乔装混进太学这件事，最终有惊无险地结束了。此后，柳如茵渐渐和殷何二人亲近起来，时常聚会游玩。她们言语投缘，玩起来也热闹，品评坊间文学，构思狐怪故事，有时还邀请苏戚前去试读文稿。但未及苏戚赴约，事故发生了。有天下午，何婉婉在柳宅做客，离开时何深亲自来接。兄妹俩相携回家，不料途中遇见了喝酒归来的卞棠。卞棠，太尉卞文修的四子，已过而立之年，供职少府考工部，妻妾六房，尤爱美色。何婉婉容貌姣好，举止羞怯，卞棠一见倾心。再看何氏兄妹衣着俭朴，料想是贫寒人家，于是当街拦住，表达爱慕之意。由于醉酒和天生的粗鲁傲慢，他说话颇为露骨，直接上手拉扯何婉婉衣袖。何深多番制止，两人爆发肢体冲突。卞棠的家仆拉偏架，和何深扭打起来。眼见妹妹躲不开卞棠调戏，何深急怒之下，连伤数人，最终被持械家仆殴打制服。四肢伏趴在地的何深，眼睁睁看着何婉婉被卞棠拖上马车。他挣扎着想起身追，再次遭到重器痛殴，陷入短暂昏迷。醒来时，街面已经没有卞家人，不见马车和婉婉。何深捡起地上掉落的一只绣花鞋，步履蹒跚前去官署报案。行凶者是卞棠，太尉四子，少府考工令。没人愿意受理案件，甚至将何深拒之门外。何深只能揣着绣花鞋，走过一处又一处官署，最后回到太学。路过的同窗学生看着他满身血污蓬头垢面的模样，皆惊愕难言。程易水和杨惠等人闻讯而来，追着他呼叫。“何兄……”“你且慢些，我们来想办法……”“何兄啊……”何深不言不语，对周围嘈杂充耳不闻，一路闯进东寮，跪倒在苏戚面前。他张口，嗓音沙哑迟缓，犹如钝铁磨锉砂石。“求你，救她。”

何深重重磕头，额角未愈的伤口再次涌出鲜血。“只有你能救她。”

苏戚原本倚在榻上玩棋子，见状起身，快步去扶何深。然而何深巍然不动，继续给她磕头，脑门砸在地上，声响闷重。“婉婉很害怕。”

咚。“被卞棠拉上车的时候，她一直在哭。”

咚。“我无能，进不去卞家的大门。我性拙，不曾交好贵胄高官。”

咚，咚。每说一句话，他便磕一次头。地面很快聚积了深色的小滩血迹。程易水和杨惠站在身后，沉默着攥紧了拳头。更多的学子聚集在周围，东寮的，西寮的，没人吱声。某种痛苦而愤怒的情绪沉甸甸地堆积在空气里，逼迫得众人无法呼吸。“求你，苏戚。”

也许苏戚并不是最合适的人选。但何深没有别的希望。他再次俯身，被苏戚用手托住额头。“不必求我。”

苏戚说，“我会去救人。”

说罢，苏戚跨门而出。围观众人迅速让开道路，看她疾步离开。十一早已传信，召集府中苏姓少年。雪晴牵了马，急急追赶着苏戚的步伐，将马鞭递给她。苏戚接过来，跃上马背挥动长鞭。“走！”

战意昂扬的骏马，疾驰在太学安静的石板路上，踏碎了此地百年来不允纵马骑行的铁律。苏戚出了太学，与外头同样骑马的十几个少年郎会合，赶往卞家主宅。守门的仆役认得苏戚，听说有事拜访，便客气迎接入内。苏戚带着人来到前院，只见到个眉眼疏朗的青年。“在下殷晋。”

他如此说道。“大人尚在太尉府，苏公子可有急事？”

苏戚抬眼看他，不咸不淡地说：“是有点急事，不找卞大人。我想见见卞棠，劳烦你通报一声？”

“卞四爷么？”

殷晋的眉头微不可察地皱了一下，“他今日未曾回来。苏公子何事找他？”

没在？苏戚盯着他的脸，暗自判断言辞真假。卞家人丁兴旺，子嗣众多，家中一团和气。卞文修又是个爱热闹的，每每用餐吃饭，都摆大席把所有人聚在一块儿。因此，卞家人都住主宅，鲜少有在外购置私院的。她直接来主宅，正是因为这个原因。“公子……”十一走过来，附耳说道，“苏九打听到了，卞棠的确没回家。他在城南用假名置办过一处私宅，用于藏匿外室。”

苏戚眸光变冷，当即对殷晋说：“既然卞棠不在，我便走了。”

殷晋态度很好地点点头：“我送苏公子。”

苏戚哪里等他，径自离开卞家，策马赶向城南方向。一刻钟后，她抵达卞棠私宅，带着十几个少年郎砸开了紧闭的大门。护院家仆纷纷赶来，有人识得苏戚的脸，高声喝问道：“苏戚，何故砸门闹事？”

苏戚甩动手中马鞭，言简意赅：“让卞棠滚出来。”

“四爷在忙，不便见面！你还是回罢！”

