鲁老三挨了耳光，只好不情不愿跟上去。给苏戚准备的房间，在营寨东南角。严格来说，那并不算客房，而是寨里兄弟的住处。当初上山扎寨时，他们靠着山腰建了一整排屋子，最靠里的空房，便腾给了苏戚。小粥山向来没有客人，更不需要客房。像苏戚带来的随从，都安置在杂物库里，隔壁就是马厩伙房。这位少爷能住进正儿八经的屋子，待遇已经算不错。当然，如此安排，也方便监管苏戚的动向。鲁老三慢腾腾走到房间外头，挑了个位置，在窗纱上戳出个洞。随后，他小心翼翼屏住呼吸，凑近去窥视房里的情况。最先看到的，是一双鞋。缎面的，沾了些许泥污的鞋子，随意丢弃在床脚。视线上移，便瞧见垂落的幔帐。许是床铺过于狭窄，从帐子里伸出一条腿来，堪堪搭在床沿上。那是男人的腿。修长，且有力。腿窝脚踝处，勾画着细细的血痕，像一道道勒紧的红线。鲁老三莫名咽了口唾沫。他听见屋子里低低的喘息，幔帐摇晃着，幅度越来越大。那条搭在床沿的腿，逐渐绷紧，肌肉线条毕现——然后，撕心裂肺的惨叫声响起，差点儿扎穿他的耳膜。刚萌生的兴致，被硬生生浇灭了。鲁老三浑身打了个哆嗦，继而觉得好笑。自己真是疯球了，这光景有什么好看？不够恶心的。他挠挠胳膊，回去找田爬子复述见闻。屋内，苏戚坐在床上，侧耳倾听许久，轻声说道：“好了，人已经走了。”

这水匪，偷听都不会藏步子，走路那么重，真把人当小聋瞎。她还得配合表演，又放帐子又摇床的，扮个急色又狠毒的浪.荡子。“倒是难为大人了。”

苏戚笑了笑，对秦柏舟说话，“十天未曾出声求饶，却依着我佯作哀嚎。”

秦柏舟躺在床上，看着苦笑的苏戚，语气平静：“无事，你不必在意。”

他的声音沙哑艰涩，像在喉咙里塞了一团破棉絮。“我如何不在意？”

苏戚取出腕间青碧刀刃，一手摁住秦柏舟肩膀，仔细剜除他胸前腐烂的皮肉。“为了哄骗匪徒，用烈酒浇灌伤口。现在又折辱你，平白让人嘲笑……别动，忍着点。”

薄而锐利的弯钩陷入血肉，秦柏舟瞬间抓紧身下床褥。“应该很痛，但我没带麻药。”

苏戚动作迅速地把最严重的伤口清除干净，又取出随身携带的药瓶，于裸露血肉处洒下药粉。“这个也不算好药，临时在安城搜罗来的，勉强可用。等我们下了山，再找大夫诊治。”

秦柏舟死死攥着床褥，指尖泛白。也不知过了多久，他才开口：“烈酒浇身，是最安全的选择。苏戚，你做得没错。”

当时那种情况，想要获取匪徒的信任，苏戚必须扮演好施虐的角色。比起使用刀枪棍棒，以烈酒刺激伤口，看着触目惊心，实则大大降低了伤害。这个道理，俩人都懂。但苏戚并未得到安慰。“说不定有更好的法子，我没想到。”

她处理秦柏舟身上的伤口，嘴里自言自语：“消毒，消炎，镇痛，这些药不够啊……妈的。”

秦柏舟听不明白苏戚所说的生僻话，但他可以判断语气。“苏戚，不要生气。”

他说，“我不怕痛。”

“这不是怕不怕的问题啊。”

苏戚俯身靠近，手指蘸取药膏，涂抹红肿的脖颈。铁项圈勒得很紧，指腹按压在咽喉位置时，秦柏舟不由吞咽了下。“疼吗？”

苏戚注意到他的动作，“疼就叫出来，有我在，你不用忍。”

反正她现在的人设，是个爱玩花样的施虐狂。秦柏舟安静盯着苏戚，泛绿的眼瞳微微颤动着，像忍耐又似欢喜。少年靠得很近，温暖的呼吸拍打在脖颈锁骨处，手指抚过的伤口窜起烧灼般的痒意。“嗯，很痛。”

他小声说着，周身密密麻麻的痛楚仿佛随着呼出的话语，消散在空气中。过去的二十多年里，秦柏舟从未对人诉说过痛苦。小的时候，没人聆听；到后来，便不需要。他习惯了站在死寂中，充当刑架，刀刃，人们口中的恶鬼。然而苏戚却说，不用忍。有我在。秦柏舟身体里早已死去的某些情绪，仿佛又苏醒了过来，挣扎着翻腾着，想要摆脱沉重的桎梏。他知道苏戚这话没有太深的含义。但他还是觉着欢欣，如同劫后重生。“苏戚，我把你的手帕弄丢了。”

他说，“在山下，和水匪缠斗的时候。”

曾收到的绢帕，一直妥帖藏在怀里。现在没有了。“丢便丢了，又不是什么值钱东西。”

