第一次杀人。薛百锦的尸体，被杀戈和断荆放置在护城河边。天亮以后，噩耗传进薛家，一群人哭着嚎着跑出去，收殓尸身。没人知道薛百锦的死因。官府派差役满城查案，最终不了了之。在此期间，也曾传唤薛景寒问话，但面对这个安静有礼且风采过人的少年，谁也没法心生怀疑。况且，薛景寒六月就要上京面圣，这可是陈县的大事，容不得耽误。几天后，薛家挂起白灯笼，哀哀戚戚操办了薛百锦的丧事。远在外地行商的薛万银接到噩耗，决定提前返回家乡。为了赶时间，车马队伍抄近道走山路，不料遭遇劫道土匪，车辆货物尽数被抢，人也死了好几个。薛万银身受重伤，被拉回陈县时，只剩下半口气。他强撑着把身后事安排好，确保生意和家人都能得到妥善安置，便请薛景寒过来说话。门外呜咽声此起彼伏。薛景寒坐在床前，聆听薛万银的遗言。“我给你留了一间新铺面，还有几张地契和三千金。这事其他人不知道，你且收着，以后当官用得着。”

薛景寒开口要拒绝，薛万银死死攥住了他的手：“收着，收好！你有正事要办！”

薛景寒沉默片刻，说：“有件事，我必须告诉你。”

“什么事？”

“薛百锦深夜登门，撞见了父亲的人。”

薛景寒简单解释，“所以，我杀了他。”

薛万银睁大了眼睛，嘴唇抖动着，无比艰难地挤出话来：“是这样，这样啊……”薛景寒垂下眼帘。“你，你就不该告诉我……”薛万银瞳孔有些涣散，肥胖的脸呈现出不详的青灰，“要狠心，就彻底狠心……不能遗留后患……”薛景寒说：“既然我做了，就不会让事情传出去。没人能埋藏后患，即便是你。”

薛万银纵声大笑：“吾辈事成矣！”

他连呼数声，吐血而亡。薛景寒起身推开房门，等待已久的家眷纷纷涌入，继而哭声震天。接连两场丧事，让薛家蒙上了颓败低沉的气息。很长一段时间里，走到街上，都能听见人们感慨薛三老爷的精明能干，命运多舛。薛景寒依旧照常看书，准备天子对策事宜。对于薛万银的去世，他似乎没有流露出丝毫悲痛不舍。有时薛三小姐找上门来，他也拒绝招待，把个心高气傲的三小姐激得满面羞愤，摔帕子离开。苏戚知道，薛景寒对待三小姐冷淡，和以前遭受的欺辱没多大关系。这只是他的性格，以及处世态度。哪怕换个温柔娴静的姑娘前来示好，估计下场也差不多。“阿暖，为何你待我，比别人耐心些？”

闲下来的时候，苏戚问薛景寒，“总该不是喜欢我吧？”

薛景寒自动无视了她的玩笑话，思考数息作答：“因为你和别人不一样。”

“哪里不一样？”

薛景寒抬手触碰苏戚，手指穿透了她的肩膀。“就是这种不一样。苏戚，你的存在荒唐又离奇。我看着你，就会觉得，曾经遇见过的那些事，似乎也没什么。真真假假的，像一场醒不来的梦。”

他弯起眼眸，“苏戚，有你陪着，我能开心一些。”

少年的情绪简单而又浅薄。苏戚却感觉喉咙吞了沉重的铁块，浑身直往下坠。一呼一吸，都显得如此难过。……大衍，成鼎二十一年，元月。刚刚下过大雪，落清园一片皑皑，到处都是刺目的白。薛景寒推开窗子，让新鲜的空气流通进来。他隐约听见断荆和杀戈在远处争吵，话语断断续续的，不大分明。“是，他现在不跟以前一样，没再下棋一整夜……可你瞧着对劲吗？他都快魔怔了……”“大人只是心情郁结……”“哪个郁结的人会天天对着尸体说话！”

“小声些，苏公子没离世……混账话……”“我早就说过，不能让苏戚接近大人！就怕变成这样……”断荆说到一半，自暴自弃地蹲下来，抱住自己的头，“大人没对谁动过情，现在那个样子，简直是把要害全部暴露出来，任人宰割……”他的声音闷在胸腔里，颓丧而焦躁。外表犹如少年的杀戈站在断荆面前，沉默着咬紧了牙槽。隔着一段距离，薛景寒没听清后头那些对话。他从窗台上掬了一把雪，放到书桌上捏小人。冻红的指尖揉按着晶莹白雪，动作优雅而温柔，教人恨不得成为那雪，哪怕只得片刻垂怜。然而跪坐在地上的道士没有心思观赏这美景。桌上横放着一柄剑，一柄淬着冷光，长而锋利的无鞘之剑。它就摆在薛景寒面前，如同划下一条生与死的界限。“再说说吧，我如今倒挺喜欢听你说话。”

