“啪—”，一声闷响之后，整个院子里陷入一片死一般的寂静。黑衣人右臂不住颤抖，呼吸急促，眼睛里闪现出难以置信的神色。再看高破虏却是脸上微微泛红，额头青筋暴起，但须臾之间便又舒展开来，神色恢复如常。黑衣人整个身子如僵住了一般，过了许久，才朝着楚江冷冷说道：“老匹夫，今日暂且放你一马，下次可就没这么好的运气了。”

回过头看了高破虏一眼，冲另外两名同伴使了个眼色，窜上房顶，消失于茫茫夜色之中。高破虏望着三人背影，暗自庆幸好险，好险！原来，刚才二人对掌之时，高破虏大意之下并未使出全力。只觉心头一颤，气血上涌，赶紧后撤四五步方才泄去掌力，暗中调息发现并没有受伤，心才放下。但他毕竟年少，自免不了争强好胜之心，故此表现得若无其事，却也惊出一身冷汗。楚江走上前，控背躬身谢道：“多谢恩公仗义援手，否则，老朽这条性命就要交代在这客栈之中了。”

高破虏赶紧双手相搀：“前辈请起，举手之劳何足挂齿，如此大礼真是折煞晚辈了。”

“恩公年纪轻轻，竟有如此修为，真是令老朽大开眼界。”

“前辈谬赞，晚辈愧不敢当。”

“胜而不骄，难得难得。来来来，外面天寒，恩公若不嫌弃，你我房中一叙如何？”

“正有此意，前辈请！”

“请！”

楚江紧紧挽住高破虏手腕，二人并肩上楼。到房中，楚江招呼高破虏上坐，自己又拉过来一把高背交椅紧挨着相陪。楚江道：“老朽行走江湖三十余年，平生第一次遇到过像恩公这般少年英雄。”

“前辈”楚江正打算接着往下说，高破虏忙出言打断道：“在下年纪尚轻，江湖上更是籍籍无名，前辈口称‘恩公’，倒教在下无地自容了。”

楚江道：“既然如此，你我便以兄弟相交，老朽楚江，不知贤弟尊姓大名？”

“前辈客气了，晚辈高破虏，初入江湖，见识尚浅，若有机缘还需向前辈多多请教。”

楚江本以为自己在江湖上的地位名声，与一个初出茅庐的少年兄弟相交，对方定然非常高兴。哪知高破虏并不太愿意，仍然口称“前辈”，似乎刻意保持着距离。楚江不禁老脸一红，但想对方毕竟刚刚救过自己，也不好过于计较，咳嗽一声继续说道：“贤弟不必过谦，老朽并非言过其实，以你的人品才能，他日必不可限量。”

高破虏抱拳说道：“多谢前辈抬爱，晚辈有一事不明，可否当面请教？”

“贤弟有话但讲。”

“是，以前辈的武功，恐怕 世上已少有敌手，不知为何会受伤呢？”

楚江叹道：“说来惭愧，只是个中缘由恕愚兄不便相告，但是近日贤弟的救命之恩，愚兄没齿难忘，他日若有用得着愚兄之处，绝不推辞。”

“前辈不要多虑，在下只是随口一问。”

楚江道：“多谢贤弟体谅，对了，不知贤弟从哪里来，又欲往何处呢？”

“晚辈从京城来，准备到永丰。”

听到高破虏说道永丰，楚江眼角微微抽动了一下，紧接着问道：“投亲还是访友？”

“找人。”

“哦，贤弟可有人随行。”

“没有。”

“愚兄还有要事处理，请恕不能与你一同前往。贤弟此去一路珍重。”

此时，窗外传来几声鸡鸣，高破虏起身告辞：“叨扰前辈休息，晚辈先行告退。”

楚江正色道：“也好，愚兄就不留你了，此去永丰尚有几日路程，贤弟务必小心谨慎。”

高破虏道：“多谢前辈提醒，晚辈谨记。”

天刚一亮，高破虏结了店钱，收拾好行李继续赶奔永丰。多见饿殍伏四野，人间原是两重天。出了颍川城，又走了近百里，进入邓州府界。沿途镇店稀少，山路崎岖难行，所幸高破虏多年行军打仗，倒也不觉得疲累。此地距颍川虽不甚远，然而景象却大不相同，全然没有刚出京城时的繁华热闹。过往行人举动迟缓，面有菜色，衣衫破旧褴褛，眼神暗淡无光。一个个尽是无精打采的模样。高破虏心中一阵难过：“想是入朝廷久矣，所听所见皆是歌舞生平之声，盛世煌煌之象。以为如今天下大抵如此，从未想过王化之地竟也有这样多的百姓食不果腹，穷困潦倒。”

“公子爷，可怜可怜我们，给口吃的吧？”

高破虏正胡乱想着，一名老妪跪倒在马前拦住去路，身后站着个七八岁的小女孩。正满眼期盼地望着高破虏。高破虏赶紧离鞍下马，伸双手相搀：“老人家快快请起！”

见老幼二人各只一片单衣裹身，冻得瑟瑟发抖。疑惑不解地问道：“老人家，时下并无战乱，为何你们仍这般潦倒？”

