莫余卿不愧是莫余卿，短暂的僵硬过后，便恢复成乖顺谦逊的表情。“朕跟苏侍郎开玩笑罢了。苏侍郎身为女子，如何能纳妾。”

她侧过身来，面对薛景寒，“薛相好事将近，朕颇为欢喜。只是这几日政事忙碌，尚未亲自与薛相贺喜。”

她拉起苏戚的手，笑得真诚，“不知日子定在何时了？朕有心做个主事人，薛相可愿意？”

这便是要将婚宴办大了。举国上下，自大衍开朝以来，尚未有臣子得此殊荣。薛景寒当然不在意这些名头，但他想让苏戚风光大嫁。听莫余卿有意示好，清冷面容稍显缓和：“谢陛下恩典。”

莫余卿暗自松了口气。娘的，吓死个人，差点儿以为自己要没了。“薛相找朕有事要说？”

“无事。”

薛景寒伸手，苏戚向前走了几步，牵住他的袖口。丞相没得到满意的回应，手指下垂，眼底的温度褪了些许。“外头还有些家事，想跟陛下借走苏侍郎，不知陛下……”“薛相请便。”

莫余卿连忙应允，生怕再迟点儿惹这尊神佛不高兴。“那臣就与苏侍郎告退了。”

薛景寒顿了顿，目光凉凉扫过来，“陛下登基不到半年，自当为百官之表率，勤政克己，心系苍生。后宫充纳之事，暂且搁置罢，莫让臣民寒了心。”

莫余卿的笑容比黄连还苦：“薛相说得有理。”

目送两人渐行渐远，她扶住额头，随意挥了挥手：“让他们都散了罢，头疼。”

新近提拔的贴身太监立刻尖着嗓子命人离开。花园里很快变得清净，先前被召来的羽林卫也回到角落站着了。莫余卿颇感忧伤地看了几眼，恋恋不舍收回视线，见竹青衣衫的年轻人还守在亭下，挑眉道：“你不走？”

那男子抬起脸来，轻轻一笑，满园春光黯然失色。“陛下龙体不适，草民牵挂难安。”

莫余卿身体放松，微微向后仰去，只拿懒散倦怠的眼睛看着他：“哦？得如此美人牵挂，朕倒觉得不怎么头痛了。”

她言语轻佻，对方顿时露出几分羞赧，整张脸显得温柔而多情。莫余卿勾勾手指：“你上来。”

青衫男子不敢进凉亭，隔着雕栏走近几步。莫余卿捏住他的下巴，手指感受着细腻温润的触感，声音不由软了下来。“你是哪家的公子？”

他垂下眼帘，温顺答道：“回陛下，草民姓颜，御史大夫姚大人乃草民舅父。”

“姚承海的外甥？难得他如此上心。”

莫余卿笑容依旧，手指猛地加大力道，钳紧他的下颌骨，“可惜朕不是沈舒阳，消受不了美人恩。”

她一推，男子踉跄倒退，几欲摔倒。“回去罢，不管你学了哪些侍宠的手段，都用不到这皇宫里。告诉你舅父，虞婕妤有一对就够了，也不是谁都好这一口。”

沈舒阳宠爱虞婕妤，甚至建造舒阳宫，收纳这对姊妹花。他得了趣，从此日益贪图享乐，连身体亏空的根由都不清楚。姚承海献媚钻营，只为稳固权势地位，不顾帝王是否走上歧路。沈舒阳最后几年敷衍朝政，激发民怨，如何与姚承海脱得开干系。现在还敢故技重施，短短一日召集如此多的年轻男子。除了姓颜的，想必其中还有其他潜藏的棋子。总归要她宠爱垂怜，而他借机攀升。莫余卿懒洋洋坐在凉亭里，端着茶盏跟太监说话：“哎，日头真好啊，可朕的心里哇凉哇凉的，缺个美人来捂一捂。”

贴身太监是东苹的义子，完美继承了东苹的死板温吞，听闻莫余卿抱怨，一板一眼回答道：“需要奴婢将他们唤回来么？”

莫余卿斜睨他一眼，幽幽道：“你成心要害朕？朕活着不好么？刚刚薛相怎么说的？”

太监低头，不慌不乱回答：“奴婢没这个意思，陛下息怒。”

莫余卿觉着没劲，自顾自地唉声叹气。脸上表情似真还假，辨不出几分惋惜，几分演戏。苏戚捏着薛景寒的袖子，走了一段路。见迎面有羽林卫过来，便松了手。薛景寒看了看袖口的褶皱，不悦道：“戚戚。”

他的语气有疑问和不满。苏戚哪里不清楚丞相的心思，低声笑道：“薛相，光天化日的，要守规矩。”

太阳打西边儿出来了，苏小纨绔竟然跟丞相提规矩。薛景寒提醒她：“昨日你还与我牵手同去云华锦。”

