“大人？”
外头断荆听见响动，下意识伸手推门。“不用进来！”
薛景寒出声喝止，极力将语气调整平常，“我无事，手滑而已。”
紧闭的门，最终没有被打开。薛景寒缓缓坐回床前，目光略抬，触及苏戚外露的胳膊，像被火烫到一般，迅速移开。很长一段时间里，他脑子空茫茫的，什么也没有想。只听见胸腔里如鼓如擂，心脏简直要冲破束缚蹦出来。滚热的火焰烧遍四肢百骸，吞噬了骨骼筋脉，将奔流的血液烧得滋滋直响。或许他并不在人世。也不在落清园的卧房。他禁锢于因妄想而生的业火里，魂魄受着煎熬，所以产生了癫狂的幻象。苏戚……是女……女……这个字卡在喉咙里，死活说不出来。薛景寒捂住颤抖的嘴唇，花了好大一番力气，才找见自己的呼吸。——再确认一下。耳边似乎有声音这么说。——这是假的。另一个冷静的自己轻声嗤笑。看啊，薛景寒，你终于疯了。“不。”
薛景寒伸手，握住苏戚蜷曲的手掌。握紧了，攥死了，直至关节泛白。“这是真的。”
他对自己说。“苏戚，你又骗我。你把我骗得……像个傻子。”
他深深俯下身去，脊背微微起了战栗。某种欢喜而悲哀的情绪如深沉潮水，淹没了他的身躯，口鼻，攫夺了呼吸与眼泪。其实仔细注意的话，很多细节都能察觉出来。苏戚总在逃跑。明明喜欢，却隐约与他保持距离。穿罗裙抹粉黛，也没有任何违和感。而且她的身体……的确和普通男子有别。薛景寒没有接触女子的经验，并且先入为主，不曾怀疑苏戚的性别，所以才会迟钝如斯。太迟钝了。“说起来，那个道士好像提过，以颠倒阴阳之法，改换命数。”
他喃喃道，“……是这么一回事啊。”
无需再次审问申元，事实便能推算大半。苏家的姑娘，因某种缘故，从小当男儿养育。苏宏州作为至亲之人，自然知晓苏戚身上的秘密。所以几次三番，痛斥苏戚夜不归宿的行径。所以，才会向他提出，能否迎娶苏戚的问题。这算什么问题啊。毫无难度，不需考量。“太简单了。”
薛景寒握着苏戚冰凉僵硬的手，声音渐渐落下去。“太简单了，苏戚。”
他平生未曾遇见过如此轻易的考验。可他要娶的人，现在身在何方？……苏戚在混沌中走了很久。她感觉不到疲惫，却也寻找不到方向。耳朵里始终响着水声。像她坠落寒江时，遗留下的幻听。但仔细辨别，似乎又不太一样。她走啊走，终于勉强看得清前方景象。天在下雨。瓢泼雨水砸落地面，变成耳中的噪音。脚下的路，也呈现出台阶形状。一阶，又一阶。抬头望去，似乎永远见不到尽头。苏戚拾级而上。天空中不时响起阵阵雷霆，惨白闪电照亮积满雨水的台阶。于是她看见横倒的箭矢，刀剑。残破的，穿着兵甲的尸体。浑浊暗沉的雨水，漫过脚背，不留任何痕迹。苏戚登上最后一级，前面站着黑压压层层叠叠的士兵。她迈动步伐，身体直接穿透了人群。面前是一片空地。四周隐约可见汉白玉雕镂的护栏。再往前，则是丹楹刻桷，恢宏大殿。——临华殿。苏戚认得这个地方。天子处理政务，与朝臣议事的偏殿。沈舒阳曾召她来此用膳。现在殿前站满了持弓执剑的士兵。他们包围着临华殿，仅留一小块空地，或者说，将这个位置留给了一个人。一个身形高大，巍然挺立的男人。“五殿下，你要谋害手足，还是救治陛下？”
他声如寒冰，刺骨尖锐。“五殿下，你要杀人灭口，还是照拂兄弟？”
轰隆——雷声再起，大地震颤。“谋害手足，便是杀太子，夺帝位，趁陛下病重之时，伺机窃取这大衍江山。”
“照拂兄弟，救治陛下，那就请五殿下开门，我等已经派来医官，为陛下诊治病情。”
他扶住腰间剑柄，冷声喝道：“五殿下，陛下与太子如今可还安好？请答话！”
殿内没有任何声音。苏戚走过他身侧，扭头望去，只见男人面容冷峻，星目剑眉，隐约有种熟悉感。可她不认识这个人。苏戚穿进殿门，满地狼藉映入眼帘。帝王休憩的软榻上，坐着个面容温和的青年。穿玄袍戴帝冠的年迈男子躺在他怀里，面皮青紫，唇角溢血，显然已经没了气息。另一个衣染血污的青年站在对面，拿剑指着他的咽喉。“你还是杀了父皇。”
持剑之人说道，“半坛毒酒，烧穿肺腑。沈庆安，你好歹毒的心肠。”
“歹毒么？”
怀抱帝王的青年微微笑起来，神情似有疑惑，“舒阳啊，你知晓什么是歹毒？”
“是争权夺势，毁坏堤坝，淹死江泰郡无数百姓。”
“是追随于我，终日示好，却又数次害我妻儿，杀我忠臣。”