薛景寒认真勾勒着雪人的形状，一边跟申元聊天，“前些日子我查了道长的身世，原来道长天赋异禀，也算百年难遇的奇才。”

申元讥讽一笑：“奇才不敢当。卜卦看命比别人准些而已。”

“道长原本身在俗世，与发妻甚是恩爱，不料妻子难产离世。”

薛景寒捏出个歪歪扭扭的人形来，似乎不大满意，又掬了一捧雪，继续加工。“你从此一心向道。云游四方时，遇见了苏太仆。太仆亦遭丧妻之痛，你心有怜悯，便帮他救治幼儿。如此说来，我该感谢道长，好心救苏戚性命。”

申元不想答话。“不过，把个姑娘家当男儿养，便能治病改命，这法子我不敢全信。”

薛景寒笑了笑，“道门法术，真假难以定论。”

申元撇撇嘴角：“你不肯全然信我，还要我救苏戚，道破天机。”

“毕竟薛某也没有别的办法。”

薛景寒看向他，“道长，说到天机，我很喜欢你上次讲的那个故事。夙愿已偿，血洗大衍……”眼见申元神情骤变，薛景寒话锋一转：“不知这预卜的将来，可有苏戚伴我左右？”

园子里突然传来刀剑相交之声。断荆怒喝道：“苏十三，你不要命了？”

另外几个愤怒的声音争相响起。“怎么，你还想杀我？”

“快三个月了，我们没见过公子一面！哪怕你家大人权势滔天，也不该霸占这落清园，反客为主！”

“别跟我说什么公子要静养的鬼话，今天不论让不让进，我们都要拼死见到公子！”

一阵混乱响动，约莫是打了起来。薛景寒恍若未闻，再次询问道：“道长，你所预卜的将来，可有苏戚在我身边？”

申元张了张嘴，答道：“没有。”

薛景寒脸上的情绪消失了。他站起身来，走到申元面前，柔声问话：“你说什么？我没听清。”

“没有，没有！”

申元嘶声叫喊道，“薛景寒，你至死孑然一人，无亲无故——”薛景寒抬手拿起长剑，挥向对方颈间。……六月底，到了出发去京城的日子。断荆和杀戈收拾好行李，雇了一辆马车。薛景寒要上车，苏戚在他身后开口：“我们走走吧，路上坐车的时间长得很。”

薛景寒说：“好，那就走走。”

他对断荆吩咐了几句话。马车缓缓行驶起来，隔着四五步距离，薛景寒和苏戚并肩而行。“此去京城，不比青川郡。”

苏戚嘱咐他，“虽然知晓你出不了岔子，还是希望行事谨慎些，免得遭人陷害。”

薛景寒点头：“我晓得。”

“闲暇时可以做些喜欢的事，下棋啊赏花啊，别总闷着自己。”

苏戚说，“倒也不是要你选定什么喜好，人活一世，找点儿乐子也挺好。”

薛景寒思索片刻：“你说的那些，我会试一试。今后难免与人有往来，该学的，都得学好。”

苏戚：“不是要你把它们当手段……哎。”

两人又说了几句闲话。出城门后，薛景寒登上辕轭，没见苏戚跟上来，便回头等待。苏戚站在城门口，脚步不再向前。她说：“阿暖，我不能陪你去京城了。”

“为什么？”

薛景寒问，“是想去别的地方逛逛么？”

苏戚摇头：“我该走了。有人在等我，也许等了很久。”

薛景寒渐渐听懂了她的意思。“你一直在我身边。”

他直直望着她，“从昌宁节，到现在。”

苏戚扯起嘴角笑：“是，现在要走了。”

天色变得昏暗起来，滴滴答答的雨从空中落下。薛景寒站直了身体，固执地等待着她。“苏戚，为何一定要是现在？”

他眸色沉沉，“我们还有很多时间。”

苏戚：“不，那是你的时间。”

薛景寒的嗓音低了许多：“有你在，我才不至于觉得自己活在泥沼里。”

“我救不了你。”

苏戚说话时感觉咽喉很痛，全世界的湿气都在往气管里钻。“阿暖，现在的你，我救不了。”

此时不是他们真正相遇的时间。此处并非他们真正相识的世界。天色愈发黯淡，放眼望去，似乎天地间只剩这辆马车。雨势变大，一如苏戚最初在临华殿前遭遇的天气。断荆和杀戈，也消失了。薛景寒站在滂沱大雨中，身形萧索而孤独。“苏戚，你要去见未来的我么？”

未及苏戚回答，他便笑起来，笑得眼睛里全是湿意。“我好羡慕他啊。”

苏戚开口，她听见自己的声音在发抖。“再见。”

“季阿暖，再见。”