从街口到店铺门面，约莫走了百来步，惊掉一堆人的眼珠子。苏戚沉痛点头：“对，回家就被太仆训话了。”

苏宏州说男女成亲前有诸多讲究，这段时间他俩本该互不见面，不讲究也就罢了，总不能亲密至此，让人说闲话，嘲笑苏府家风不严，养了个放荡厚脸皮的女儿。苏戚觉得，首先，京城里大抵没什么人敢说闲话的。薛景寒威慑力过于强大，且暗中管控着舆论。谁也不想因为多嘴，惹祸上身。毕竟薛景寒，也不是从前那个薛景寒了。以往人们把他当做清风明月如玉君子，仰慕尊敬有之，现在多了忌惮畏惧，公开场合渐渐不敢再提名讳。他是翻手为云覆手为雨的权臣，大衍朝站得最高的人。他娶苏戚，谁敢置喙？哪怕不娶苏戚，娶的是商户之女，卑贱奴籍，也没人跳出来公开反对。可怜许多梦碎的姑娘，夜夜暗自垂泪。其次，苏府的家风……唉，家风问题早八百年就被人嘲尽了。现在才担心，是不是有点晚。苏大老爷听完苏戚的辩解，气得抄起棍子想大义灭亲。总之，为了照顾老父亲的心情，苏戚决定收敛言行。入乡随俗，做个大衍规矩人。薛景寒这几年被苏戚越带越偏，反倒觉得两人亲密出行算不得羞耻之事，以前他得易容成商贾，才能享受被苏戚牵手逛街的殊荣。现在好不容易确定关系，只想把小未婚妻攥在手里，将所有去过的地方再去一遍，光明正大宣示主权。“既然太仆不喜欢，我以后也会注意。”

薛景寒总归不想让苏戚挨训，他再次数了数定下的日子，发觉还有大半个月。“戚戚，这些天你还要在宫中当差么？不若回家休息，婚前总有许多琐事要安排。”

提到成婚，他的声音显而易见地轻快起来。苏戚走在长长宫道上，望着两侧高耸深红的宫墙：“也不算忙，不碍事。真天天呆在家里，肯定会闲得长毛。况且陛下待我很好。”

她忽而笑起来，“阿暖，你别太拘着陛下呀。她临朝以来，真没休息几天，好几个月修身养性了，能忍到今日也不容易。”

当翁主的时候，莫余卿尚且有几个面首，并热衷撩汉，走到哪里撩到哪里。现在做了皇帝，空有身份，后宫荒芜得简直凄凉。唯一的消遣，竟然是跟虞婕妤下棋喂鱼。薛景寒并不苟同：“莫余卿今日闹这一出，并非只为了选枕边人。朝中不缺曲意逢迎的臣子，她想以此试探，筛选可信之人。”

而且，主要是为了试姚承海。“她机敏得很，否则也不能在短短数月之内坐稳这个位子。”

他叹息，“戚戚，你别把她当成寻常人家的闺阁姑娘。”

莫余卿惯会演戏，尤其在苏戚面前演戏。这种虚伪早已深入骨髓。王侯之家立足不易，偏巧她还有个心狠贪婪的父亲。为了争权，为了活着，她幼年便取得沈舒阳的喜爱，少年时期又收揽民心。从封地到乌山，人人莫不感激莫余卿。她的仁善并非作假。但她也懂算计，知取舍，情感收放自如，惯会伪装欺骗世人。这样的莫余卿，的确很适合做皇帝。苏戚低头思忖片刻，不知听懂他多少未竟之意，笑笑道：“罢了，不提这些。你还没说，特意寻我出宫，所为何事？”

说话间，两人已经迈出最后一道宫门。薛景寒请她上了马车，方才开口：“什么事都没有。”

他用力握住苏戚的手，墨画的眸子泛起波澜，“戚戚，我想见你，如此而已。”

苏戚有点儿承受不住他的情意，小声道：“早上见过的。下朝以后，你来了临华殿。”

薛景寒却说：“早上是早上，现在是现在。一时一刻，都不一样。”

丞相大人最近越发黏人了。苏戚忍不住笑他：“还有半个多月成亲，你这样子，能行么？”

大概是能行的。时日渐近，苏府的气氛愈发热烈起来。苏宏州如今没有妻妾，特意从少府监黄喻庭府上借来经验丰富的嬷嬷帮忙张罗。从发钗到鞋履，一套又一套的准备，那架势仿佛生怕花不尽家里的钱。苏戚由着他们折腾，要试衣服就试衣服，要选胭脂就选胭脂，听话得像个假人。没办法，这嬷嬷委实严格，不允她半分懈怠。时间一天天过去，眼看只剩三天，就到大婚的日子了。柳如茵请苏戚来明澜小筑一聚，说是要她享受婚前最后的肆意。正好休沐，她闲着也没事儿，牵着马出门。然后，就此失踪。