第一次过昌宁节。她没带小厮，独自慢悠悠地在城中闲逛。入夜，京城各处燃起花灯，爆竹焰火接连不断照亮天空。到处都是红彤彤的，喜庆又热闹。来到红鸾街西口时，整条街已经化作灯火海洋。放眼望去，人头攒动，猜灯谜的，吹糖人的，夫妻相携而行，稚童成群嬉笑奔跑。苏戚入乡随俗，也买了一盏花灯，提在手中。因为长相惹眼，她顺手从货架挑了个五彩斑斓的老虎面具，扣在脸上遮掩容貌。卖花灯面具的商贩摇头晃脑地笑话她。“小郎君，遮住脸可就找不到心上人喽。”

苏戚笑笑不辩解，提着灯向前走。她看路边男女交换花灯，彼此情深意浓。老妪背着竹篓，蹒跚前行，将盛开的花枝随手赠予他人。面上涂墨彩的杂耍艺人来来回回抛花球，一个错手，挂满铃铛的花球飞向人群。苏戚伸手稳稳接住，轻松一抛，花球再度回到卖艺人怀中。叫好声此起彼伏，花脸的卖艺人扭动腰肢，向苏戚行了个极漂亮的弯腰礼。她继续走了一段路，周围越来越拥挤。头顶天空忽然爆开绚丽焰火，引得众人纷纷簇拥过来，踮起脚笑闹着，惊呼谁家的大手笔。苏戚被推搡着连退几步，后背撞到过路人。“小心。”

冷清悦耳的嗓音从头顶落下来。身后那人扶住她的胳膊，淡淡道，“抓稳你的灯。”

两人离得极近，苏戚闻到他身上的味道，是甘松与郁金混合的苦香。她仰起头来，由于视角缘故，先看到了对方线条完美的下颌，和色泽浅淡的薄唇。再往上，则是半截白狐面具，遮盖了真容。隔着面具，两人视线相交。只一瞬，苏戚笑了起来，轻声叫道：“薛相。”

她抬手捏住白狐面具边缘，“我抓住你了。”

薛景寒身体微僵。他按住苏戚不安分的手，压低声音呵斥：“别闹。”

被认出的瞬间，他也知道了眼前人的身份。“薛相如何又来了呢？”

苏戚维持着仰视的动作，含笑望着他沉静的眼眸。“看，你来了，又遇上我。你我这般有缘，不如交换花灯？”

红鸾街上，相向而行的男女找到彼此，交换手中花灯，便能永结姻缘。苏戚的提议，完全是一时兴起。五分玩笑，两分戏弄，些许试探，混杂着自己尚未察觉的认真。周围再度骚动起来，涌动的人潮将两人挤在一起，几乎变成了相拥的姿势。在喧闹的爆竹声与欢呼中，苏戚凑近薛景寒的耳朵，确保对方能听清自己的话语。“薛相总能遇见我。”

“下棋遇见，喝醉遇见。被带去官署审问，也能遇见。”

亲口说不会赏花灯，又在街上遇见。世上哪来那么多巧合，不过是有心人主动促成的故事。为了确认自己的猜测，苏戚继续逗薛景寒：“也许这是天定的缘分。薛大人，你觉得呢？”

少年说话时呵出的热气，带着轻佻的意味钻进薛景寒的耳朵。细细的酥麻感窜上身体，逼得他几欲后退。薛景寒喉结滚动了下。他开口，声音干哑。“我……”说话的同时，他察觉到几道窥伺的视线。目光冷冽如箭，射向远处街角。三四个布衣打扮的男人，混在人群之中，躲躲闪闪的朝这边张望，似是在确认什么。断荆隔着几步远的距离，对他摇头示意，神情写满催促。薛景寒身上的温度，一点一点降了下来，重新归于冰寒。“这不叫缘分，苏公子。”

他扶住苏戚的肩膀，缓慢将其推开。“太仆与我同朝为官，偶尔照拂苏家子嗣，自是理所应当。”

收留喝醉的苏家郎，送酒以示劝诫，都属于“照拂”。寥寥数语，分清了两人的关系和地位。苏戚盯着他的眼睛：“帮我藏匿血玉，也算‘照拂’吗？”

薛景寒垂下视线，语气平淡而疏远。“掖庭署审案，干系重大。我为穆将军出面，保穆念青周全。苏公子行事机敏，值得称赞。”

言下之意，藏血玉证物，喝止案件审查，都是为了穆念青。与她，原本没什么关系。苏戚渐渐止住笑意，在人来人往的街道上看着薛景寒。被节日烘烤得有些飘忽的思维，彻底恢复冷静。她知道，薛景寒的话语完全符合情理，没有怀疑的必要。“看来我自作多情了。”

苏戚扬起手中花灯，歪头问道：“那么，薛相愿与我换灯么？”

他们脸上都戴着面具。谁也看不清谁的表情。薛景寒不知道苏戚现在情绪如何，他只能瞧见五彩斑斓的小老虎面具，呲牙咧嘴的，像平日的苏戚一样嚣张肆意。他说：“苏戚，我无灯可换。”

薛景寒的手里，空荡荡的什么也没有。苏戚点头：“好，我明白了。”