苏戚哦了一声，说：“看来他的确在这里。”

苏姓少年们纷纷拔剑，硬要闯开一条道。护院们如何敢放人进去，挥舞着棍棒刀枪，双方打成一团。苏戚更是看也不看，直接甩鞭开路。有人冲她挥拳，被她抬脚踹翻。就这样，一帮人闹哄哄的硬闯，从前门杀到后院。苏戚踢开厢房的门，一间又一间，直至找到卞棠所在的屋子。进去时，已经迟了。混乱不堪的床铺间，躺着神色麻木的何婉婉。半裸的男人仍旧伏在她身上，宛如一滩烫红而臃肿的肥肉。苏戚从后面抓住他的发根，将人掀翻在地，一脚命中裆间要害。杀猪般的嚎叫声顿起。她没再看卞棠，解开外袍，裹住何婉婉的身体。“婉婉？”

她低声叫道，“别怕，我们回家。”

何婉婉表情恍惚，眼里没有半点光。“何兄说，他在家里等你。”

苏戚放柔声调，小心抱起何婉婉，往屋外走。“他很担心你，我们现在回去见他。”

何婉婉重复道：“回家？”

“嗯。”

苏戚应和着，“我们回家。”

怀里的姑娘突然剧烈抖动起来，嘶声尖叫着，发出意义不明的悲号。苏戚更用力地抱紧了她，加快步伐闯出宅院。“啊——”“啊——”何婉婉大张着口，叫喊声诡异而悲怆。她挥舞手臂，打在苏戚脸上，指甲瞬间划出细长血痕。苏戚不躲不避，只抿紧了嘴唇，将何婉婉禁锢在怀里。天色渐晚，周围打斗的身影变得模糊，而卞棠的叫骂声遥遥传来，带着不甘恼怒的恨意。“苏戚，别以为你爹是太仆，就能随便抢人！今天这事儿没完！”

苏戚没回头，自言自语般答道：“是，没完。”

她抱着颤抖嘶嚎的何婉婉，离开卞棠的私宅，坐进雪晴备好的马车里。不久后，马车将她们送至破败巷道，在一处冷清小院前停下。院门前，有老妪拄着拐杖，伸着头久久张望。何深陪侍在旁，身上衣衫未换，只简单清洗了脸面血污。见苏戚抱着人下车，何深跌跌撞撞跑过来，扑通跪在了地上。他张开双臂，以一种极为珍重的姿势，接过何婉婉。“不怕啊，不怕……”何深嘴唇颤抖得厉害，简单几个字，便咬破了口腔。他仔细替何婉婉系好袍子，又从衣襟里取出压扁的绣花鞋，小心翼翼帮她穿上。苏戚站在旁边，看着兄妹俩。何婉婉在车上发泄过一阵子，此时分外平静，垂首站着，一只脚踩在地上，另一只脚套着皱巴巴的鞋。她身上的外袍是苏戚的，锦白色，干净又亮眼。鞋子却是暗红的，像极了陈旧的血垢。苏戚想起颠倒寺初次见面，何婉婉身穿白裙，腰间系红绦带，羞怯而好奇地偷看她。年华美好，不谙世事。这个怕生的小姑娘，似乎总是殷桃桃的挂件，连说句话都要代为传递。“你说说话，婉婉，你说说话……”何深抱着何婉婉，仰头低声央求着，“婉婉，你哪里难受，告诉我好吗？不要不说话……”何婉婉嘴唇蠕动，艰难发出的声音，却是单调凄厉的尖叫。尖叫声中，又混杂着老妪迷茫担忧的询问，男子沙哑压抑的哭泣。苏戚不愿再听，吩咐雪晴去找大夫，自己转身离开。天空昏沉沉的，从极远处响起了雷声。光线越发模糊幽暗，苏戚也不认路，随便走啊走，将哭嚎哀泣抛在身后。微凉的雨丝稀稀拉拉飘落下来。接着雨丝变成了银线，密密麻麻斜织成网，把天地笼罩其中。苏戚衣衫尽湿。她不知自己走了多久，回过神来，才发现竟又来到薛宅前。干什么呢，这是。苏戚想走，没拔动脚。她在门前久久伫立着，直至有人撑伞出来，握住了她冰凉的手。薛景寒问：“苏戚，你怎么了？”

苏戚缓缓挪动视线，对上那双清冷而略带担忧的眼眸。“脸色这么白……”薛景寒注意到苏戚眼下细长血痕，神色微凝，“谁让你受了伤？”

苏戚反应过来，摇摇头，说没事。这哪里叫没事？薛景寒牵着苏戚进门，吩咐杀戈准备热水，又哄着逼着苏戚沐浴换衣。等苏戚潦草收拾完出来，他强令人坐好，用巾帕裹着湿淋淋的长发仔细擦拭。房间内香炉燃着淡淡苦香，温暖气息包围着苏戚，一点一点抚慰了她不安定的心。“怀夏。”

她叫道。薛景寒手指停顿，轻声应道：“怎么了？”

苏戚听着窗外淅淅沥沥的雨，一字一句说道：“我不开心。”

“怀夏，我不开心。”