诸位莫要惊慌。”

吕智宇看出众人脸上都露出惊恐之色：“清军虽有数十万，但率军而来的不过是个张勇，此人乃是明朝降将，官拜总兵，手中不过有个三四千老弱。我们现如今，兵马有数万之众，不说久经战阵，也都是老兵，又是以逸待劳，士气高昂，必然一战可破之。而且张勇率军经徽水而下，必过茹马岭，我军在此设伏，必然一战可破。”

听到此话，众人都安心下来。

当夜，李尚便率军进占茹马岭，茹马岭依山傍水，正西便是徽水，确实是设伏的好地方。

果然，清军没过两天便率军到达此地，待清军走过一半，李尚当即命义军兵分三路，主力由李尚亲率，攻其中部；其余两路，一路由吕智宇率领，攻其头，一路由张大、王二率领，攻其尾，将其分为数段。

此时，明军刚投降清廷，士气低落，张勇又本来只是个贪财好色之徒，因为跟了刘良佐才能官拜总兵，被义军一冲，士气便崩溃了，当即化为鸟兽散。张勇本还想制止部队溃散，却不想迎头正撞上夜不收吕智宇，夜不收在明朝那可是军中精锐，岂是张勇这种酒囊饭袋可以抵挡的？当即被吕智宇一刀砍于马下。张勇部随被李尚击破。

随后，李尚命黄文收拾战场，掩埋尸体，又命王过遣散原本县中百姓，向全军发布布告：

“我曾闻刘氏之仁义，故汉朝国祚可分为东西；我曾闻宋太祖有仁德，夺国后不杀功臣一人，故宋室虽失中原，而可保东南。可明至如今，立国已二百七十六年，无有过错。

而女真贱虏，趁机入关，子女玉帛，横行掳掠，典章文集，毁为一空。假为天命，实为窃国，假为仁义，实则抢割。

孔耿之辈，里通外国；洪吴二贼，狼狈为奸；我曾闻候景、朱温，祸国殃民；而此四贼，争相之为汉奸，其罪犹胜之候朱。

凡我中原之民，皆应共愤义举，重开日月，再修山海，共尊明祖，各类齐天，隆四千年之文化，济九州之黎民。分途并进，直至燕云，反戈之日，天地为开。

而我李尚，虽为贱民，无功绩于身，只江南一小令，见山河倾覆，岂不痛心？今愿循管仲、诸葛之道，兴义军，伐无道。

军中之兵，中原之民，或是以仕贱虏者，愿踊跃拥兵者，李尚必当推心置腹、或与超曜，立马以待之。”

此文一出当即名动江南各省，掀起了新的一波讨清风波，在清朝京师得知了此消息之后，意识到李尚为清在江南之大患，随即加大了对李尚的打击，但到那时李尚已经转进两广了。

随即，李尚在宁国府又整军三日，发布命令：李尚即将率军北征，若是胆小怕事，不敢北进者，李尚赏银十两，放下兵器，自可回家。

命令随下，但由于茹马岭一战实在胜的漂亮，军中离开者不过百人，而踊跃参加义军超过千人。

李尚将茹马岭一战收获的兵器交给了新兵，并且将军中善使火器者单独抽出，编练了一支火器营。随后便率军向北，进军应天府。