“是如今刀剑相向，誓杀我灭口，满足你登基的夙愿。”
他语气平淡，说话时面色毫无波动。仿佛根本看不见横在面前的剑尖，也看不见对方难看扭曲的脸。“舒阳啊。”
他叹息道，“何谓歹毒？”
持剑青年咬牙出声：“你住嘴！到现在还拿长兄的口吻训斥我，你又算个什么东西，少瞧不起人——”“是你让人瞧不起。”
“住嘴！住嘴住嘴住嘴！”
他嘶声吼叫，将手中长剑向前一送！殿外嘈杂声四起，紧接着殿门被轰然撞开，无数士兵涌进来。白花花的刀剑挥舞着，刺目的寒光和滚烫鲜血迸溅得到处都是。坐在榻上的人捂住流血的喉咙，凄然大笑道：“沈舒阳，到最后你都要靠卞文修的本事！”
沈舒阳举剑，却没有再次刺下去。“太子鸩杀陛下，季珺同谋，如今又要杀害手足！”
他高声喊叫，在士兵的簇拥中退出大殿，“杀季珺，平逆贼，以慰父皇冤死之灵——”临华殿内外全是厮杀的兵卒。苏戚不知外头何时起了变动，她想冲出去查看究竟，却见沈舒阳已经拎起了一颗砍断的头颅，笑得癫狂快意：“季珺伏诛，太尉大功！季珺伏诛，太尉大功——”那头颅，俨然是苏戚方才在殿外见过的男人。仿佛出于某种直觉，她猛然回头。宫殿角落帷帐里，藏着一双明亮而安静的眼睛。孩子？苏戚心生纳罕。在混乱中，帷帐里的人突然扭身，朝后殿奔去！苏戚连忙去追。她看得清楚，那的确是个孩子，似乎只有十二三岁，或者更小。他跑得很快，几乎瞬间冲到一面悬挂着帝王画像的墙壁前，掀开画来。里面藏匿着两尺高的暗门，用力一推，门便开了。苏戚眼见那孩子钻进暗门，自己随即跟上。里面的通道很狭窄，只容人跪地爬行。苏戚行走在虚无的黑暗里，看他不管不顾向前爬着，蹭破了手掌膝盖，磨烂了血肉。漫长的甬道，仿佛永远没有尽头。看不见光，听不到外面的厮杀与哀嚎。苏戚想说些什么，张口时，眼前景象瞬间归于黑暗。片刻过后，她发觉自己站在夜色昏暗的街道上。空气中弥漫着烟火的气息，以及令人作呕的铁腥味。先前见过的孩子，步履凌乱地奔跑着，与她擦肩而过。苏戚再次跟了上去。路面越走越泥泞，不知是不是因为下过雨。前方奔跑的孩子突然跌倒，他不顾身上脏污，想再次爬起来。然而他最终没有起身。苏戚走到面前，看清了地面散落的东西。一颗被砍断的头颅。她抬头望向街边，见到高门宅院前悬挂的牌匾。季远侯府。是了，这是建宁一八年四月。昌宁节宫变，季珺被杀，沈庆安随后自裁。而季氏，满门抄斩。“夜，亥时……承天子诏，斩季氏四十七人。”
苏戚轻声念出卷宗记载文字，“亲族枭首示众十日，仆役曝尸远郊……殓者同罪。”
她回望坐在血污泥泞中的孩童。那孩子，也睁着一双安静得异常的眼睛，望向了她。不，应该说，望向她身后的府院。他没有露出任何惊惧的表情，只撑着胳膊站起来，静悄悄地转身离开。轰隆隆，雷声长鸣。大雨砸在街道上，清洗掉所有残骸污渍。苏戚走在雨中，模模糊糊地想，这并不是真实的场景。建宁一八年的记载里，昌宁节当夜并未下雨。她没有穿越到过去。那么，她究竟在哪里？这场肆虐的暴雨，又因何而生？一念既起，世界再次落入黑暗。不知过了多久，强烈日光刺入眼底，逼得她抬手遮挡。周围的景致又换了。面前是巍峨城门，刻有“陈县”二字。车马行人来来往往，嬉笑怒骂声音嘈杂，一派祥和景象。苏戚侧耳细听，不知是不是幻觉，耳朵里还能隐约捕捉到细细的雨声。她顺着人流穿过城门，走过热闹繁华的集市，富丽浮夸的宅院阁楼。日头明晃晃地悬挂在高空中，热浪从地面蒸腾而起，将空气烧灼成沸水。然后她又见到了那个孩子。不……或者该称之为少年。他似乎长大了一些。衣衫褴褛，脚底穿一双磨破了洞的烂草鞋，整个人蓬头垢面。他走在炎热的街面上，安安静静的，也不说话。偶尔有人扔来铜板，他便弯腰捡起，向对方鞠躬。人们哈哈大笑：“这小叫花子！”
小叫花子面无表情，继续向前走。直至某家绸缎铺面前，才停下脚步，掏出一块杂色玉石来。店里的杂役出来驱赶，赶不走。作势要打，他也不躲。直至掌柜走出来，看清少年手里的玉石，突然奔过去抱住了他。胖得如同肉山的中年男人，抱着满身脏污的他，哭得撕心裂肺。“还活着，还有人活着啊……”男人跪在地上，颤声问道，“乖孩子，你告诉大伯，你叫什么？”
少年张开皲裂的嘴唇，回答道：“我叫阿暖。”
“——季阿暖。”