第一次在大衍过年。苏宏州的亲戚几乎都不在京城，爷俩儿凑一堆，放爆竹喝屠苏酒，倒也温馨有趣。晚些时候，薛景寒竟然也来了。苏戚打趣他：“你见天往我家跑，不怕人多想？”

薛景寒表情很平静：“没人知道我来。放心，我若不愿意，寻常人无法知晓行踪。”

苏宏州反倒不大乐意，一边饮酒一边嘟囔：“还是光明正大的好。”

老父亲很不喜欢这俩偷偷摸摸的样子。不知道的，还以为薛景寒嫌弃苏戚，不愿明面儿上承认关系。按苏宏州的想法，就该早日定亲，两家张罗起来，高高兴兴把婚事结了。作为苏戚的亲爹，他保证让自家姑娘风光出嫁，羡慕死全京城的人。但他也明白，薛景寒位极人臣，行事有诸多考虑。苏戚如今尚未表明身份，公开关系不好解释；丞相多次拜访太仆家宅，也会让天子和朝臣生出乱七八糟的猜想。只能走一步看一步了。先在京城造势，说明许多不得已的原因，然后让苏戚恢复女儿身……苏宏州心里盘算许久，眼前突然出现一杯酒，打断了他的思绪。“我敬太仆一杯。”

苏戚笑着对他行礼，“祝太仆大人身体康健，万事顺遂，年年有今日，岁岁有今朝。”

苏宏州便丢掉心事，板着脸接过酒来，呵斥道：“好好说话，舍不得喊声爹？”

苏戚从善如流，把贺词重新说了一遍。薛景寒跟着敬酒，陪了苏宏州三杯，又说：“我对不住太仆，让苏戚受委屈了。”

四目相对，剩下的话不言而喻。苏宏州从鼻子里哼了一声，含糊道：“罢了，你自有计较。总归别让戚儿等太久，她年纪不小，怕是等不起。”

院子里响起一连串爆竹声。苏戚没听清他俩的对话，凑过来问：“什么等太久？”

苏宏州：“没什么。”

薛景寒：“……没事。”

苏戚没放在心上，搁下酒杯，跑到院中跟雪晴玩爆竹去了。府中到处挂着红彤彤的灯笼，所有景象都笼罩在喜庆而艳丽的色彩中。薛景寒望着笑容活泼的苏戚，手指不由缩了缩，渐渐捏紧。他想给苏戚最好的。也想让天下人知道，苏戚是他的。可是，他要做的事，势必会牵扯整个朝廷。为了保住苏家，他不能提亲，甚至不能堂堂正正出入苏府。要是让人以为，丞相与太仆交往甚密，在这场风云诡谲的朝堂争斗中，苏家决计无法独善其身。到时候，苏戚甚至会有性命危险。现在的他，无法为苏戚做什么。只能任由她顶着风流浪子的名头，偶尔来趟薛宅，陪季阿暖上街游玩。她的坏名声，是彼此关系的最佳遮掩，却也……让他心生愧疚。苏戚始终什么都没有问。关于薛景寒究竟打算如何复仇，要做到什么程度，她都没有问。什么时候公开俩人关系，昭告世人，下聘成亲，她也未曾催促。她整天活得自由散漫，高高兴兴，看在苏宏州和薛景寒眼里，或多或少都觉着怜惜心疼。特别是爱女心切的老父亲，生生脑部出一场委曲求全的心理大戏。全然不记得，苏小纨绔这些年怎么混日子的。苏戚就是苏戚，她奉行及时行乐的准则，根本不愿想太远，想太多。夜深了，苏宏州熬不住，先回屋睡觉。苏戚又跟薛景寒碰了几杯。她没喝多少，怕醉。“阿暖，我不说劝阻的话。你该做什么，就做什么，我也拦不住。”

她靠在薛景寒肩上，贴着耳朵轻声细语。“唯独有一个要求，不要牵连无辜之人。”