老妪缓缓仰起头，张开嘴舔了舔皲裂的嘴唇，颤声道：“田里遭了灾，老天爷不下雨，官府又不管，能走的都走了，剩下老的老小的小，挨一天算一天了。”

说着话，老妪一把拉过身边的小女孩：“我们娘俩快三天没吃东西了，可怜可怜我的孩子吧！”

高破虏忽然觉得眼眶湿热，他摸了摸腰间，尚有两只银锭和几块碎银。他把银锭取出送到老妪面前，老妪只是怔怔地看着，却不伸手去接。高破虏恍然大悟，又转身从马上取出包袱打开，将两三个面饼、一块熟肉全都拿了递给老妪。老妪一把抓过，顾不得感谢，忙掰下半块面饼给小女孩，狼吞虎咽吃了起来。高破虏把银子重新塞到老妪手中，嘴里说道：“天气寒冷，赶紧回家吧，莫冻坏了孩子。”

老妪又拉着小女孩一齐下跪千恩万谢，站起身相互搀扶着走了。高破虏远远地看着，忍不住哑然失笑：“两锭银子，不知能买到多少粮食，她们竟只盯着眼前的面饼。”

猛然间，高破虏止住笑容，心中顿觉无限酸楚：“我自以为送她们些钱财，能给她们帮助更多。却不知对于饥饿之人，再多的金银都比不上手中的食物来的更加真实。”

或许时间的事本就如此，你施与的好，往往再别人看来并无多大用处。而你所认为的再寻常不过的物什，却恰恰是他人梦寐以求的东西。高破虏翻身上马继续赶路，终于在第三天日落前准时到达永丰城。按照先前约定，晚饭过后，领头的两名小队长陈鹰和沈策来到客栈面见高破虏。“属下见过将军！”

“嗯，不必多礼，我正要找你们，快坐下说。”

“是！”

高破虏示意二人坐下，问道：“谈府情形如何？”

沈策道：“属下们也是午时才到，担心白天靠的太近万一暴露，所以只远远地看了一会儿。”

“可曾发现有可疑之人？”

“并未发现，”陈鹰是个急性子，赶紧补充道：“谈府大门紧闭，门口有官兵把守，周围也都是巡逻队，看守极为严密。”

说完，陈鹰咧嘴一笑，往前凑了凑身子，问高破虏道：“将军，您说这样守株待兔的行嘛？万一谈松年离开永丰，咱们不是白忙一场，到时候可怎么跟皇帝交差？”

沈策一听，伸出手捅了捅陈鹰责怪道：“休要多嘴，谈松年妻儿家眷都在这里，他还能逃到哪里去？一切听将军安排便是！”

陈鹰不高兴地小声嘟囔：“我这也是实话实说嘛。”

沈策白了陈鹰一眼，不再说话了。高破虏看着他们两个人笑道：“你们所说都有道理，不过依我看来，高破虏如果还活着，一定不会离开永丰，我们只需密切注意谈府动向即可。”

沈策站起身打算告辞，见陈鹰还在椅子上坐着，伸手拽了他一把，朝高破虏拱手道：“是，我二人这就回去继续监视。将军您一路鞍马劳顿，还请多多休息，属下就不打扰了。”

陈鹰时刻不忘跟沈策斗嘴，调笑道：“马屁精！”

“陈鹰，你——”“哎呀，走吧。”

不等沈策说完，陈鹰拉着他拖拖拽拽往外就走，望着两个人离去的背影，高破虏不禁感到一阵好笑。入夜，高破虏做完功课，忽听窗外街上人声鼎沸，吵吵嚷嚷好不热闹。他这才想起来，今日正逢上元节。官府开放了宵禁，街市上张灯结彩，灯火通明。酉时一过，月上枝头，男子们呼朋唤友，三五成群，姑娘们梳妆打扮，对镜花黄，穿戴一新纷纷走出家门。人们观灯赏月，看焰火，舞龙狮，城内摩肩接踵，人声鼎沸。街边伙计摊贩的吆喝声，酒肆里猜拳行令的欢乐声，观众们围观杂耍唱曲的叫好声。青年男女也都趁着良辰美景暗中私会，互诉衷情。高破虏看着街市上人来人往，热闹喧嚣的景象，心神激荡，思绪也随着窗外的嘈杂飘荡到多年以前。曾经，高破虏也有一个幸福美满的家庭，父亲原是一名山中猎户，射獐擒鹿，结网打柴，母亲言传身教，贤淑慈爱。可恨的是敌寇犯边，烧杀抢掠，村子一次次地被洗劫一空，战乱中父母为了保护年幼的高破虏，被敌人残忍地杀害。高破虏躲到一处地窖之中，三天三夜水米未进。就在奄奄一息的时候，云游四方的师父正好路过他的家乡，将他救了回去。师父为他赐名高破虏，不仅传授他武功，更教他做人的道理。十六岁那年，师父在弥留之际，把高破虏唤至榻前，用尽最后一丝力气留下一句“大丈夫当无愧于天地！”

随即溘然而逝……望着永丰城内千盏灯火，万户团圆，高破虏渐渐湿了眼眶，心里更加地思念双亲和师父。