苏戚给秦柏舟上完了药，扶住他肩膀，“等我们下山了，想要什么手帕都行。情诗就算了……来，翻身。”

秦柏舟很听话地翻了个面儿，趴在床上继续说话：“不能写情诗吗？”

苏戚用刀刃割开肩胛处的血痂，手指挤压着里面的脓水：“不能。”

被疼痛刺激的脊背再次绷紧，细细的血丝从深深浅浅的伤口里渗出来，染红身下床褥。秦柏舟喘息着，漂亮的眼珠子蒙上了淡淡的水雾。“你得尽快好起来。这几天，不能再出事。”

苏戚的额头也布满了细密的汗，她随手用袖子擦掉，继续忙活，“这营寨易进难出，估计接下来几天都有人看着我们。见机行事，等外头官兵来了，想办法逃跑。我给薛相留了信，他来处理水患事宜，如果预料不错，最多四五天，薛相就能抵达此处。”

治理桐江水患，势必要来柳林安城一带。在薛景寒赶来之前，她必须确保秦柏舟的安全。“田爬子现在对我将信将疑，但无论他怎么想，都肯定不会轻易放你我下山。”

苏戚停顿了下，开玩笑般说道，“何况，我带来的钱都花光了，廷尉大人贵得很，实在买不起。”

秦柏舟背对着苏戚，鸦羽般的睫毛低垂，掩住朦胧的水气。“其实你不该来，也没必要来。”

他缓缓说，“我将白水县令的死嫁祸在水匪身上，他们已至穷途末路，所以要杀我泄愤。这是我惹出的事端。水匪敢捕杀廷尉众，就不在乎再多杀几个。”

苏戚的行动太危险了。一个不慎，便会有来无回。“我做过很多错事。”

秦柏舟语调平淡，“做错事，总归要付出代价。”

苏戚手中动作蓦地一停：“你觉着，这代价该付给小粥山的水匪？所以，死在这儿也没关系？”

秦柏舟没正面回答，他撑起身体，用手掌擦拭苏戚额上的汗水。“苏戚，我不愿你因我出事。”

“谁他妈要出事。”

苏戚忍不住又蹦了脏字，抬手捏住秦柏舟的胳膊，一字一顿地说，“少说丧气话，从今天起，你只需要听我的。吃饭，穿衣，睡觉，说话，都依着我来，保住你这条命，跟我顺利下山。行吗，廷尉大人？”

秦柏舟看着她。良久，弯起红唇。“……好。”

次日中午，田爬子叫人请苏戚一起用饭。吃饭的地方倒离住处不远，苏戚过去时，寨里的水匪已经坐满了几大桌。他们吃吃喝喝，笑嚷着浑话，眼神却都瞟向同一个地方。苏戚仿佛没感觉到周围的窥视，自顾自拣了个空位坐下来。她身后的秦柏舟不发一言，静默着站立在旁。比起昨天狼狈的惨状，如今的秦柏舟好了很多。长发披在肩头，露出艳丽冷漠的容颜，伤痕斑驳的身体只裹着一件属于苏戚的锦袍。脖颈间戴着的铁圈与锁链，显得突兀又显眼。许是有鲁老三的传话，在场众人打量他的视线，黏腻而轻蔑。苏戚掀起眼皮，淡淡看了秦柏舟一眼：“坐。”

于是，所有人亲眼看见，秦柏舟跪坐下来，伏在苏戚腿上。短暂的静默过后，饭桌上爆发出震耳欲聋的大笑。有人捶桌跺脚，笑出了眼泪：“这算什么，还真成狗了？”

“快快，把那刚吃剩的骨头给咱们廷尉，免得他饿肚子！”

说笑中，几块黏着肉丝的猪骨飞了过来。苏戚用衣袖挡住，不带情绪地看向众人。田爬子灌了一口酒，问：“苏少爷这是什么意思？”

“寨主有所不知，这美人性子烈得很，现在还不够乖。”

苏戚抚摸着秦柏舟的发丝，嘴角弯起恶意的弧度。“不够乖的狗，今天只能吃我的东西。”

她说得暧昧，在场的人瞬间了然。这京城来的公子哥儿，真他娘会玩，折腾了一天一夜，现在居然还有精力。他们不由自主瞄向苏戚下腹，赞叹憎恶嫌弃各有之。一顿饭吃得吵吵闹闹，几个心直口快的水匪凑到苏戚旁边，硬要跟她聊京城见闻。苏戚便顺着他们的意思讲，什么赌坊钱庄，秦楼楚馆，纨绔们在百戏楼一掷千金的荒唐事。她讲得精彩，周围人也听得入迷，直想揣着金银进京过一把酒肉池林的瘾。饭毕，苏戚带着秦柏舟回屋。聊得热络的几个人冲她喊：“苏戚，你可悠着点儿，别让人把自己榨干了！”

“老四屋里藏着鹿鞭呢，哈哈……”苏戚笑容浅淡，随口应付了几句。在一片吵嚷声中，田爬子冷着脸，给鲁老三使了个眼色。