薛景寒被呼出的热气弄得身体发麻。他捏紧酒杯，说道：“苏戚，凡成大事，必有牺牲。我无法向你保证。”

他只能尽力把太仆摘出去。其余的，他不关心，也不在乎。“那就记着，无论何时，给自己留条后路。”

苏戚站稳了身体，冲他笑。“阿暖，要活着，好好的活。不是你在陈县的那种活法……向前看。活得有血有肉，普普通通，心怀善念，亦见光明。”

薛景寒知晓她还在劝自己。“我尽量。”

他轻声回答。离开时，苏戚送到侧门，见薛景寒上车了，才独自笑了笑，拢紧衣裳回落清园休息。她喜欢了一个很危险的人。既然喜欢，只能陪着走下去。……大年初一，朝臣们早早去了宣德殿，向天子恭贺新年。宫中摆了筵席，留百官宴饮。苏宏州一时半会儿回不来，薛宅肯定也没人，苏戚便呆在家里忙活自己的事。她给各家准备了礼物，托人送出去。有给柳如茵和殷桃桃的首饰，给秦柏舟的前朝珍稀版案宗记录，还有砚台书画，送给太学程易水等人。想想姚常思也算住对门的舍友，便多送了一卷藏画。穆念青远在鄄北，苏戚给他提前准备了话本子和酒，还有新的冬衣。这些东西，早在她“病”好之时，就已经送往鄄北。也不知能不能赶上过年。晚间，苏戚沐浴换衣，钻进被窝睡觉。梦里总觉着胸疼，似有千斤重石压在心口，让人呼吸不能。直到第二天清晨醒来，身上还残存着隐隐疼痛。她拉开衣服，狐疑地看了看自己的胸口。好像也没什么。苏戚没当回事。她照常起床跑圈，活动腿脚，过自己的小日子。因为过年的关系，太学休假，程易水和杨惠等人约她喝茶。苏戚应邀出门，几个人闲聊许久，又去看望了何深的瞎眼老娘。丞相府专门给何氏置办了独门小院，拨了两个仆役贴身照料。看样子过得还不错，只是老妇人年纪太大，脑子也不甚灵活，总把杨惠当成何深，还拉着苏戚的手喊婉婉的名字。苏戚将错就错，哄着老人说了几句贴心话。再看杨惠，已经眼圈泛红，显然难受得狠了。死了的人无法复生，留给何家的，只有满目疮痍。许是受了影响，苏戚回来时，又觉得胸前开始疼痛。晚上脱衣，手指按压身体，才渐渐察觉出不对来。她好像……长大了点儿？这身体都十八岁了，竟然还能二次发育，苏戚属实没想到。虽说古人经常营养不良，成长也缓慢，但太仆家里衣食优渥，根本不存在类似问题。……只能归为奇迹了。苏戚如是想。过完年，云华锦那家铺子送来了新制的衣裳。从里衣到大氅，一应俱全。苏戚把衣服收进衣橱，不意碰到了一条雪白柔软的东西。拿出来时，红萼正好进门，见状哎呀一声，笑道：“这不是念青少爷送的么？”

苏戚问：“穆郎送的？”

“是呀。夏天在上林苑，他打了只雪貂送给少爷。少爷带回家来，吩咐绣娘做成冬天用的围脖。”

红萼说，“如今天气还冷，出门可以戴。”

苏戚恍惚记起上林苑的往事，一时捏着围脖没说话。“也好，今天正要出去。”

她笑起来，把手里的东西放在床头。下午出门，便换了衣裳，披上赤红绣金纹的大氅，脖颈间戴了雪白围脖。红萼喜欢得不忍心放她走，连声夸好看。苏戚肤白，眼珠子黑漆漆的，这装扮衬得她更如粉雕玉砌。如此翩翩少年郎，单是走在路上，都得勾掉几个姑娘的魂儿。