一霎间，薛景寒恍惚觉得，自己可能错失了什么东西。可他无法分辨究竟。谈话已经结束，薛景寒道声再会，转身步入人潮。吵吵嚷嚷的笑闹声再次淹没了他们，把所有人拽进节日的喜庆中。苏戚望着薛景寒的背影。在欢喜聒噪的红火画面里，他仿若一抹墨痕，冷清又寂静。与世隔绝，悲喜不通。苏戚快步追上去，将灯笼塞进薛景寒手里，不顾他眼中错愕。“现在你有灯了。”

她笑了笑，松开薛景寒微凉的手，“祝大人昌宁幸福。苏戚告退。”

话说完，苏戚干脆退开，从人群中挤出去。她没再回头看一眼，更不知道薛景寒提着那盏花灯，用力到手指泛白。回程的路上，他始终未曾松手。星子般渺小暗红的火光，在身前闪烁着，摇曳着，几乎照不清前路。断荆悄无声息地跟过来，主仆一前一后，行走于寂静小巷。“还是卞文修手底下的狗。出丞相府的时候，或许就盯上了大人。”

断荆咬紧后牙槽，脸颊肌肉鼓动，“这老贼整天想抓大人的把柄，您去哪里他的狗就跟到哪里，凡是跟您有牵扯的人和事，都想查个清清楚楚。跟在我们后头的，已经甩开了，可苏戚那边……”“无碍，他们不敢对苏戚下手。”

薛景寒声音发冷，“朝中皆知太仆为人中正，与我并无私交。况且卞太尉对苏家尚存拉拢之意，决不会轻举妄动。今晚只是偶遇，他生不起疑心。”

断荆默默瞅了一眼花灯，心说偶遇就偶遇，你接了苏戚的灯笼，才容易引起怀疑啊。万一卞文修觉得苏戚和薛景寒有暧昧，再联系思梦楼的传闻，重新考量落霞庄季阿暖的身份，那不就麻烦了吗？说到底，一开始就不应该和苏戚扯上关系。贼子狂徒！色心不死！哪儿哪儿都能遇上，出门看个花灯也不得消停！他暗自腹诽，却听见薛景寒发问：“今夜你如何认出苏戚？”

断荆没来得及收敛情绪，脱口而出：“敢当街这般对待大人的，除了苏戚，世间再无第二个。”

“是啊，世间再无第二人。”

薛景寒低声喟叹，眼底映着暗红的灯火。在汹涌人潮中，苏戚一眼便认出他来。任凭他冷漠推拒，言辞伤人，还是递来一盏灯笼。——祝大人昌宁幸福。苏戚的声音，不含半点虚情假意，坦然而真诚。“昌宁节真好啊。不来一趟，我都忘记它什么样了。”

薛景寒笑起来，笑得眼眸装满寒凉冰雪，世事沧桑。“二十年？二十一年？上次收到的花灯，还是陈阿嬷亲自给我做的呢。”

“吃了她尸骨的狼群，想必也生息几代了吧。”

巷中夜风呜咽，仿若无数孤魂野鬼哀声哭嚎，听得人骨缝生寒。那藏在灯罩里的一丁点儿火光，挣扎着跳跃着，最终归于灰烬。苏府内宅，落清园的偏房里，围坐着十几个仆役婢女。雪晴蹲在中间，右手举油灯，左手虚虚在空中比划。跳动的灯光在墙壁上拉扯出憧憧身影，身影又交叠成鬼魅怪状，张牙舞爪俯视着底下抱团的人类。“二十年前，话说正在这昌宁节，京中出了一件大事。”

雪晴左手指向西北方向，一脸严肃郑重：“名门季氏，犯下谋逆死罪，满门抄斩——”一个抱着手炉的婢女小声问道：“是圣祖亲封了异姓王的季氏吗？”

“正是。”

雪晴模仿说书先生捋了捋并不存在的胡须，斜睨一眼婢女，“红萼，你快把手炉收起来，眼瞅要入夏了，合适吗？”

红萼没理他，把手炉抱得更紧了。雪晴继续讲道：“想当初定衍王季嗔何等风光无两，和圣祖一起打天下，定江山，异姓封王福泽子孙……没成想短短几十年，家业就毁在孙辈季远侯手中。好好的荣华富贵不要，偏偏插手夺嫡之争，意图谋害天子篡位把权……”“说正事说正事，”眼见雪晴话题扯远，周围人连忙嘘他，“天家的事，岂是咱们可以议论的？你不想要脑袋了？”

雪晴撇撇嘴，只好重新说起昌宁节来。“季氏被抄斩这一夜，京里的人都去红鸾街附近看灯放焰火。等晚上回家，路过季家附近几条街，怪道谁家乱倒污水，满地泥泞闻着还呛人。有人踩滑了脚，摔在泥水地里，拿灯笼一照……”“才发觉地上流的不是脏水，是血。绊倒他的，则是一颗被割断的脑袋。”

雪晴咧开白森森的牙齿，灯光将他的五官照映得诡异非常。“那脑袋躺在血水里，突然睁开一双眼睛，盯着路人说——”有个声音幽幽接过话头：“你玩得开心吗？”

围坐的男男女女静默片刻，抬头望向雪晴身后。苏戚站在阴影里，手里拿个小老虎面具，面含微笑看着所有人。